當鞭子撕開賽豆豆後背時，她死死護住懷裏，那一截灰白的榆樹皮，妹妹賽苗苗的命，就拴在這點樹皮渣上。
    暴雨般的鞭影，劈頭蓋臉地直砸下來。
    “賤骨頭！簫家的樹，你也敢偷？”簫府家丁的牛皮鞭，蘸了鹽水，抽得賽豆豆的後背，皮開肉綻。
    她蜷在村口老榆樹下，像一條幹癟的蝦米，懷裏卻死死壓著，那一塊剛剝下的樹皮。
    遠處傳來嗩呐聲，簫家老太爺正在納小妾，擺宴席，從廚房裏飄出一股濃濃的，燉肉的葷腥氣。
    “住手！”幾十隻馬蹄，踏碎浮土，揚塵迷糊了眾人的眼睛。
    是他！簫景軒！他勒住韁繩，袍角的金線刺繡，刺得豆豆的眼睛生疼。
    來的正是比自己大兩歲的簫景軒：地主家的小兒子。
    豆豆一眼就瞥見，他的青緞長袍下，藏著麥餅的一隻角。
    他的腰間玉佩上，刻著一個“軒”字，是那一塊幾年前，被豆豆摔裂，又被他笨拙粘回的那一塊。
    他的手指在袖中攥緊：“滾回去。”
    家丁訕訕退下。
    豆豆趁機把樹皮，塞進破襖裏層，卻被一塊硬物硌到胸口，半塊麥餅從他的袖口滑落，滾進她的掌心。
    “賞你的。”他聲音冷硬，目光卻釘在她流血的手腕上，“別再偷...”
    “偷？”豆豆突然笑起來，沾血的牙，像一隻小獸，“簫景軒，你家的糧倉堆得能壓塌地，我們全村人啃的樹皮，還是你爹劃了紅圈圈的！”
    她猛地一下，把掌中麥餅，砸回他的靴邊，泥點濺上那華衣錦緞。
    簫錦軒驚訝地盯著她看，這個年僅16歲的賽豆豆，身上貌似帶有一根天外來的反骨：枯黃的頭發，束成掃把狀，破衫間的，隱隱透出來的肋骨，根根凸起，唯有一雙眼睛，亮得瘮人，像淬火的刀。
    命運的毒草在此時纏繞。
    豆豆衝回塌了半邊的土屋時，五歲的妹妹賽苗苗，正蜷縮在草席上抽搐，嘴角溢出一片黑沫，手裏還攥著半根灰綠色草莖。
    “姐...甜...”孩子的瞳孔已經開始渙散。
    “觀音土混著毒草，沒救了。”村醫搖著頭，拽起破藥箱，決然離去。
    豆豆顫抖著右手，去摳妹妹的喉嚨，卻被苗苗一把咬住了手指頭。
    孩子像離水的魚一般，不停地痙攣著，突然“哇”地一聲，從小嘴中吐出一灘黑水，腥臭彌漫。
    簫府後院的陰謀，此刻也在發酵。
    “軒兒心軟了？”簫老爺一邊把玩著玉核桃，一邊歪著嘴角道：“那賽家丫頭偷樹皮的事情，你親自處置去，利索點！現在就是考驗你，是否有出息的時候。”
    燭光映照著簫景軒蒼白的臉，他背上的鞭傷，又開始劇烈地療灼痛起來，那是上一次，簫景軒偷藏糧種，被父親發現，父親發現他偷的糧種，塞給豆豆了。
    好好毒打了他一頓，現在已經在背上潰爛流膿了。
    “...是。”他啞聲應道。
    土炕上的母親已瘦成骷髏。
    母親王氏的眼眶，深陷如黑洞，她顫巍巍的，伸手從褥子最底一層，摸出一塊灰白色圓餅：“豆兒...帶著苗苗...走...”
    那塊餅堅硬如鐵，是王氏每日刮舔土牆塊，攢下的觀音土，摻了極少的穀糠。
    豆豆渾身血液凍住。她記得去年秋收時節，簫景軒偷偷地帶著她，溜進趙家糧倉。
    金黃的麥堆高聳入梁，他抓了幾把麥粒，塞進她的口袋：“藏好！新麥香得很！”
    真的是香啊！可是，眼前…
    而如今母親掌心的這個土餅，正散發死亡般的土腥氣。
    “娘不吃...”豆豆掰碎土餅，想喂母親吃，王氏卻突然瞪大眼睛，枯爪一把抓住女兒的手腕：“簫家...逼債...”隨即，喉嚨間發出一陣破風箱般的嗬嗬聲，徹底不動了。
    王氏咽氣前，塞給豆豆的觀音土餅，比石頭更沉重，那是母親用命，從牙縫裏省出的“糧食”呀。
    破門聲擊碎死寂。
    “賽豆豆！偷簫府的榆樹皮，按契押所述，你得去窯洞抵債！”家丁一腳踹開木門，那簫景軒垂著眸，站在陰影裏，腰間的玉佩，晃得豆豆的眼睛生疼。
    “她剛咽氣！”豆豆嘶喊著，護住母親的遺體，卻被鐵鉗一般的大手拖開。
    混亂中，簫景軒突然跨上前，看似要扯她手臂，卻將一個油紙包，塞進她的衣襟，低頭一看，那是摻了糖霜的細麵餅！
    “軒少爺慈悲，賞你的！”家丁們發出各種怪叫，哄笑著。
    豆豆如遭雷擊，七歲那年她高燒不退，簫景軒也是這樣，偷偷塞給她蜜餞。
    可此刻母親屍骨未寒...
    “簫景軒。”她嚼著血沫冷笑，“這餅沾著我娘的血，你猜我咽不咽得下？”
    啪地一聲，它落地摔成碎花。
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