第22章 星輝之友
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青雲城的喧囂如同永不停歇的潮汐,日複一日地衝刷著外城西北角的坊市區。葉辰如同一個耐心而敏銳的獵人,每日穿梭在擁擠嘈雜的攤位之間,目光掃過形形色色的物品,神識如同無形的觸須,謹慎地探尋著任何可能與星辰之力相關的微弱波動。
數日下來,收獲寥寥。除了之前那塊神秘的星紋碎片,他隻淘到幾塊蘊含稀薄星力的“月影石”碎片和一小瓶據說采集自星夜露水的“寒星露”,聊勝於無。反倒是那枚築基丹胚在儲物袋中散發的精純道韻,不時引來一些隱蔽而貪婪的窺探目光,讓他更加警覺。
這日午後,陽光被厚厚的雲層遮蔽,坊市區的光線顯得有些昏暗。葉辰在一個售賣各種奇異礦石的攤位前駐足,目光落在一塊拳頭大小、表麵布滿蜂窩狀孔洞、呈現暗啞銀灰色的石頭上。石頭散發的氣息很奇特,既有金屬的銳利,又帶著一絲大地深處的厚重,隱隱還有一絲幾乎微不可察的星辰餘韻。
“老板,這塊‘蜂巢鐵’怎麽賣?”葉辰拿起石頭掂量了一下,入手沉重異常。
攤主是個精瘦的中年漢子,眼珠滴溜溜一轉:“道友好眼力!這可不是普通的蜂巢鐵,是伴生在‘星紋岩’礦脈深處的‘沉星鐵母’!堅韌無比,是煉製上品防禦法器的絕佳輔材!一口價,五十下品靈石!”
葉辰眉頭微皺。沉星鐵母?這名字他倒是聽說過,但手中這塊,星辰餘韻稀薄得可憐,蜂窩孔洞內雜質頗多,頂多是沾染了一絲星紋岩氣息的變異鐵礦石,價值絕不超過二十靈石。這攤主明顯在獅子大開口。
“二十靈石。”葉辰報出一個合理的價格。
“二十?!”攤主聲音拔高,一臉誇張的肉痛,“道友,你這殺價也太狠了!這可是沉星鐵母!四十!最低四十!不能再少了!”
就在葉辰準備放下石頭離開時,一個帶著幾分憨厚和急切的聲音在旁邊響起:
“道友且慢!這…這石頭能讓給我看看嗎?”
葉辰轉頭,隻見一個身材壯碩、穿著洗得發白的粗布短褂的青年正眼巴巴地看著他手中的礦石。這青年約莫二十出頭,濃眉大眼,皮膚黝黑,一看就是常年幹力氣活的樣子,修為在練氣四層左右,氣息渾厚紮實,帶著一股泥土般的厚重感。他身邊還站著一個穿著淡藍色衣裙的少女,約莫十七八歲,麵容清秀,一雙杏眼靈動有神,修為也是練氣四層,氣息卻如水般溫潤柔和,此刻正輕輕拉著壯碩青年的衣角,示意他別太冒失。
“王浩,你急什麽!這位道友還在談呢!”少女低聲嗔怪道,聲音清脆悅耳。
被叫做王浩的壯碩青年撓了撓頭,有些不好意思地對葉辰憨笑道:“對不住啊道友,我就是看這石頭…跟我家後山一種用來打地基的‘鎮山石’有點像,但感覺又有點不一樣…一時好奇。”
“鎮山石?”攤主嗤笑一聲,“鄉巴佬就是沒見識!這可是沉星鐵母!能跟你們那破石頭比?”
王浩被嗆得臉色微紅,卻也不惱,隻是憨厚地笑了笑,目光依舊戀戀不舍地盯著葉辰手中的礦石。
葉辰心中微動。這壯碩青年王浩,雖然衣著樸素,修為不高,但那份對土石類材料的直覺似乎頗為敏銳。這塊礦石確實蘊含一絲微弱的大地之力,與他感受到的星辰餘韻交織在一起。
“無妨。”葉辰將礦石遞給王浩,“道友感覺有何不同?”
王浩小心翼翼地接過,粗糙的大手摩挲著礦石表麵,又湊近嗅了嗅,甚至還嚐試著輸入一絲微弱的土黃色真氣。片刻後,他眼睛一亮:“是了!裏麵有股很沉很穩的勁兒,跟我家後山深處挖出來的那種老石頭很像!但…但這塊石頭裏麵,好像還藏了一點點…涼絲絲的,像晚上的風?說不清楚…”
旁邊的藍裙少女李雪聞言,也好奇地湊近觀察,指尖泛起一絲淡藍色的水汽,輕輕拂過礦石表麵,閉目感應片刻,驚訝道:“咦?真的!除了厚重的土氣,還有一絲非常微弱的…星光寒意?很特別!”
攤主見他們說得煞有介事,又看葉辰似乎對這倆土包子感興趣,眼珠一轉,再次吆喝:“怎麽樣?我說的沒錯吧!沉星鐵母,內蘊星辰精華!五十靈石,絕對值!”
葉辰心中了然,這攤主是看人下菜碟。他不再理會攤主,對王浩和李雪道:“此石名為‘伴星鐵’,並非沉星鐵母。它確實蘊含一絲大地沉凝之力和微弱的星辰餘韻,但雜質頗多,星力駁雜不純。二十靈石是它的合理價格,五十純屬訛詐。”
攤主臉色一變,正要發作,葉辰平靜的目光掃過去,帶著一種無形的壓力。想到坊市裏藏龍臥虎,攤主最終隻是悻悻地哼了一聲,沒敢再言語。
王浩和李雪則是一臉敬佩地看著葉辰。
“道友見識廣博!我叫王浩,來自青州北邊黑石鎮王家村。”王浩抱拳,聲音洪亮,“這位是我同鄉,李雪,我們鎮子靠山吃山,也靠水,她家是采藥的。”
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“李雪見過道友。”藍裙少女也盈盈一禮,落落大方,“我們初來青雲城,囊中羞澀,本想看看能不能淘點便宜材料回去給家裏加固房屋或者煉製些普通丹藥,讓道友見笑了。”
“葉辰,一介散修。”葉辰回禮,對這二人的坦率和質樸頗有好感。從偏遠之地來到這大城,隻為給家裏尋點材料,這份心性在弱肉強食的修仙界實屬難得。“相逢即是有緣。這‘伴星鐵’於我作用不大,若二位需要,二十靈石,你們拿走便是。”他看出王浩對此石確實有需求。
王浩聞言大喜,隨即又有些窘迫地搓著手:“這…這怎麽好意思!是葉道友你先看上的…而且…二十靈石…我們…”他看了看李雪,李雪也微微搖頭,顯然兩人身上靈石加起來也不夠二十塊。
葉辰笑了笑:“無妨。此石於我確實價值不大,但對王兄弟似乎有些用處。靈石之事不急,權當交個朋友。”他直接將礦石塞到王浩手裏。
王浩捧著沉甸甸的礦石,激動得黝黑的臉膛都有些泛紅:“葉…葉大哥!你…你真是好人!這…這恩情我王浩記下了!以後有用得著我的地方,盡管吩咐!別的不說,力氣活我王浩有的是力氣!”他拍著胸脯保證,憨厚中帶著一股子赤誠。
李雪也是美眸閃亮,感激道:“多謝葉道友!雪兒也記下了。我們雖然修為低微,但絕不會做忘恩負義之事。”
看著兩人真摯的模樣,葉辰心中也泛起一絲暖意。在這爾虞我詐的青雲城,能遇到這樣質樸的同道中人,實屬不易。
“舉手之勞,不必掛懷。”葉辰擺擺手,“你們初來乍到,對這青雲城坊市可還熟悉?若不介意,可同行一段,我也正好想多了解些這裏的門道。”
“好啊好啊!”王浩立刻答應,李雪也欣然點頭。
三人便結伴在坊市中穿行。有了王浩和李雪這兩個“本地通”雖然隻是村鎮級),葉辰對坊市的了解更深了一層。王浩對土石礦物有著近乎本能的直覺,能分辨出許多礦石的產地和大致特性,雖然叫不出準確名字,但判斷往往八九不離十。李雪則對各種草木藥性了如指掌,對藥草的年份、采摘手法、保存要點說得頭頭是道,顯然家學淵源。
“葉大哥你看,那個攤子上那株‘赤陽草’,根須發黑,葉片邊緣有細微焦卷,肯定是采摘時傷了根,又用猛火烘烤過,藥力至少流失了三成!還敢要價十靈石,黑心!”李雪指著不遠處一個攤位,小聲對葉辰說道,杏眼中滿是鄙夷。
“還有那塊‘黑紋銅’,”王浩也指著另一處,“看著烏光油亮,但敲擊聲發悶,裏麵肯定摻了不少‘沉水石’渣子,分量是足了,韌性差得遠!糊弄外行呢!”
葉辰暗自點頭,這兩人在各自領域的經驗,確實彌補了他的一些不足。他一邊聽著,一邊也將自己從玉簡中了解到的、以及星隕殘魂偶爾提點的關於材料、藥草的更準確名稱、品階劃分和價值判斷分享給二人。王浩和李雪聽得如癡如醉,看向葉辰的目光充滿了崇拜。
“葉大哥,你懂得真多!比我們鎮上的老藥師和老石匠懂得還多!”王浩由衷讚歎。
“是啊,葉道友,你這些知識太有用了!不然我們肯定要花不少冤枉錢。”李雪也感慨道。
交流間,三人來到一處相對空曠的角落,這裏有幾個零散的攤位在售賣一些妖獸材料。葉辰的目光被其中一個攤位上幾根灰白色的、帶著螺旋紋路的獸角吸引。那獸角散發的氣息陰冷,隱隱有微弱的空間波動。
“老板,這‘遁空鼠’的角怎麽賣?”葉辰問道。遁空鼠是一種低階妖獸,其角蘊含一絲空間屬性,是煉製某些特殊法器或繪製低階遁符的輔材。
“喲,道友識貨!三根一起,十五靈石!”攤主是個幹瘦老頭。
“十塊。”葉辰砍價。
“十二!最低了!”
“成交。”
葉辰正要付錢,王浩忽然拉了拉他的袖子,低聲道:“葉大哥,你看那角尖,顏色是不是有點發烏?我爹說過,被陰煞之氣汙染過的遁空鼠角,裏麵的空間之力會變得紊亂,用起來很危險,容易出岔子!”
葉辰凝神細看,果然發現角尖內部有一絲極其隱晦的灰黑色紋路,若非王浩提醒和他神識敏銳,極難察覺!
“老板,這角尖被陰煞汙穢過吧?”葉辰放下獸角,語氣轉冷。
幹瘦老頭臉色一變,支吾道:“這…這怎麽可能!道友你看錯了…”
“哼!”李雪冷哼一聲,指尖一縷淡藍色的水汽彈出,如同靈蛇般纏繞上一根獸角。水汽接觸到角尖烏黑處,立刻發出細微的“滋滋”聲,冒起一絲淡淡的黑煙!正是陰煞穢氣被至純水靈氣淨化的反應!
“你…你們!”老頭臉色頓時煞白,知道遇到了行家,慌忙收起攤位,灰溜溜地鑽進了人群。
“好險!差點上當!”葉辰對王浩和李雪投去感激的目光,“多虧你們提醒。”
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王浩憨厚一笑:“嘿嘿,俺就是鼻子靈,對陰氣啥的有點感覺。”
李雪也莞爾:“雪兒也隻是湊巧懂一點淨化的小法門。”
三人相視一笑,一種患難與共、彼此信任的默契感油然而生。共同識破騙局,遠比之前的贈石更拉近了彼此的距離。
接下來的時間,三人配合更加默契。葉辰負責尋找目標、判斷價值和核心談判,王浩憑借對土石、氣息的敏銳查漏補缺,李雪則精準辨別藥草真偽和品質。他們以極低的價格淘到了一小罐品質不錯的“地脈石乳”王浩發現,對淬煉肉身有微弱好處)、幾株保存完好的“凝露花”李雪鑒定,煉製凝氣丹的輔藥),甚至還幫葉辰找到了一塊蘊含星辰磁力的“引星玉”碎片,雖然很小,但價值不菲。
收獲的喜悅洋溢在三人臉上。葉辰也深刻體會到,在危機四伏的修仙界,有幾個值得信賴、能互補長短的夥伴是多麽重要。王浩的憨厚耿直、力大無窮他展示過輕鬆搬起千斤巨石),李雪的聰慧機敏、水係法術精妙她曾用一道水幕悄無聲息地隔開了一個試圖偷竊的小賊),都給他留下了深刻印象。
夕陽的餘暉將三人的影子拉長。他們坐在坊市邊緣一家簡陋但幹淨的茶攤上,喝著廉價的靈茶,分享著今天的收獲和各自家鄉的趣事。
“葉大哥,你修為這麽高,見識這麽廣,肯定去過很多地方吧?”王浩一臉向往地問道。
“是啊,葉道友,你以後有什麽打算?就留在青雲城嗎?”李雪也好奇地看著葉辰。
葉辰抿了口茶,目光望向遠處內城方向恢弘的煉丹師公會輪廓,緩緩道:“修行之路漫長。青雲城隻是起點。我需要更強的力量,去尋找一些…答案,守護一些人。煉丹之道,或許是一條路。”
“煉丹?!”王浩和李雪都瞪大了眼睛,滿臉震驚和崇拜。煉丹師在他們眼中,那可是高高在上、神秘無比的存在!
“葉大哥你要學煉丹?太厲害了!”王浩激動道。
“葉道友若有此誌,雪兒雖不懂煉丹,但家中世代采藥,對藥材炮製、藥性搭配略知一二,或許能幫上一點小忙。”李雪認真地說道,眼中閃爍著真誠的光芒。
葉辰看著二人真誠而充滿信任的目光,心中微暖。他沉吟片刻,道:“王兄弟,李姑娘,相逢是緣,今日相處甚歡。葉某雖獨來獨往慣了,但修仙之路凶險莫測,一人之力終有窮盡。不知二位,可願與葉某結伴同行,互相扶持,共闖這仙途?”
王浩騰地一下站起來,激動得臉都紅了,大聲道:“願意!當然願意!葉大哥,以後俺王浩這條命就是你的!你說往東,俺絕不往西!”他拍著胸脯,砰砰作響。
李雪也站起身,盈盈一禮,清麗的臉龐上帶著堅定:“承蒙葉道友不棄。雪兒與王浩哥一樣,願與道友結伴,互相扶持,共探大道!雖前路艱險,但絕不退縮!”
“好!”葉辰也站起身,眼中閃過一絲銳利的光芒,“那從今日起,我們便是同伴!禍福與共,生死相托!”
三隻手,一隻修長有力,一隻粗糙寬厚,一隻白皙纖細,緊緊握在了一起。夕陽的金輝灑在他們身上,仿佛為這份在青雲城坊市塵埃中誕生的情誼,鍍上了一層溫暖的星輝。
“不過葉大哥,”王浩忽然撓頭,有些不好意思地壓低聲音,“俺們現在…是不是該想想晚上住哪兒?俺和李雪帶的靈石…隻夠住最便宜的大通鋪…”
李雪也有些窘迫地低下頭。
葉辰啞然失笑,拍了拍王浩的肩膀:“無妨。我在青竹巷租了一處小院,雖不大,但還算清淨。擠一擠,落腳不成問題。修煉資源,我們三人共同尋獲,公平分配。”
“太好了!”王浩和李雪喜出望外。
就在三人準備離開茶攤,返回青竹巷時,葉辰的腳步微微一頓,眉頭不著痕跡地蹙起。他強大的神識捕捉到幾道隱晦而充滿惡意的目光,正從遠處幾個陰暗的角落投射過來,牢牢鎖定在他們三人身上。其中一道氣息,隱隱有些熟悉…
‘老師,是那個徐家護衛的氣息?還有另外兩個練氣五層…’葉辰在心中默問。
‘哼,看來那日的教訓還不夠深刻。那紈絝子弟果然睚眥必報,還帶了幫手。’星隕殘魂的聲音帶著冷意,‘正好,拿他們試試你新祭煉的星罡絲,也讓你這兩位新同伴,見識見識真正的修仙界殘酷。’
葉辰眼中寒光一閃而逝,隨即恢複平靜。他不動聲色地對王浩和李雪道:“走吧,回住處。不過…路上可能有點‘小麻煩’,跟緊我。”
王浩和李雪聞言,先是一愣,隨即看到葉辰平靜眼神下那一閃而過的冷冽,立刻明白了什麽。王浩握緊了拳頭,全身肌肉微微繃緊,一股厚重沉穩的土黃色氣息悄然流轉。李雪則深吸一口氣,指尖縈繞起淡淡的藍色水汽,眼神變得警惕而專注。
三人並肩而行,融入坊市傍晚更加擁擠混亂的人流。夕陽徹底沉入地平線,隻留下天邊一抹暗紅,如同凝固的血痕。青雲城的燈火次第亮起,將這座巨大的仙凡混居之城映照得光怪陸離。而屬於葉辰三人的第一場考驗,已無聲無息地拉開了帷幕。
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