客棧裏的黴味和汗臭混成一團，刺入鼻腔。
    姬發坐在黑暗裏，一動不動，像一尊沒有生命的石像。
    那條血與火的朱雀大街，那些沉默如鬼的難民，那個被架在火上烤的比幹，那個假仁假義的尤渾，還有最後君臨一切的費仲。
    一幕幕，在他腦中反複衝刷。
    他們是棋子。
    我也是。
    而他的兒子，是抵押在棋盤上，隨時會被莊家沒收的賭注。
    一股寒意從骨髓深處升起，澆滅了憤怒，也凍結了痛苦。
    他不能輸。
    薑尚躺在另一邊的草墊上，呼吸平穩，似乎真的睡著了。
    但姬發知道，他醒著。
    這位相父，在用他的方式告訴自己，無論棋盤多麽血腥，執棋者的手，都不能抖。
    天色剛透出魚肚白。
    “叩，叩。”
    破舊的門板被敲響，沉悶，沒有規律。
    不是暗號。
    姬發和薑尚尚在一瞬間交換了眼神。
    門被推開。
    兩個穿著費仲府上雜役服飾的男人，麵無表情地走了進來。
    他們一言不發，將一個用粗麻袋套住頭的人，像扔一條死狗般，推倒在屋子中央的地麵上。
    然後，轉身就走，自始至終沒有看姬發一眼。
    麻袋被解開。
    是伯邑考。
    那身曾風光無限的月白錦袍，已經碎成布條，混著幹涸的血跡和汙泥。
    臉上，一道猙獰的鞭痕從左眼角劃過鼻梁，一直撕裂到右邊嘴角，皮肉外翻。
    他的眼神，不再有前日的驚恐，更沒有了初見時的傲慢與嫌棄。
    隻剩下一種被抽幹了所有內容的空洞。
    死物般的空洞。
    他看見了姬發，嘴唇蠕動了一下，喉嚨裏卻發不出半點聲音。
    “噗通。”
    伯邑考雙腿一軟，重重跪在地上。
    不是懺悔。
    是這具殘破的身體，再也支撐不住。
    姬發走過去，蹲下。
    他沒有去扶，沒有一句安慰。
    他伸出兩根手指，探向兒子的頸側動脈，感受著那微弱卻頑強的搏動。
    還活著。
    姬發收回手，站起身，聲音裏不帶一絲水分。
    “弄到床上去。”
    薑尚睜開眼，坐起。
    兩人合力，將失去意識的伯邑考抬到那張散發著黴味的草墊上。
    薑尚從懷裏摸出一個小瓷瓶，倒出一顆黑漆漆的藥丸，撬開伯邑考的嘴，塞了進去。
    “都是皮外傷，養幾天就沒事。”薑尚做完這一切，看向姬發。
    “主公，你好像，一點也不高興。”
    姬發看著昏迷中兒子那張因為劇痛而微微抽搐的臉。
    “我為什麽要高興？”
    他的聲音很平，像結了冰的湖麵。
    “費仲把他還回來，不是因為仁慈。”
    “他用這條鞭痕告訴我，我兒子的命，隨時攥在他的手心裏。”
    “隻要他願意，他隨時可以，讓我兒子生不如死。”
    姬發轉過頭，直視薑尚。
    “相父，這不是獎賞。”
    “這是套在我脖子上，一條新的枷鎖。”
    “他用我兒子的命做抵押，換走了比幹的名聲。現在，他又想用我兒子的命，換取下一件東西。”
    薑尚露出了一個沒有牙齒的笑容，像是讚許，又像是憐憫。
    “主公，你終於看懂了朝歌的規矩。”
    “這裏沒有親情，沒有仁義。”
    “隻有交換。”
    “所有的一切，都是可以擺上台麵的籌碼。”
    就在這時。
    “叩叩叩……叩叩。”
    敲門聲再次響起。
    三長，兩短。
    是周紀。
    姬發拉開門，周紀一身不起眼的黑衣閃了進來。
    他的臉上，混雜著謙卑、諂媚，以及一種更深層次的敬畏。
    他先是對著姬發和薑尚深深一躬，腰彎到了九十度，然後才側身，讓出身後的人。
    一個捧著黑漆木盒的仆人。
    仆人將木盒放在屋內唯一一張桌子上，打開。
    裏麵沒有金銀。
    隻有一套嶄新的，質地優良的深色布衣，和旁邊一個鼓鼓囊囊的錢袋。
    “我家主人說，世子身份尊貴，總住在此等汙穢之地，有失體統。”
    周紀低著頭，聲音恭敬到了極點。
    “主人已在城南為二位備下一處清淨宅院，衣食住行，一應俱全。他說，從棋子到刀子，總要換一身像樣的行頭。”
    姬發看著那套衣服，他明白了費仲的意思。
    你已經證明了你的價值，該上桌了。
    “費仲想要什麽？”姬發開門見山。
    周紀的頭埋得更低。
    “主人說，他很欣賞世子的手段。”
    “尤渾那條蠢魚，已被主人參了一本，蠱惑民心，意圖不軌，如今正被大王罰在府中閉門思過。”
    “亞相比幹，經此一事，雖保住官位，但在朝中貴胄眼裏，已成笑柄。他如今閉門謝客，如驚弓之鳥。”
    周紀抬起頭，眼中閃爍著病態的狂熱。
    “主人說，這都是世子的功勞！”
    “所以，主人想請世子，再送他一份大禮。”
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    姬發麵無表情。
    “說。”
    周紀身體前傾，聲音壓到隻有三人能聽見，字字陰森。
    “亞相比幹，暗中結交的……諸侯名單。”
    姬發瞳孔猛地一縮。
    好大的胃口！
    扳倒一個比幹還不夠，他要的是把比幹背後的勢力，連根拔起！
    他要用這份名單，去向暴君殷壽，換取更大的權柄！
    “比幹生性多疑，這種東西，隻會藏在自己心裏，我們如何能拿到？”
    “主人自然知道此事艱難。”
    周紀從懷中，又掏出一張紙條，雙手呈上。
    “這是主人給世子的‘鑰匙’。”
    “他說，對付君子，就要用君子的方法。名單，或許不在箱子裏，不在密室裏。”
    周紀的臉上，浮現出一抹詭異的笑容。
    “而在，一件最光明正大，最能代表他比幹‘忠君愛國’之心的東西之上。”
    說完，周紀再次行禮。
    “主人說，他不急。”
    “他給世子，十天時間。”
    “十天後，他會親自登門，來取名單。或者……”
    周紀的目光，如同毒蛇的信子，掃過床上昏迷不醒的伯邑考。
    “……來取另一件東西。”
    周紀走了。
    屋子裏，陷入了比之前更深的死寂。
    姬發展開那張紙條，上麵隻有兩個字，和一個地址。
    “丹。城東，玉器坊。”
    “這是何意？”姬發問。
    薑尚拿起那個沉甸甸的錢袋，扔在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
    “費仲不是在給我們鑰匙。”
    “他是在給我們第二道考驗。”
    薑尚走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空。
    “他給了我們錢，又給了我們一個目標。他想看，我們是會像蠢貨一樣，直接拿錢去砸開這個叫‘丹’的嘴。”
    “還是能想出……比錢，更鋒利的刀。”
    “他要掂一掂我們這把刀，到底有多快，有多狠。”
    就在此時。
    床上的伯邑考，發出一聲痛苦的呻吟，眼皮顫動，緩緩睜開了眼。
    他茫然地看著發黴的屋頂，然後，目光轉動，看到了站在窗邊的姬發。
    父子二人，視線在空中交匯。
    伯邑考的瞳孔裏，映出了父親那張冰冷的麵孔，也映出了自己臉上那道猙獰的鞭痕。
    他的身體猛地一顫。
    下一刻，他的目光，仿佛被磁石吸引，死死地落在了桌上那個鼓脹的錢袋上！
    那雙原本空洞的眼睛裏，瞬間燃起了一簇火苗。
    不是希望，不是劫後餘生。
    而是一種……原始的、醜陋的、對生存資源的極度渴望！
    他掙紮著，不顧渾身撕裂般的劇痛，竟撐著身體想要坐起來！
    他的手，越過自己的傷口，顫抖著，伸向桌子的方向。
    伸向那個錢袋。
    “錢……”
    他的喉嚨裏，擠出一個沙啞到幾乎無法辨認的音節。
    “水……”
    他似乎才意識到什麽，艱難地，又吐出了第二個字。
    但他的眼睛，自始至終，都未曾離開過那個錢袋分毫。
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