燈閣深處，一間名為“聽風”的簽押房內，空氣冷冽如冰。沒有窗戶，隻有牆壁上幾盞長明銅燈散發著昏黃、搖曳的光芒，將房內陳設投下巨大而扭曲的陰影。一張寬大的黑檀木案幾占據中央，案上堆著幾卷文書、筆墨硯台，以及一盞造型古樸、散發著清冷幽光的白瓷燈。牆壁上掛著一幅巨大的、繪製著天啟城宮禁與帝都部分區域的地圖，線條冷硬，透著一股肅殺。
    這裏是巡風使沈厲處理公務的核心之地。此刻，他端坐案後，素白錦袍在幽光下流淌著冰冷的質感，如同廟宇中供奉的神像，威嚴、冰冷、毫無生氣。趙鷹和錢虎如同兩尊門神，垂手肅立在他身後兩側，眼神銳利如鷹，掃視著站在案前、顯得局促不安的陸謙。
    陸謙依舊穿著那身沾滿泥汙、濕冷的雜役灰布衣衫，額頭上凝固的血跡和泥汙混合在一起，形容狼狽。他微微佝僂著背，低著頭，雙手緊張地絞在一起，努力扮演著一個惶恐不安、剛剛脫離險境的底層小人物。然而，在他低垂的眼簾下，一絲極度的警惕和冷靜被深深掩藏。體內的《枯榮經》氣息如同冬眠的毒蛇，收斂到極致，隻保留著最基本的感知，小心地探查著周圍的一切——房間內殘留的墨香、燈油的微腥、趙鷹錢虎身上淡淡的血腥與殺氣，以及沈厲身上那股仿佛萬年玄冰般深不可測的冰冷氣息。
    “從今日起，”沈厲冰冷的聲音打破了沉寂，如同冰錐鑿擊石麵，清晰而冷酷，“你暫隨我麾下聽用。”
    陸謙身體微微一顫，仿佛被這突如其來的“恩典”嚇到，連忙深深躬身，聲音帶著刻意的惶恐和一絲不知所措的激動：“謝…謝大人恩典！小人…小人一定盡心竭力，報答大人活命之恩！”
    “活命之恩？”沈厲嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，形成一個冰冷到極致的弧度，那眼神中沒有任何溫度，隻有純粹的審視，“你的命，是你自己用那點微末的價值換來的。記住，燈閣不養無用之人。”
    “是！是！小人明白！小人明白！”陸謙的頭垂得更低，身體微微發抖。
    “昨夜之事，你看到多少，聽到多少，全部爛在肚子裏。”沈厲的聲音更冷，帶著不容置疑的警告，“若有一絲風聲走漏…” 他沒有說完，但那未盡之意如同冰冷的絞索，瞬間勒緊了陸謙的脖頸。
    “小人不敢！小人什麽都不知道！昨夜…昨夜隻是為大人帶路…什麽都沒看到…什麽都沒聽到！”陸謙的聲音帶著哭腔，身體抖得如同風中落葉。
    沈厲不再看他，仿佛他隻是一件微不足道的工具。他拿起案上一份墨跡未幹的卷宗，丟到陸謙麵前的地上。
    “打開它。”命令簡短直接。
    陸謙顫抖著蹲下身，用沒有受傷的左手，笨拙地解開卷宗上的係繩。羊皮卷軸展開，一股新墨混合著某種…極其淡薄、卻讓陸謙瞬間汗毛倒豎的屍臭味，隱隱散發出來。
    卷宗開頭，用冷峻的筆跡寫著：
    “癸卯年冬月十一，卯時三刻，西六宮‘綴錦軒’枯井，發現無名女屍一具。”
    下麵是詳細的勘察記錄：
    地點：西六宮東北角，廢棄宮苑“綴錦軒”後院枯井。井深約三丈，井口有雜草覆蓋。
    死者：女性，年約雙十至廿五。身無寸縷，無任何可辨識身份之物。體態中等，麵容…此處有塗改）遭嚴重損毀，難以辨認。
    死狀：頸骨斷裂疑為致命傷）。全身遍布青紫色瘀痕及多處抓傷、擦傷，手腕、腳踝有深度勒痕，疑似生前遭受長時間捆綁及虐待。下體…此處亦有塗改）有嚴重撕裂傷及不明粘稠汙物殘留。死亡時間，初步推斷在發現前十二至十八個時辰即前日夜半至昨日淩晨）。
    現場：井底潮濕，有少量掙紮痕跡及滴落狀血跡已幹涸）。井口周圍無明顯拖拽或打鬥痕跡，雜草有輕微倒伏。井壁苔蘚有新鮮刮蹭。死者右手緊握成拳，指縫中嵌有一枚斷裂的玉扣形製特殊，待查）。
    疑點：1. 死者身份不明，何以出現在廢棄冷宮？2. 致命傷為頸骨斷裂，手法利落，但其餘傷痕顯示長時間折磨，凶手動機不明。3. 拋屍枯井，似欲隱藏，但井口偽裝粗陋，不合常理。4. 那枚玉扣，是關鍵證物。
    卷宗最後，附有一張簡陋的現場方位草圖，以及一枚用細繩勾勒出的玉扣形狀——形如彎月，中間鏤空雕著某種奇異的、仿佛糾纏藤蔓的花紋。
    陸謙的目光死死盯著卷宗上那冰冷的文字描述——“麵容遭嚴重損毀”、“長時間捆綁虐待”、“下體嚴重撕裂”、“緊握的玉扣”…每一個詞都像一把冰冷的錐子，狠狠刺入他的腦海！一股寒意混合著難以言喻的憤怒和惡心，從腳底板直衝天靈蓋！這哪裏是普通的凶殺？這分明是虐殺！是令人發指的暴行！
    而且，地點是西六宮！緊鄰著他生活了十幾年的靜思苑！就在昨夜那場風雨和追捕的混亂中，一個活生生的女子，在距離他不遠的地方，遭受了如此非人的折磨，然後被像垃圾一樣丟棄在枯井裏！
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    他猛地想到了昨夜那個被追捕的、受傷的神秘人很可能是女子？），想到了那半截木簪，想到了暗道中那股奇異的草藥甜香…難道…
    陸謙強行壓下翻湧的思緒和胃裏的不適，臉色變得更加蒼白，甚至泛起一絲病態的青色。他抬起頭，看向沈厲，眼神裏充滿了真實的恐懼和震驚，聲音幹澀：“大…大人…這…這…”
    “怕了？”沈厲的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“燈閣之下，屍山血海亦是尋常。收起你那點無用的悲憫。”
    他站起身，素白的身影在幽暗的燈光下顯得更加高大而壓迫。冰冷的目光如同實質的冰棱，刺向陸謙。
    “此案，由本使親查。你，”沈厲的下頜微微抬起，指向陸謙，“隨行。你的任務隻有一個：用你那點對冷宮犄角旮旯的熟悉，找出任何可能被忽略的、與死者或凶手相關的痕跡。尤其是…” 他的目光掃過卷宗上那玉扣的圖樣，“…與這枚玉扣相關的線索。”
    “綴錦軒離靜思苑不遠，地形複雜，多廢棄宮室、暗道、夾牆。尋常勘察，必有疏漏。這，就是你存在的價值。”沈厲的聲音毫無波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過的事情。
    價值？又是價值！陸謙心中冷笑。說白了，就是讓他這個“人形獵犬”，去嗅聞那些可能殘留的、常人難以察覺的氣味和痕跡！用他這條好不容易撿回來的賤命，去趟可能的陷阱，去觸碰更大的危險！
    “若查不出…”沈厲沒有說完，但那雙深邃冰冷的眼眸裏，已經清晰地傳遞出了死亡的氣息。
    “小人…小人遵命！”陸謙再次深深低下頭，將眼中翻湧的恨意和冰冷徹底掩藏。他別無選擇。這案子，他必須查！不僅是為了活命，更因為…那具女屍的慘狀，那枚神秘的玉扣，都隱隱指向了他父母的血仇，指向了那個隱藏在紫袍下的“貴人”！這或許是…一個機會！
    “趙鷹，帶他去換身衣服，清洗幹淨。”沈厲重新坐回案後，不再看陸謙，“半個時辰後，出發去綴錦軒。”
    “是！”趙鷹應聲，如同提拎小雞般，抓住陸謙的胳膊，將他帶出了這間冰冷壓抑的簽押房。
    半個時辰後。
    陸謙換上了一身灰撲撲、毫不起眼的雜役短打，雖然依舊瘦弱，但清洗幹淨的臉龐少了幾分之前的狼狽，多了幾分屬於少年人的清秀，隻是臉色依舊蒼白，眼神深處帶著揮之不去的警惕和疲憊。額頭的傷口被簡單包紮了一下。
    他被趙鷹帶到燈閣側門。一輛沒有任何標識、通體漆黑、由兩匹神駿黑馬拉著的馬車已經等在那裏。車廂寬大，門簾低垂，散發著生人勿近的冰冷氣息。
    沈厲已經坐在車內。趙鷹和錢虎一左一右坐在車轅上充當車夫和護衛。
    “上車。”趙鷹冷冷道。
    陸謙依言爬上馬車，小心翼翼地坐在車廂最角落的位置，盡量離沈厲遠一些。車廂內空間不小，陳設卻極其簡單，隻有一張固定的矮幾和兩個軟墊。沈厲閉目養神，仿佛陸謙不存在。一股無形的冰冷壓力彌漫在狹小的空間裏。
    馬車啟動，平穩而迅捷地駛出燈閣，融入帝都清晨逐漸喧囂的街道。車輪碾過青石板路，發出單調的聲響。陸謙靠在冰冷的車廂壁上，閉著眼，看似在休息，實則在全力運轉《枯榮經》，恢複著精神和體力，同時將感知提升到極致，默默記下馬車行進的路線和周圍環境的變化。
    約莫一炷香的時間，馬車停下。
    “大人，到了。”趙鷹的聲音從車外傳來。
    沈厲睜開眼，深邃的眼眸中毫無波瀾。他率先起身，掀開車簾走了下去。陸謙連忙跟上。
    眼前是一座荒廢已久的宮苑。高大的朱漆宮門早已斑駁脫落，銅釘鏽蝕，門楣上“綴錦軒”三個鎏金大字也蒙上了厚厚的灰塵，黯淡無光。圍牆高聳，牆頭荒草叢生，在寒風中瑟瑟發抖。一股濃重的衰敗、陰冷之氣撲麵而來，比靜思苑更甚。
    宮門虛掩著，門口已有兩名身著白袍短褂的提燈小卒在警戒。他們看到沈厲，立刻躬身行禮，眼神中充滿了敬畏。
    沈厲微微頷首，徑直走了進去。趙鷹錢虎緊隨其後。陸謙深吸一口氣，壓下心中的寒意，也低頭跟了進去。
    院內景象更加破敗。昔日的亭台樓閣大多傾頹，隻剩下斷壁殘垣。枯死的藤蔓如同巨蟒般纏繞著倒塌的梁柱。荒草長得有半人高，在寒風中發出嗚咽般的聲響。幾處殘破的宮室黑洞洞的門窗，如同巨獸空洞的眼窩，冷漠地注視著闖入者。
    空氣中，彌漫著一股濃重的、無法散去的屍臭味！即使寒風凜冽，那股混合著腐敗、血腥和泥土腥氣的惡臭，依舊頑強地鑽入每個人的鼻腔。
    發現屍體的枯井，就在後院一處假山石堆的後麵。井口已經被清理出來，蓋著一塊破舊的草席，但那股惡臭正是從草席下源源不斷地散發出來。井口周圍，泥土被踩踏得一片狼藉，顯然已經經過了初步勘察。
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    幾名身著白袍短褂的巡風使比趙鷹錢虎等級略低）和仵作模樣的人正在井邊忙碌、記錄。看到沈厲到來，所有人立刻停下動作，躬身行禮：“沈大人！”
    沈厲麵無表情地走到井邊。趙鷹上前，一把掀開了覆蓋井口的草席。
    一股更加濃烈、令人作嘔的惡臭瞬間爆發出來！如同實質的衝擊波，讓離得稍近的陸謙胃裏一陣翻江倒海，臉色瞬間煞白，差點當場嘔吐出來！他強行運氣，才勉強壓住。
    沈厲卻仿佛毫無所覺，隻是微微皺了皺眉。他深邃的目光投向那黑黢黢的井口，又掃視著周圍混亂的現場痕跡。
    “發現什麽了？”沈厲的聲音冰冷。
    一名負責勘察的巡風使上前一步，恭敬地匯報：“回稟大人，井口周圍已反複勘察，除先前記錄之雜亂腳印多為我方人員所留）及輕微草葉倒伏外，確無其他明顯拖拽或搏鬥痕跡。井壁苔蘚刮蹭痕跡確係新鮮，與拋屍時間吻合。井底…”他頓了頓，臉上也露出一絲不適，“…除屍體移走後留下的汙跡及少量幹涸滴狀血跡外，無其他有價值發現。那枚玉扣，是唯一異常物品，已封存待查。”
    匯報與卷宗基本一致，並無新發現。
    沈厲的目光緩緩掃過這片荒蕪破敗的院落，最終，落在了角落那個低著頭、身體微微發抖的瘦弱身影上。
    “你。”冰冷的字眼如同石子砸落，“開始吧。”
    所有人的目光，瞬間聚焦到了陸謙身上。那些巡風使和仵作的眼神裏，充滿了審視、好奇、以及毫不掩飾的輕蔑。一個冷宮雜役？沈大人怎麽會帶這種人來查案？他能看出什麽？
    陸謙感受到了那一道道如同芒刺在背的目光。巨大的壓力讓他呼吸都有些困難。他深吸一口氣，那濃烈的屍臭混合著荒草的苦澀氣息湧入肺腑，帶來一陣眩暈。他強迫自己冷靜下來，體內的《枯榮經》氣息悄然運轉。
    灰白的世界瞬間鋪開！
    眼前的荒蕪景象褪去了色彩，變成了由無數深淺不一的灰色線條和光點構成的奇異圖譜。空氣中彌漫的惡臭被分解成無數細微的“氣流”——屍體的腐敗氣息、泥土的腥氣、荒草的苦澀、還有…一絲極其微弱、卻異常清晰的奇異草藥甜香！這香氣，與昨夜暗道中殘留的、以及他在地牢深處聽到詭異哼唱時感知到的，如出一轍！
    陸謙的心髒猛地一跳！果然有關聯！
    他強壓住心頭的驚濤駭浪，臉上依舊保持著惶恐和茫然。他微微佝僂著背，腳步虛浮地開始在井口附近“漫無目的”地徘徊、觀察，手指不時“無意”地觸碰著旁邊的斷壁、枯草、冰冷的石塊。動作笨拙而遲緩，完全符合一個被嚇壞了的雜役形象。
    但在灰白的感知世界裏，他的“目光”如同最精密的掃描儀，捕捉著每一絲異常的“氣流”軌跡和殘留痕跡：
    井口邊緣一塊不起眼的碎石上，殘留著一抹極其淡薄的、不同於屍臭和泥土的油脂氣味，帶著一絲人工香料的味道像是某種頭油或麵脂？）。
    距離井口約五步遠的一叢枯草根部，泥土顏色有極其細微的差異，仿佛不久前被什麽東西壓過，殘留著一絲幾乎消散的、帶著鐵鏽和汗味的氣息。
    更遠處，靠近一堵半塌宮牆的牆角，荒草倒伏的方向有些異常，幾片草葉上，沾著幾點微不可察的暗紅色斑點幹涸的血跡？），旁邊還有一道極其淺淡的、被銳物可能是鞋尖？）劃過的痕跡。
    而那股奇異的草藥甜香，如同一條若有若無的絲線，斷斷續續地飄散在空氣中，源頭似乎指向…那堵半塌宮牆的後方！
    陸謙的腳步，隨著感知的指引，看似猶豫不決、跌跌撞撞，實則目標明確地向著那堵半塌的宮牆挪去。他“不小心”被一塊凸起的石頭絆了一下，踉蹌著撲向牆角的荒草叢，雙手“慌亂”地撐在布滿苔蘚的冰冷牆麵上。
    就在他手掌接觸牆麵的瞬間！
    嗡！
    一股遠比空氣中殘留的更加清晰、更加濃鬱的草藥甜香，混合著一絲極淡的、屬於人體的溫熱氣息，如同電流般透過冰冷的牆麵，猛地傳入他的感知！
    這堵牆…後麵有東西！或者…曾經有人在這裏長時間停留、甚至…躲藏過！
    陸謙心中劇震！他猛地抬起頭，臉上適時地露出驚疑不定的表情，指著牆角那片被他“無意”壓到的荒草和牆根處一道不起眼的、被苔蘚半掩蓋的裂縫，聲音帶著一絲不確定的顫抖：
    “大…大人…這裏…這裏的草…好像…好像被人壓過…還有…還有這牆縫…味道…味道有點怪…”
    所有人的目光瞬間聚焦到他手指的方向！
    沈厲眼中寒光一閃，身形微動，已出現在陸謙身邊！冰冷的目光如同探照燈，掃向那片荒草和牆縫！
    趙鷹和錢虎也立刻上前，仔細查看。
    “草確實有新鮮壓痕！”錢虎經驗豐富，立刻確認。
    “牆縫…苔蘚有被蹭掉的痕跡！”趙鷹眼神銳利。
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    “味道？”沈厲的目光如同冰錐，刺向陸謙。
    陸謙身體一縮，仿佛被嚇到，結結巴巴地說：“小人…小人鼻子…從小…從小就對氣味比較…比較敏感…這裏…除了土味…好像…好像有股…有股淡淡的…藥味…還有點…有點說不出的…香味…”
    “藥味？香味？”沈厲的眉頭第一次明顯地皺了起來。他不再理會陸謙，目光死死盯住那道牆縫，伸出手指，在冰冷的牆麵上仔細摸索著。
    突然，他手指在某處微微用力一按！
    哢噠！
    一聲極其輕微的機括聲響！
    在所有人驚愕的目光中，那堵看似堅固的半塌宮牆根部，一塊約莫三尺見方的石板，竟然無聲地向內滑開，露出了一個黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口！一股更加濃鬱的、陳腐中夾雜著那股奇異草藥甜香的氣息，從洞口內撲麵而出！
    “暗室？！”趙鷹失聲驚呼！連他這種經驗豐富的白袍衛都沒發現！
    錢虎和其他巡風使更是目瞪口呆！看向陸謙的眼神瞬間變了！從輕蔑變成了難以置信的驚愕！這小子…真找到了？！
    沈厲深邃的眼眸中，第一次清晰地映照出陸謙那張蒼白惶恐的臉。那眼神複雜難明，有審視，有探究，有冰冷的評估，甚至…還有一絲極淡的、難以言喻的…興味？
    “趙鷹，錢虎，守住洞口。”沈厲的聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲不容置疑的凝重。他俯身，毫不猶豫地鑽入了那個散發著詭異甜香的黑洞之中。
    陸謙站在洞外，感受著那洞內湧出的、混雜著草藥甜香和陳腐氣息的冷風，心髒在胸腔裏狂跳。他知道，自己賭對了第一步。但這洞內隱藏著什麽？是昨夜凶手的巢穴？還是…更大的秘密？
    而沈厲那最後看向他的一眼，讓他明白，自己這“人形獵犬”的價值，似乎比他自己預想的…還要大那麽一點點。同時，那份被盯上的危險感，也驟然飆升！
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