第21章 青雲城初涉
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凜冽的寒風卷過葉家村後山的懸崖,嗚咽著,仿佛在送別。星隕洞府的石門緩緩閉合,將洞內殘留的星辰氣息與地脈餘韻徹底隔絕。葉辰站在洞口,青袍獵獵,身姿挺拔如崖邊孤鬆。七日閉關,不僅徹底祛除了黑水蝰蛇劇毒的侵蝕,更借助星源地脈之氣與岩星蟒妖核的磅礴能量,將《星源淬體術》推至練氣四層所能達到的極致。
他的肌膚下,隱隱流動著內斂的幽藍與土黃交織的光澤,骨骼堅韌如鐵,經脈拓寬凝實,丹田內那枚幽藍色的星核旋轉得越發沉穩有力,體積雖未明顯增大,但核心處沉澱的星源果本源之力,卻如同深邃的星雲,蘊含著令人心悸的潛能。三枚重新祭煉過的陰煞星針,沉靜地蟄伏在袖中特製的暗袋裏,針身暗銀色的光澤更加深沉,其上繁複的星紋與岩鱗紋路完美融合,散發著冰冷、汙穢卻又帶著星辰厚重的不朽氣息,威能比之族比時,提升了不止一籌。
練氣五層,水到渠成!
沒有驚天動地的聲勢,隻是在某個星力流轉最盛的午夜,那層困擾無數修士、標誌著練氣初期邁入中期的無形壁壘,如同春日融冰般悄然消融。真氣奔湧如溪流匯聚成河,量變帶來質變,五感更加敏銳,神識範圍擴至十丈方圓,對天地靈氣的感知與掌控也提升了一個台階。更重要的是,他終於可以初步禦使法器進行短距離的飛行!雖然距離有限,消耗巨大,但這意味著擺脫了大地的束縛,擁有了更廣闊的機動空間。
“根基穩固,氣息沉凝,星核本源之力也消化了近一成,不錯。”識海中,星隕殘魂的聲音帶著一絲讚許,“練氣五層,在葉家年輕一輩已屬頂尖,但放在整個青州,不過是剛剛踏上仙途的起點。那青雲城,魚龍混雜,強者如雲,機遇與凶險並存。記住,低調行事,財不露白,遇事三思,但若觸及底線,亦無需忍讓,雷霆手段方能震懾宵小!”
“弟子謹記老師教誨。”葉辰在心中回應,眼神銳利如鷹隼,眺望著遠處雲霧繚繞的群山方向。那裏,是青州的核心,青雲城所在。
他沒有驚動任何人,隻在母親靜養的百草園外深深望了一眼。窗欞內,母親在“妙手仙”柳先生的調理下,氣色已見紅潤,呼吸綿長安穩。這份牽掛得以安放,是他踏上未知之路最大的底氣。一枚傳訊玉簡悄然留在柳先生處,告知去向,以免母親擔憂。
葉震山在葉辰出關後第一時間便已知曉,這位族長並未現身阻攔,隻是派遣一名心腹執事,將一枚記錄了青雲城基本信息和幾處葉家隱秘聯絡點的玉簡,以及一小袋約莫二十塊靈晶以備不時之需)送到了葉辰手中。
“族長言道:雛鷹當搏擊長空。葉家非你囚籠,而是你倦鳥歸巢時的港灣。萬事小心,葉家等你歸來。”執事傳達著葉震山的期許。
葉辰鄭重收下,對著族長居所的方向遙遙一禮。這份信任與支持,他記在心裏。
告別了葉家村,葉辰的身影如同一道融入山林的青煙,幾個起落便消失在莽莽蒼蒼的山道盡頭。他沒有選擇家族提供的代步馱獸,而是全力運轉《碎星步》,身影在崎嶇的山林間拉出道道殘影,迅疾如風。突破練氣五層後,真氣的雄渾與持久遠超往昔,加之《碎星步》的精妙,翻山越嶺如履平地。
數日後,一片遼闊的平原盡頭,一座龐大城池的輪廓出現在地平線上。那便是青州重鎮——青雲城!
離得尚遠,一股混雜著喧囂、靈氣、煙火以及某種無形壓力的磅礴氣息便撲麵而來。城牆高達數十丈,通體由一種泛著青黑色金屬光澤的巨石壘砌而成,上麵布滿了歲月侵蝕的痕跡和刀劈斧鑿的暗紅色印記,無聲訴說著這座古城的滄桑與堅固。巨大的城門洞開,宛如巨獸之口,吞吐著川流不息的人群車馬。
城門口,兩隊身披製式靈甲、氣息剽悍的守衛肅然而立,銳利的目光掃視著每一個入城者。城門上方,一塊巨大的玄鐵牌匾,以淩厲的筆鋒刻著三個大字:“青雲城”!一股無形的肅殺之氣彌漫開來,讓初來乍到者不由心生敬畏。
葉辰收斂氣息,將自己偽裝成一個風塵仆仆、修為普通的散修練氣四層左右),隨著人流排隊入城。繳納了一枚下品靈石的“入城費”後,他正式踏入了這座青州無數修士心中的聖地與戰場。
入眼便是寬闊得足以並行十輛馬車的青石主道,道路兩旁樓閣林立,鱗次櫛比。這些建築風格各異,有古樸大氣的殿宇,有雕梁畫棟的商鋪,也有風格奇特的異域樓閣。空氣中彌漫著各種味道:丹藥鋪飄出的濃鬱藥香,靈材店散發的草木礦石氣息,酒樓飯莊的誘人香氣,還有汗味、塵土味以及一絲絲不易察覺的血腥味。
行人更是形形色色:背負長劍、神色冷峻的宗門弟子;袒胸露臂、氣息凶悍的傭兵散修;衣著華貴、前呼後擁的世家子弟;行色匆匆、目光警惕的商人;甚至還能看到一些氣息晦澀、籠罩在鬥篷裏的身影……練氣期修士隨處可見,偶爾還能感受到幾道如淵如海、令人心悸的氣息一閃而逝,那至少是築基期以上的存在!
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“好一座青雲城!”葉辰心中暗凜。這裏的繁華遠超想象,修士密度之高,更是葉家村那種偏遠之地無法比擬的。空氣中遊離的靈氣濃度也比外界高出不少,難怪能吸引如此多的修士聚集。
他並未急著深入,而是在城門附近人流相對稀疏的角落駐足觀察,同時神念悄然探入葉震山給的那枚玉簡。玉簡內信息迅速在腦海展開:青雲城大致分為內城、外城和混亂的“坊市區”。內城是城主府、各大宗門駐地及頂級世家府邸所在,戒備森嚴,非請勿入。外城則是主要商業區和大部分修士的居住區。而所謂的“坊市區”,則位於外城西北角,是散修、小商販、黑市交易和灰色產業的聚集地,龍蛇混雜,秩序相對混亂,但也最容易淘到意想不到的東西。
葉辰的目標很明確:先找一個安全且靈氣相對充裕的落腳點,然後去坊市區碰碰運氣,看能否找到一些輔助修煉的星辰類材料或關於星辰之力的線索,同時了解青雲城的基本規則和勢力分布。
他沿著主道向外城核心區域走去,目光掃過街道兩旁懸掛的各種招牌:“百草閣”、“萬寶樓”、“神兵坊”、“聚靈客棧”、“醉仙居”……琳琅滿目,令人目不暇接。很快,一塊造型古樸、上書“靈居閣”三個字的招牌吸引了他的注意。這是一家專門出租修煉洞府的店鋪。
步入店內,一股淡淡的檀香混合著靈石的清冽氣息傳來。店內陳設簡潔雅致,牆壁上懸掛著幾塊巨大的玉板,上麵以靈光勾勒出外城不同區域可供出租的洞府位置、大小、靈氣濃度等級以及價格。
一個留著山羊胡、修為約莫練氣三層的老掌櫃正撥弄著算盤,見葉辰進來,抬了抬眼皮,慢悠悠地道:“客官要租洞府?長租短租?有何要求?靈氣濃度、位置、防禦陣法級別,價格都不同。”
“短租,一月。”葉辰言簡意賅,“位置安靜,靈氣濃度中等偏上,需有基礎防禦禁製。”
老掌櫃在玉板上一點,幾處光點亮起:“符合客官要求的,目前有三處。城西‘青竹巷’乙字七號小院,環境清幽,靈氣中等,基礎防護陣,月租三十下品靈石。城南‘火楓林’丙字十二號洞室,靠近地火支脈,火靈氣活躍,靈氣中上,基礎防護,月租三十五靈石。城北‘聽雨軒’丁字三號精舍,位置稍偏但靠近內城邊緣,靈氣濃度上佳,布有‘小五行迷蹤陣’,安全性好,月租五十下品靈石。”
葉辰眉頭微蹙。價格不菲!他雖得了家族獎勵,但下品靈石總共才三塊,靈晶雖多,但兌換起來麻煩且易引人注意一百靈晶約等於一塊下品靈石,但實際兌換常有折損)。他需要留足靈石購買修煉物資和應對突發情況。
“就青竹巷乙字七號吧。”葉辰權衡片刻,選擇了最便宜的一處。星辰之力本就特殊,火楓林的火靈氣對他作用不大,聽雨軒雖好但太貴。
“承惠三十下品靈石,押金十塊,共四十塊。”老掌櫃伸出手。
葉辰正要從儲物袋家族獎勵中一個最低階的一立方儲物袋)中取靈石,一個略帶傲慢的聲音在門口響起:
“慢著!青竹巷乙字七號,本少爺要了!”
葉辰回頭,隻見一個身著錦緞華服、手持一柄描金折扇的年輕公子哥,在一名氣息剽悍、明顯是護衛的壯漢陪同下走了進來。這公子哥麵皮白淨,但眼神輕浮,修為不過練氣三層,看人的目光帶著居高臨下的審視。他身後那護衛,太陽穴高高鼓起,目光如電,赫然是練氣六層的高手!
公子哥看也不看葉辰,徑直走到櫃台前,將一小袋靈石“啪”地拍在櫃台上,對著老掌櫃頤指氣使:“掌櫃的,乙字七號,本少爺要了,這是四十靈石。”他故意將“本少爺”三個字咬得很重。
老掌櫃臉上露出為難之色,看了看葉辰:“這位客官,您看…這位徐公子他…”
“凡事講個先來後到。”葉辰語氣平淡,聽不出喜怒,目光卻如寒潭般掃過那徐公子,“我已與掌櫃談妥。”
“嗬?先來後到?”徐公子仿佛聽到了天大的笑話,折扇“唰”地一收,輕蔑地上下打量著葉辰樸素的青袍和風塵仆仆的樣子,“哪來的土包子,也配跟本公子講規矩?知道本公子是誰嗎?徐氏商行少東家!這青雲城,還沒幾個人敢駁我徐少的麵子!識相的,拿著你的靈石滾蛋,否則…”他身後的護衛適時地向前踏出一步,一股練氣六層的威壓如同無形的牆壁,朝著葉辰擠壓過來!
店內氣氛瞬間凝固。幾個原本在看玉板的客人也紛紛側目,或同情或幸災樂禍地看著葉辰。徐氏商行在外城也算小有名氣,這徐少更是出了名的紈絝跋扈,仗著家中財勢和身邊護衛,沒少幹欺行霸市的事。
練氣六層的威壓,對於普通練氣四層修士而言,足以讓其呼吸困難,心神震蕩。然而,葉辰的身體隻是微微一晃,便如磐石般站穩。他丹田內幽藍星核隻是輕輕一轉,那股沉重的威壓便被一股更加凝練、帶著星辰浩瀚意味的堅韌意誌無聲化解。
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“否則如何?”葉辰的聲音依舊平淡,但眼神卻驟然轉冷,一股無形的寒意瞬間籠罩了整個店鋪。那寒意並非源自溫度,而是一種洞徹骨髓的殺伐意誌,如同經曆過屍山血海的凶獸睜開了眼睛!袖中的陰煞星針似乎感應到主人的心緒,微微顫動,一絲陰寒汙穢的氣息若有若無地逸散出來。
那護衛臉色猛地一變!他感覺自己的威壓如同撞上了一座冰山,非但沒有撼動對方,反而一股更加冰冷、更加危險的氣息反噬回來,讓他頭皮發麻!作為刀口舔血的護衛,他對危險有著近乎本能的直覺。眼前這個看似普通的青年,給他的感覺竟比一些練氣七層的凶徒還要危險!
徐公子被葉辰那冰冷的眼神一盯,囂張的氣焰不由得一滯,莫名地感到一陣心悸,仿佛被毒蛇盯上。他色厲內荏地叫道:“你…你想幹什麽?張護衛,給我教訓他!”
那張護衛卻額頭見汗,非但沒有上前,反而微微側身,擋在了徐公子身前,對著葉辰抱拳,語氣凝重:“這位道友,我家少爺年少氣盛,言語多有得罪。洞府之事,既是道友先來,自然歸道友。我等這就離開。”說完,不由分說,拉著還有些懵的徐公子,迅速退出了“靈居閣”,仿佛身後有洪水猛獸。
店內一片寂靜。老掌櫃目瞪口呆地看著葉辰,仿佛第一次認識這個穿著普通的年輕人。其他客人也麵麵相覷,眼神中充滿了驚疑。
葉辰沒有理會眾人的目光,將四十塊下品靈石放在櫃台上:“掌櫃的,辦理吧。”
“啊?哦!好!好!”老掌櫃如夢初醒,連忙收起靈石,取出一塊刻著“乙七”字樣的青色玉牌和一枚記錄洞府位置及開啟禁製方法的玉簡,恭敬地遞給葉辰:“客官收好,這是洞府禁製令牌和地圖詳解。洞府內設施一應俱全,若有需求,可隨時來小店。”
葉辰點點頭,收起玉牌玉簡,轉身離開。他並不想惹事,但若有人欺到頭上來,他也絕不會忍氣吞聲。剛才釋放的那一絲殺意,足以讓那個護衛知難而退。在這青雲城,適當的威懾,有時比一味忍讓更能省去麻煩。
離開靈居閣,葉辰並未立刻前往青竹巷,而是循著玉簡地圖,徑直朝著外城西北角的坊市區走去。那裏,才是他此行的第一個目標。
穿過幾條繁華的主街,越靠近坊市區,街道便顯得越發狹窄擁擠,地麵也不再是光潔的青石板,而是坑窪不平的土路混合著碎石。兩側的建築也變得低矮破舊起來,各種攤位直接支在路邊,叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳,空氣中彌漫著汗臭、劣質丹藥味、妖獸皮毛的腥臊以及各種難以形容的怪味。
這裏的人穿著更加隨意,甚至有些襤褸,眼神也更加警惕和貪婪。練氣初期的修士比比皆是,偶爾也能看到氣息強悍、眼神凶戾的狠角色。攤位上的東西更是五花八門:沾著泥土的不知名草藥、鏽跡斑斑的殘破兵器、各種低階妖獸材料、繪製粗糙的符籙、甚至還有一些來曆不明、散發著詭異氣息的瓶瓶罐罐。
葉辰收斂氣息,如同一個普通的尋寶散修,在擁擠的人流中穿梭。他的目光銳利如鷹,掃過一個個攤位。大部分都是垃圾,但偶爾也能發現一些蘊含微弱星辰波動的礦石碎片或者特殊的獸骨。他不動聲色地詢問、砍價,用幾塊靈晶買下了一塊蘊含微弱星輝的“隕鐵精粹”碎片和幾根帶有星辰紋路的“夜梟鳥”翼骨。雖然品階不高,但對他研究星辰之力在材料上的表現有一定參考價值。
突然,他腳步一頓,目光落在角落裏一個不起眼的小攤位上。攤主是個幹瘦的老頭,修為低微,攤位上擺著幾塊礦石、幾株蔫巴巴的草藥和幾件破舊的雜物。吸引葉辰注意力的,是雜物中一塊巴掌大小、邊緣不規則、通體黝黑、布滿灰塵和裂紋的石板碎片。碎片本身平平無奇,但葉辰丹田內的星核,卻在靠近它時,產生了一絲極其微弱、幾乎難以察覺的共鳴!
這共鳴極其細微,若非葉辰神識遠超同階,且對星辰之力異常敏感,根本不可能發現!
葉辰強壓下心中的波動,裝作隨意地蹲下身,拿起旁邊一塊灰撲撲的礦石掂量著:“老板,這塊‘灰鐵礦’怎麽賣?”
“兩塊靈晶。”老頭有氣無力地道。
“太貴了,這成色,最多一塊。”葉辰開始砍價,同時目光“不經意”地掃過那塊黑色碎片,“這破石頭板子是什麽?墊桌角的?”
“哦,那個啊,”老頭瞥了一眼,“不知道哪撿的,硬得很,刀砍不動火燒不壞,就是沒啥用。你要買礦石,搭頭送你了。”
“行吧,一塊靈晶,這塊灰鐵礦加這個搭頭。”葉辰爽快地丟出一塊靈晶,拿起礦石和那塊黝黑碎片,轉身就走,沒有一絲留戀。
直到走出老遠,融入更擁擠的人流,葉辰才將一絲星辰真氣小心翼翼地探入碎片之中。
嗡!
碎片內部,一道極其複雜、玄奧無比、仿佛由無數星光交織而成的殘缺紋路驟然亮起!雖然隻是驚鴻一瞥,且紋路斷裂殘缺嚴重,但那其中蘊含的深邃、古老、浩瀚的星辰道韻,瞬間讓葉辰心神劇震!一股磅礴的信息碎片伴隨著強烈的星辰波動衝擊而來!
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“唔!”葉辰悶哼一聲,臉色微白,急忙切斷真氣的聯係。那碎片瞬間又恢複了黝黑平凡的模樣,仿佛剛才的一切都是幻覺。
“好強的道韻!好玄奧的星紋!”星隕殘魂的聲音帶著震驚在識海中響起,“這絕非普通之物!其上的星紋,蘊含某種極其高深的星辰封印或者空間挪移的殘陣!雖然破碎不堪,難以複原,但若能參悟其中萬一,對你的《碎星步》乃至日後領悟更精深的星辰遁法,都有難以估量的好處!小子,你撿到寶了!這東西的價值,遠超那枚築基丹胚!”
葉辰心中狂喜,麵上卻不動聲色,迅速將碎片收入儲物袋最深處。果然,坊市區藏龍臥虎!這意外的收獲,讓他對接下來的青雲城之行充滿了更多期待。
離開坊市區前,葉辰又看到了一個地方——一座占地廣闊、氣勢恢宏的殿宇。殿宇由潔白的玉石砌成,飛簷鬥拱,門口矗立著兩尊巨大的丹爐石雕,爐口嫋嫋升騰著靈光幻化的煙氣。門楣之上,一塊巨大的玉匾熠熠生輝:“青州煉丹師公會”!
公會門口人流如織,進出的修士大多神情倨傲,衣著考究,胸口佩戴著象征不同品階的丹爐徽章。空氣中彌漫著濃鬱而精純的藥香,聞之令人精神一振。
葉辰遠遠看著,心中一動。煉丹師地位尊崇,丹藥更是修士不可或缺的資源。自己擁有星源果本源,對藥性感知得天獨厚,若能掌握煉丹術,無論是對自身修煉資源的獲取,還是積累財富、拓展人脈,都大有裨益。而且,煉製某些特殊的星辰類丹藥,或許能更快地煉化星源果本源。
“煉丹…或許是一條值得嚐試的輔修之路。”這個念頭在他心中悄然生根。
夕陽西下,將青雲城鍍上一層暗金。葉辰終於來到了外城西區的青竹巷。巷如其名,兩側種植著青翠的靈竹,環境清幽。乙字七號小院位於巷尾,一個簡單的籬笆圍欄,裏麵是一間青瓦白牆的屋舍,麵積不大,但勝在幹淨整潔。小院地下埋設了簡單的聚靈陣,靈氣濃度確實達到中等水準,一層淡淡的光幕籠罩著小院,是基礎防護禁製。
葉辰用玉牌打開禁製,步入其中。關上院門,隔絕了外界的喧囂。他盤膝坐在靜室的蒲團上,長長舒了一口氣。
青雲城的第一天,便經曆了強買洞府的風波和意外獲得神秘星紋碎片的驚喜。這裏機遇無限,但也步步驚心。徐家那個紈絝未必會善罷甘休,坊市區魚龍混雜,煉丹師公會門檻極高…前路充滿了未知的挑戰。
他取出那塊黝黑的星紋碎片,再次小心翼翼地探入神識。這一次,他不再試圖激發,而是如同觀摩一幅殘缺的星辰古圖,默默記憶、揣摩著那複雜玄奧到令人頭暈目眩的殘缺紋路,感受著其中蘊含的深邃道韻。
同時,三枚陰煞星針懸浮在身前,幽光流轉,如同蟄伏的毒蛇。袖中,得自雙頭岩星蟒的堅韌筋弦已被初步處理。
“接下來,該嚐試煉製‘星罡絲’了…”葉辰眼中閃爍著專注的光芒。提升實力,永遠是應對一切挑戰的根本。在這座龐大的仙道城池中,屬於他的危險而精彩的旅程,才剛剛拉開序幕。
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