東市，廢棄布行。
    空氣中彌漫著一股塵土和腐朽交織的黴味，比所有人心底的絕望還要濃重。
    “沈老板！這可怎麽辦啊！”
    一個挺著大肚子的鹽商一把鼻涕一把淚，幾乎要癱軟在地，他死死抓著沈公豹的衣袖。
    “老李……老李他昨天就因為頂了一句嘴，被費仲的爪牙當街活活打死！屍體現在還停在義莊，他婆娘孩子哭得都快斷氣了！”
    “費仲那老賊下了死命令！三天之內，要我們將所有庫裏的鹽，全部‘獻’上去！不交，就按通敵罪論處！老李就是下場啊！”
    “名義上是‘獻’，實際上就是明搶！那可是我們幾代人攢下的家底！”
    “鐵也是！他要我們把所有煉好的鐵料都交出去！這跟要我們的命有什麽區別？”
    沈公豹的臉上一片死灰，他想要安撫眾人，可喉嚨裏像是堵了一塊燒紅的炭，一個字也說不出來。
    他身後，十幾個來自朝歌各地的鹽商、鐵商，個個麵如死灰。
    絕望，如同瘟疫般在逼仄的布行內蔓延。
    有人已經開始盤算著，連夜收拾細軟，逃離朝歌。可他們又能逃到哪裏去？普天之下，莫非王土。
    就在此時，布行的後門，“吱呀”一聲被推開。
    一道身影逆著光走了進來。
    一瞬間，所有人的哭嚎和議論都戛然而止，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨。
    所有目光，齊刷刷地聚焦在他身上，像是溺水的人，看到了岸邊唯一的一根繩索。
    薑尚。
    “薑老先生！”
    沈公豹一個箭步衝了上去，這一次，他沒有抓住薑尚的胳膊，而是“噗通”一聲，雙膝跪地！
    “老先生救我等一命！”
    他身後，那十幾個商賈也瞬間反應過來，呼啦啦跪倒一片。
    “老先生救命啊！”
    薑尚的臉上，依舊是那副波瀾不驚的模樣。他沒有去扶任何人，隻是環視一周，看著這些在權勢麵前卑微如塵土的商賈。
    “哭什麽？死了一個人，就怕了？”
    他的聲音不大，卻像一把冰冷的鐵錘，狠狠砸在每個人的心上。
    “你們的家產被吞，兒子被打斷腿的時候，怎麽不見你們哭？”
    “現在，不過是死了個外人，你們就想當縮頭烏龜了？”
    那名大腹便便的鹽商抬起頭，臉上滿是淚水和羞憤。
    “老李不是外人！他是我拜把子的兄弟！可……可是費仲他手握王城衛戍，我們這些商人，在他眼裏，跟一群待宰的豬羊沒兩樣啊！”
    “豬羊？”薑尚冷笑一聲，“我家主公要的，不是一群隻會引頸待戮的豬羊！”
    他走到那鹽商麵前，居高臨下地看著他。
    “他要鹽，你就沒有鹽嗎？”
    “有……有啊……”鹽商被他的氣勢所懾，結結巴巴地回答。
    “他要的，是鹽。”薑尚一字一頓，聲音裏透著一股冰冷的寒意，“他可曾說過，要的是什麽鹽？”
    什麽鹽？
    鹽商愣住了。
    薑尚的目光，像刀子一樣剖開他的心思。
    “你家庫裏，除了賣給達官貴人的雪花鹽，可還有那些賣給平民百姓，甚至喂牲口的，又苦又澀的粗鹽？”
    鹽商的腦子“轟”的一聲，仿佛被一道驚雷劈中！
    他猛地抬起頭，瞳孔劇烈收縮，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
    他……他明白了！
    薑尚不再看他，又轉向一個骨瘦如柴的鐵商。
    “你！他要鐵，你家煉鐵，可有那些火候不夠，一敲就碎的生鐵疙瘩？”
    鐵商也瞬間醒悟，整個人都開始哆嗦起來，不是因為害怕，而是因為極度的興奮！
    “有！有！那是煉廢的料，本打算回爐重造的！堆了半個倉庫！”
    薑尚笑了。
    那笑容，在昏暗的布行裏，顯得格外森然。
    “費仲他要的是一個功績，一個向大王，向全天下炫耀他‘鹽鐵之策’成功的功績。”
    “他要的是一個好看的賬本，是堆滿倉庫的貨物！”
    “他要的是臉麵，那我們就……”
    “給他一個天大的臉麵！”
    沈公豹猛地從地上竄起，他接過了薑尚的話，因為激動，聲音都變了調！
    “把所有庫裏的好鹽，都混上那些發黴的粗鹽！把所有上好的精鐵，都換成那些一碰就碎的廢鐵！”
    “讓他費仲的倉庫，堆得像山一樣高！”
    “讓他拿著那份天殺的賬本，去向大王邀功請賞！”
    毒！
    這一招，太毒了！
    釜底抽薪！這才是真正的釜底抽薪！
    在場的所有商人，都從最初的震驚中反應過來，一個個臉上都露出了猙獰而興奮的笑容。
    壓抑了太久的仇恨和恐懼，在這一刻，盡數化為了瘋狂的報複欲。
    “妙啊！實在是妙啊！”
    沈公豹激動地拍著大腿，他已經能想象到，當那些苦澀的鹽巴流入市場，被萬民唾罵時，費仲的下場！
    他更能想象到，當邊關的士兵拿著這些廢鐵打造的兵器上陣，一觸即潰，損兵折將，這個欺君罔上、動搖國本的罪名，會怎樣將費仲徹底碾成粉末！
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    到那時，費仲將從功臣，瞬間變成一個千刀萬剮都不足以平民憤的罪人！
    他會死！死得比任何人都慘！
    “就這麽幹！”
    “我這就回去，把庫裏最好的鹽，都埋到地底下去！把那些喂牲口的鹽巴磨碎了都給他送去！”
    “我也去！把那些廢鐵都給我打磨光亮，做得跟新的一樣！我看他費仲手下那群酒囊飯袋怎麽分辨！”
    布行內的氣氛，從死寂的絕望，瞬間變為一種扭曲的狂熱。
    薑尚看著這一切，神情依然平靜。
    “此事，是獻給主公的投名狀。”
    他一句話，讓所有人的狂熱都冷靜下來，化為一種沉甸甸的覺悟。
    “若有一人泄密，不需費仲動手，在場諸位，家小皆亡。”
    沈公豹對著薑尚，深深一揖，而後轉身，麵對所有商賈。
    “諸位！主公為我等指出一條生路！一條複仇的血路！”
    “我沈公豹在此立誓，若有半點差池，不用主公動手，我自當散盡家財，提頭來見！”
    他聲音鏗鏘，眼中滿是決絕。
    “我等，也立此誓！”
    “不是魚死，就是網破！幹了！”
    一場針對費仲的，規模空前的經濟絞殺戰，就此拉開序幕。
    ……
    薑尚回到聽雨軒，將事情的進展，原原本本地告訴了姬發。
    姬發正坐在燈下，獨自對著一局殘棋。
    聽完，他隻是平靜地將一枚黑子，落在棋盤的天元之位。
    一切，都在他的掌握之中。
    豺狼的陷阱，已經挖好。
    禿鷲的爪牙，也已染血。
    現在，隻等一個時機，將這兩頭惡獸，一起推入深淵。
    “相父，”姬發忽然開口，聲音聽不出情緒，“箕子府上的事，有新消息嗎？”
    薑尚的神情，第一次，變得無比凝重。
    他從懷中，取出一塊小小的木炭，在桌上，畫了一個扭曲的符號。
    那是一個字，卻又不像人間的任何一個字。
    鬼。
    “我的人，在箕子府上一個被嚇死的家丁後心處，發現了這個印記。”
    “不是刺青，像是被某種陰寒之物，直接烙印在魂魄上。”
    薑尚的聲音，帶上了一絲他自己都未曾察覺的驚疑。
    “箕子府裏所有死去的人，臨死前，都像是見到了真正的，來自九幽地獄的惡鬼。”
    “他們不是被‘人’嚇死的。”
    “他們，是被‘鬼’，索了命。”
    薑尚深吸一口氣，說出了一個更令人不安的消息。
    “我在王城戍衛軍積壓了二十年的卷宗裏，查到了一件事。”
    “二十年前，大夫‘丹’的滅門慘案。”
    姬發落在棋盤上的手指，微微一頓。
    薑尚死死盯著桌上那個鬼字。
    “丹氏滿門上下，一百三十餘口，一夜之間，盡數死絕。”
    “所有死者的身上，都曾出現過，一模一樣的‘鬼’字符號！”
    姬發的心髒，狠狠地沉了下去。
    無麵，丹，鬼。
    這群潛伏在朝歌陰影中的禿鷲，究竟是什麽來曆？
    姬發緩緩抬起眼，那雙古井無波的眸子裏，閃過一絲冰冷的殺機。
    “豺狼垂死，才會引來食腐的禿鷲。”
    他將手中的棋子，重重按在棋盤上，棋子與棋盤碰撞，發出一聲清脆的“啪嗒”聲。
    “很好。”
    “讓這群二十年前的鬼，去把朝歌這潭水，徹底攪渾！”
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