半月後，一座巨城的輪廓，如同一頭匍匐在地平線上的遠古凶獸，出現在姬發眼前。
    朝歌。
    即便是隔著數十裏，那股混雜著脂粉、醇酒與幹涸血腥的獨特氣息，依然蠻橫地鑽入鼻腔。
    城牆通體由黑曜石般的巨岩鑄成，高聳入雲，其上雕刻的玄鳥圖騰在日光下反射出冰冷的金屬光澤，猙獰的雙目仿佛在審視每一個靠近的生靈。
    城門口，人流如同一鍋煮沸的濃粥。
    身著華麗絲綢的異族商人，牽著從南境運來的、皮毛油亮的奇珍異獸，滿臉傲慢。
    腰懸利刃，眼神凶悍的方士遊俠，三五成群，高聲談論著城中最新的懸賞。
    更多的，是衣衫襤d褸，眼神空洞的奴隸。
    他們的脖頸上套著粗糙的鐵鏈，被手持長鞭的監工驅趕著，稍有遲緩，便是道血痕。
    繁華與罪惡，在此處扭曲地共生。
    姬發感到一種強烈的窒息感，仿佛空氣都是粘稠的。
    這裏與他生活了三十餘年的西岐，是兩個截然不同的世界。
    西岐是寧靜流淌的溪水，朝歌則是焚燒一切的熔岩。
    “害怕了？”薑尚渾濁的眼珠瞥了他一眼。
    姬發搖頭。
    “不是害怕，是惡心。”
    他盯著那些奴隸脖頸上被鐵鏈磨出的血肉，感覺那冰冷的鏈子，也纏上了自己的心髒。
    “進了城，你會更惡心。”
    薑尚領著他，像兩滴水匯入洪流，走進了那張吞噬萬物的巨口。
    沒有盤查，沒有過路費。
    朝歌這頭貪婪的巨獸，從不拒絕任何送上門的血食。
    城內，是更加驚心動魄的景象。
    街道寬闊得足以容納十輛馬車並行，地麵竟是由平整的青玉石板鋪就。
    兩旁的樓閣高聳入雲，飛簷鬥拱，簷角掛著嬰兒拳頭大小的夜明珠，即便在白日也散發著柔和的光暈。
    街上的行人，衣著光鮮，臉上卻帶著一種近乎病態的狂熱與焦躁。
    每個人都在奔跑，在追逐，像一群聞到血腥味的鯊魚。
    這裏沒有功德碑，隻有一麵麵巨大的黃金招募榜，高懸於街頭巷尾。
    “招募勇士三百！隨軍獵殺東海妖族，歸來者，賞金萬錢，官升三級！”
    “費大夫府邸招募護院！月錢百金！要求能徒手搏殺妖虎者！”
    “王宮采買，急需西域火山膽石，一顆，換城東豪宅一座！”
    所有的告示，都與最赤裸的利益、最瘋狂的欲望死死捆綁。
    姬發看得心頭發寒。
    他與薑尚尋了一處最偏僻、最破舊的客棧住下，一個床位隻需要兩個銅板，房間裏擠了十幾個汗臭熏天的壯漢。
    “相父，我們……怎麽找？”姬發壓低聲音，充滿了無力。
    在這座巨大的欲望迷城裏，找一個人，無異於大海撈針。
    “找人，得去人待的地方。”
    薑尚躺在滿是臭蟲的草墊上，閉著眼睛，仿佛睡著了。
    “你那個好兒子，既然是來當英雄的，就絕不會和我們一樣，睡在這臭蟲堆裏。”
    “去城裏最高檔的酒樓，去最奢華的樂坊，去所有販賣欲望的地方。”
    “那裏，有他的味道。”
    接下來的三天，姬發幾乎跑斷了腿。
    他按照薑尚的指點，用身上僅有的幾枚銅板，混跡於各個銷金窟的外圍，豎起耳朵，聽那些車夫、仆役、護衛的閑談。
    他聽到了價值千金的寶馬如何一夜間輸給了別人。
    聽到了某位大夫為了炫富，竟用美玉鋪就馬廄的地麵。
    也親眼看到，一個餓了三天的孩子，隻因撿起貴人掉落的一枚金豆，被護衛當街活活打死。
    屍體很快被拖走，甚至沒能在青玉石板上留下一絲痕跡。
    他心中的惡心感，如同野草般瘋長，幾乎要從喉嚨裏滿溢出來。
    終於，在一家名為“摘星樓”的酒樓外，他蹲守了整整一天後，從兩個醉醺醺的貴族家仆口中，聽到了那個讓他心髒驟停的名字。
    “那伯邑考公子，真是神人！一手琴技，竟讓亞相比幹大人當場賞了一座府邸！”
    “何止！聽說尤渾大夫家的千金，為了聽他一曲，不惜一擲千金！這小白臉，前途不可限量啊！”
    “今晚，比幹大人在府中設宴，據說伯邑考公子又要獻上新曲，定能一鳴驚人！”
    姬發的心，狠狠地沉了下去。
    伯邑考。
    他的兒子。
    在這裏，過得比他想象中好一萬倍。
    他沒有受苦，沒有挨餓，反而憑借著在西岐學的琴藝，成了上流社會的寵兒。
    這個消息，讓姬發的心情變得無比扭曲。
    他既為兒子的平安感到一絲虛幻的寬慰，又為他如此輕易地融入這個欲望漩渦而感到徹骨的冰寒。
    他將消息帶回客棧。
    “很好。”薑尚聽完，從草墊上坐起，隻說了兩個字。
    “他在明處，我們便不用躲在暗處。”
    當晚，薑尚不知從何處弄來兩套還算體麵的衣服，和一張邊緣燙金的請柬。
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    “亞相比幹府的宴會，我們也去。”
    ……
    亞相比幹府。
    燈火通明，亮如白晝。
    姬發和薑尚換上衣服，憑著那張不知真假的請柬，竟真的混了進去。
    宴會的主角，是那些滿身酒氣、眼神貪婪的朝中新貴。
    費仲和尤渾，那兩個被薑尚重點提過的名字，赫然在列。
    他們坐在最顯眼的位置，被一群官員圍著，臉上掛著油膩的笑容。
    姬發的目光並未在他們身上停留。
    他在人群中，瘋狂地搜尋著。
    很快，他在大堂一角，看到了一個熟悉又陌生的身影。
    那人穿著一身月白色的錦袍，腰間懸掛著價值不菲的玉佩，身姿挺拔，麵如冠玉。
    他的臉上，掛著一種無可挑剔的溫和微笑，正從容地向一位貴族小姐講解著西域的音律。
    那是伯邑考。
    卻又不是姬發記憶中那個，在田埂上光著腳丫奔跑的少年了。
    他的眼神裏，多了一種姬發看不懂的東西。
    那是屬於朝歌的，精明、算計，以及……一絲隱藏極深的欲望。
    宴會過半，伯邑考被請至堂中撫琴。
    琴聲悠揚，清越動人，將在場所有人的心神都勾了過去。
    一曲終了，滿堂喝彩。
    “賞！”
    亞相比幹滿臉紅光，大手一揮，“賞伯邑考公子，東海明珠十斛！”
    伯邑考起身，不卑不亢地行禮謝恩，那份從容淡定，引來更多讚許的目光。
    姬發再也看不下去。
    他撥開人群，一步一步，走到了伯邑考的麵前。
    正在享受眾人吹捧的伯邑考，看見了他。
    他臉上的笑容，瞬間僵住。
    他看著眼前這個，穿著一身半舊布衣，風塵仆仆，滿臉滄桑的男人。
    眼神裏，先是震驚，隨即，閃過一絲被旁人輕易捕捉到的，無法掩飾的嫌棄與慌亂。
    “父親？”
    他叫出這個稱呼，聲音裏卻充滿了陌生與警惕。
    “你怎麽會在這裏？”
    周圍的賓客，也注意到了這個不速之客。
    他們的目光，在衣著華麗的伯邑考和土裏土氣的姬發之間來回掃視，充滿了玩味和嘲弄。
    “我來，帶你回家。”姬發盯著兒子的眼睛，一字一頓。
    “回家？”
    伯邑考像是聽到了天底下最好笑的笑話，聲音陡然拔高，變得尖銳無比。
    “回西岐那個窮鄉僻壤嗎？回去跟泥土打一輩子交道嗎？”
    他猛地上前一步，近乎咆哮地低吼。
    “父親，你睜開眼看看這裏！這才是大丈夫該待的地方！”
    他指著滿堂的珠光寶氣，指著那些手握權柄的貴人。
    “在這裏，我憑我的才華，一夜之間就能得到尊重和財富！而不是像在西岐，要靠著修橋鋪路，去換那幾點狗屁不值的功德！”
    姬發的心，像被一把生鏽的鈍刀，來回拉扯，血肉模糊。
    “我讓你守的三條規矩，你忘了？”
    “規矩？”
    伯邑考爆發出一陣刺耳的冷笑。
    “不殺人？不搶掠？日行一善？”
    “父親，你真是天真得可笑！在這個地方，你的那些規矩，隻會讓我死無葬身之地！”
    他忽然湊到姬發耳邊，用隻有兩個人能聽見，卻冰冷如毒蛇的聲音說。
    “我沒有殺人，也沒有搶掠。但我學會了比那更高明的規則。”
    “那就是，討好所有比你強的人，然後，心安理得地，踩死所有比你弱的蟲子。”
    “你……”
    姬發的身體劇烈地顫抖起來，一股血氣直衝腦門。
    他猛地抬手，要去抓兒子的衣領，想把他搖醒，想一巴掌扇醒他！
    一隻枯瘦但有力的大手，死死地抓住了他的手腕。
    是薑尚。
    “主公，我們該走了。”
    姬發被薑尚拽著，踉踉蹌蹌地後退。
    他回頭，最後看了一眼他的兒子。
    伯邑考已經重新掛上了那副優雅得體的笑容，彬彬有禮地向周圍的賓客解釋。
    “各位見笑了，隻是一位……來自故鄉的遠親，神智有些不清。”
    他甚至，不願再承認自己的父親。
    ……
    回客棧的路上，姬發一言不發。
    夜風冰冷，卻吹不散他心中的那團足以焚毀一切的烈火。
    “現在，你明白了？”薑尚的聲音，在死寂的夜裏響起。
    “你的兒子，不是被朝歌綁架了。他是心甘情願地，獻祭了自己。”
    “把他拉回來的難度，比攻下一座城，還要大一萬倍。”
    姬發停下腳步，抬頭看著朝歌上空那輪詭異的血色月亮。
    他知道，薑尚說得對。
    但他，是父親。
    他不能放棄。
    就在這時，薑尚的目光，落在街角一個毫不起眼的側門。
    一個穿著管家服飾的中年男人，正探頭探腦，確認四下無人後，鬼祟地溜進了一條漆黑的巷子。
    那是比幹府宴會上，一直跟在費仲身後的那個管家。
    “跟上。”薑尚壓低了聲音。
    兩人悄無聲息地跟了過去。
    巷子盡頭，是一家沒有任何招牌的地下賭場。
    震耳欲聾的嘶吼和骰子碰撞聲，從門縫裏傳出。
    薑尚拉著姬發，躲在陰影裏，透過窗戶的一絲縫隙向內看去。
    那個管家，正跪在賭桌前，雙眼通紅，死死盯著荷官手中的骰盅，他將一袋沉甸甸的珠寶，全都推了上去。
    “開！開大！快開大啊！”
    他狀若瘋魔。
    “開！三四五，十二點，小！”
    荷官麵無表情地宣布結果。
    管家全身的力氣瞬間被抽空，癱倒在地，麵如死灰。
    “周紀，你的錢，還不上，可就不是斷手斷腳那麽簡單了。”一個滿臉橫肉的壯漢，獰笑著將一把短刀拍在他臉上。
    薑尚的眼睛，在黑暗中，亮得驚人。
    他拉著姬發，悄然退走。
    “看到了嗎，主公？”
    他的聲音裏，透著一股獵人發現獵物蹤跡時的興奮。
    “那座看似堅不可摧的欲望大廈，最肥的一條蛀蟲，自己把軟肋……送到了我們嘴邊。”
    “你的棋，該落下第一子了。”
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