地下洞穴內，時間仿佛流逝得格外緩慢。隻有蘇清瑤煉丹時藥鼎發出的輕微嗡鳴，以及眾人壓抑的呼吸聲。
    葉辰感覺自己像是在無邊無際的黑暗泥沼中掙紮了許久，意識時而模糊，時而清醒片刻，感受到的隻有撕心裂肺的痛楚和深入骨髓的虛弱。不知過了多久，一股溫和卻堅韌的藥力，如同甘霖般緩緩浸潤他幹涸的經脈和受損的髒腑，將他從深沉的昏迷中一點點拉回現實。
    他費力地睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是粗糙的赤紅色岩壁頂，以及一張張寫滿關切的臉龐。
    “葉大哥！你醒了！”蘇清瑤帶著哭腔的驚喜聲音最先響起，她緊緊抓住葉辰的手，眼淚止不住地往下掉。
    “葉兄弟！你可算醒了！”這是石猛粗獷而激動的聲音。
    “感覺怎麽樣？”林玥的聲音依舊清冷，但其中的關切之意顯而易見。
    葉辰張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音。蘇清瑤連忙用棉絮沾了清水，小心地滋潤他的嘴唇。緩了好一會兒，葉辰才用微弱的聲音問道：“這……是哪裏？我們……安全了嗎？”
    “安全了，暫時安全了。”林玥將之前發生的事，以及遇到石猛，被帶到這赤砂星遺民部落的經過，簡明扼要地說了一遍。
    葉辰聽完，心中百感交集。絕處逢生，又遇故人，這簡直是不幸中的萬幸。他嚐試運轉了一下功法，發現體內混沌星力近乎枯竭，經脈多處受損，金丹也黯淡無光，傷勢比想象的還要重。沒有數月靜養，恐怕難以恢複。
    “葉小友，你醒了就好。”一個溫和蒼老的聲音傳來。葉辰側頭看去，隻見那位被稱為桑婆婆的長老，正拄著拐杖，慈祥地看著他。
    “多謝……長老……救命之恩。”葉辰掙紮著想坐起來行禮，卻被桑婆婆輕輕按住。
    “不必多禮，你們是石猛他們的同伴，就是我們部落的朋友。”桑婆婆坐在一旁的石凳上，緩緩道，“既然你醒了，有些關於這顆星球的事情，或許應該讓你們知道。”
    她目光悠遠，仿佛陷入了回憶：“我們這些人，自稱‘赤砂遺民’。我們的祖先，並非這裏的原住民，而是很久以前，被一個龐大的星際礦業公司派遣到這裏開采‘赤焰晶’的礦工和他們的家屬。”
    “那時候，赤砂星還不是現在這個樣子。雖然環境也算不上好，但至少有穩定的生態循環係統，礦藏豐富。我們祖先在這裏辛勤勞作，為那個遙遠的公司創造了無數財富。”
    “然而，再豐富的礦藏也有枯竭的一天。”桑婆婆歎了口氣，臉上露出苦澀，“當赤焰晶礦脈被開采殆盡後，那家公司便毫不猶豫地拋棄了我們。他們撤走了所有的設備和大部分人員，隻留下我們這些被視為‘累贅’的底層礦工和家屬，自生自滅。”
    “失去了公司的維生係統支持，星球的生態環境迅速惡化，變成了如今這副模樣。我們祖先靠著頑強的意誌和對星辰的信仰，在這片廢土上艱難地生存了下來，一代又一代，直到今天。”
    “信仰星辰？”葉辰捕捉到了這個詞。
    “是的。”桑婆婆臉上露出一絲虔誠，“在我們最絕望的時候，是仰望星空給了我們活下去的勇氣。我們相信，每一顆星辰都代表著一種力量和希望。部落的中心，還保留著一座祖先留下的‘星祭壇’，我們每年都會在那裏舉行祭祀，祈求星辰的庇佑。”
    星祭壇？葉辰心中微微一動。不知為何，聽到這個名字，他識海中沉寂的星衍圖，似乎產生了一絲極其微弱的共鳴。
    在接下來的幾天裏，葉辰在蘇清瑤的精心調理和桑婆婆提供的“赤靈苔”幫助下，傷勢恢複的速度比預想的要快一些。雖然距離痊愈還早，但至少已經能夠下地緩慢行走，神識也恢複了不少。
    就在他能夠自由活動的第二天，那種來自部落中心方向的、與星衍圖隱隱共鳴的感覺變得更清晰了。
    他找到桑婆婆，表達了想去瞻仰一下那座星祭壇的願望。桑婆婆很爽快地答應了，並親自帶著他前往。
    部落的中心，是一個相對開闊的圓形廣場。廣場的地麵用一種暗紅色的石磚鋪就，曆經風沙侵蝕，依舊平整。而在廣場的正中央，矗立著一座由巨大赤紅色岩石壘砌而成的祭壇。
    祭壇呈圓形，分為三層，層層收攏，造型古樸而粗獷，充滿了歲月的滄桑感。許多石頭上都刻著模糊不清的、與星辰相關的古老圖案和符文。整座祭壇看起來殘破不堪，不少地方已經坍塌，被風沙掩埋了小半。
    然而，葉辰的目光卻瞬間被祭壇最頂層、中心位置的一塊晶石所吸引。
    那是一塊約莫拳頭大小、呈現深邃暗紅色的晶石，表麵布滿了灰塵，看起來毫不起眼。但在葉辰的混沌洞虛眼中，卻能“看”到這塊晶石內部，正散發著一種極其微弱、卻無比純淨、與他星衍圖同源的星辰之力波動！
    就是它在呼喚！
    葉辰強忍著激動，在桑婆婆的示意下，緩緩走上祭壇。當他靠近那塊暗紅色晶石時，識海中的星衍圖驟然亮起，一股清晰的信息流湧入他的腦海。
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    這並非什麽簡單的祭祀場所！這座祭壇，是一個極其古老、功能強大的“星際導航信標”的一部分！它曾經為穿梭於星海的存在指引方向，其核心就是這塊蘊含著特殊星辰坐標的“指引星核”！
    雖然祭壇大部分結構已經損毀，信標功能幾乎喪失，但這塊“指引星核”依舊保留著一絲本能，與能夠感知到它的存在比如星衍圖）產生共鳴！
    更讓葉辰心跳加速的是，信息流中還提到了，這種級別的導航信標，通常都附帶一個小型的緊急傳送陣，用於在信標維護人員遭遇危險時緊急撤離！如果能修複信標的部分功能，或許就能激活那個附屬傳送陣！
    他仔細感應，果然在祭壇基座的某個隱蔽角落，發現了一些幾乎被磨平的傳送陣紋痕跡！
    一個離開赤砂星，甚至可能直接指向他們原本目的地——天垣星域的希望，就這樣突兀地出現在眼前！
    但希望之後，是巨大的困難。
    根據星衍圖反饋的信息，想要初步修複信標，激活附屬傳送陣，需要滿足幾個條件：第一，海量的能量，至少需要上百塊上品靈石或者同等級的能量源；第二，一種名為“赤星髓”的特殊礦物，這種礦物是修複“指引星核”與祭壇陣法連接的關鍵催化劑，必須產自本地；第三，需要精通古老的星辰陣法知識，才能正確修複那些破損的陣紋。
    能量還好說，他們幾人湊一湊，加上之前的一些積蓄，勉強能想想辦法。陣法知識，葉辰有星衍圖和混沌洞虛眼，可以嚐試推演學習。最麻煩的是“赤星髓”，根據桑婆婆所說，這種礦物在赤砂星礦藏枯竭的過程中就已經近乎絕跡，極其難尋。
    葉辰將自己的發現和想法告訴了林玥、蘇清瑤，以及聞訊趕來的趙莽、石猛和璿璣。眾人重逢，自然又是一番唏噓和喜悅。當聽到有離開的希望時，所有人都振奮起來。
    “赤星髓……我好像聽部落裏的老人提起過，在最深、最危險的幾個廢棄礦坑深處，可能還有殘存。”趙莽沉吟道，他來到這裏後，為了生存，對礦坑的情況了解最多。
    “再危險也得去！”石猛拍著胸脯，“隻要能離開這鬼地方，再鑽一次礦坑算什麽！”
    “葉大哥，你的傷勢……”蘇清瑤最擔心的還是葉辰的身體。
    “無妨，恢複得比預想快。尋找赤星髓不是一朝一夕的事，正好可以一邊尋找，一邊繼續療傷。”葉辰目光堅定，“這是我們目前唯一的希望，必須試一試。”
    他看向桑婆婆：“長老，我們可能需要暫時留在部落，打擾一段時間，並尋找赤星髓。”
    桑婆婆微笑著點頭：“孩子們，盡管住下。能找到離開的路，是好事。部落會盡力幫助你們。赤星髓……確實很久沒人見過了，希望星辰庇佑你們能找到。”
    於是，葉辰做出了決定：暫時留在赤砂星，一方麵全力療傷，另一方麵，著手準備修複星祭壇導航信標）的計劃。首要目標，就是找到近乎絕跡的“赤星髓”。
    這個決定，也讓失散許久的眾人，有了寶貴的重逢和休整之機。在這顆被遺忘的紅色星球上，一場新的冒險與挑戰，即將在廢棄的礦坑深處展開。
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