休整了約莫七八日，葉辰的傷勢雖然距離痊愈尚遠，但基本的行動和動用部分靈力已無大礙。修複星祭壇迫在眉睫，尋找“赤星髓”成了首要任務。在趙莽的指引下，葉辰、林玥、石猛以及兩名熟悉舊礦坑地形的遺民青年，組成了一支探索小隊，向著部落附近最大的一處廢棄礦坑進發。
    礦坑的入口如同一個巨獸張開的大口，隱藏在一片風化的岩山裂縫之中。剛一靠近，一股混合著金屬鏽蝕、塵埃和某種腥臊的氣味便撲麵而來。入口處散落著早已腐朽的礦車軌道和坍塌的支撐架，黑黢黢的洞口向內延伸，深不見底，仿佛通向地心。
    “大家小心，裏麵很多地方都不穩當，幾年前還有過大規模塌方。”一名遺民青年舉著用熒光苔蘚和某種獸油製成的簡易礦燈，提醒道。
    眾人點亮了各自攜帶的照明法器多是些低階的輝光石或簡易靈光燈），小心翼翼地踏入礦坑。坑道內部比想象中還要寬闊，但隨處可見塌陷的碎石和斷裂的承重柱。空氣汙濁而沉悶，隻有眾人腳步的回聲和偶爾從頭頂滴落的水滴聲打破死寂。
    隨著不斷深入，光線愈發昏暗，道路也變得更加錯綜複雜，如同迷宮。趙莽和遺民青年憑借著記憶和前人留下的模糊標記，艱難地辨認著方向。
    “吱嘎——”
    突然，前方黑暗中傳來一陣令人牙酸的摩擦聲，緊接著是碎石滾落的聲響。
    “後退！”葉辰低喝一聲，混沌洞虛眼在昏暗中視物無礙，他清晰地看到前方一段坑道頂壁出現了新的裂縫，大塊的岩石正在鬆動。
    眾人急忙後撤。轟隆一聲，一段長約數丈的坑道徹底坍塌，塵土彌漫，堵死了前方的去路。
    “繞路吧，這邊走。”遺民青年臉色發白，心有餘悸地指向另一條岔路。
    除了塌方的危險，礦坑深處還棲息著一些適應了黑暗環境的生物。一種約莫半人高、披著厚重甲殼、形似巨型鼠婦的“沙地巰蟲”不時從陰影中竄出，它們口器鋒利，能輕易咬穿普通的皮革，甲殼也堅硬異常，尋常刀劍難傷。更麻煩的是它們常常群體行動，而且擅長鑽地，從意想不到的角度發動襲擊。
    林玥劍光閃動，精準地將一隻從側麵岩壁鑽出的巰蟲釘死在牆上，劍氣透入，瞬間斷絕了生機。石猛則更為暴力，直接一拳轟出，剛猛的拳風將兩隻撲來的巰蟲連甲帶肉砸成了肉泥。
    “這些東西真是煩人！”石猛甩了甩手上的黏液，罵道。
    葉辰則更多依靠身法和精準的點殺，盡量減少不必要的靈力消耗。他的混沌洞虛眼能輕易看穿這些巰蟲甲殼的薄弱連接處，往往一指或一道微弱的星辰光束便能解決一隻。
    他們在幽深黑暗的礦坑中艱難前行了整整兩天，避開了數次塌方，清理了不知道多少波巰蟲的騷擾。終於，在一條極其偏僻、需要匍匐通過一段狹窄縫隙才能抵達的支脈盡頭，領路的遺民青年發出了驚喜的低呼：
    “有反應了！探礦羅盤有反應！是……是赤星髓的能量波動！”
    眾人精神一振，連忙擠過去。隻見在礦壁的深處，隱約透出一些星星點點的、如同凝固血液般的暗紅色光澤，散發出一種獨特的、溫和而內斂的能量波動。正是古籍中記載的赤星髓！
    “太好了！終於找到了！”石猛大喜。
    然而，這礦脈極其細微，如同蛛網般散布在岩石中，開采起來極為困難，而且儲量看起來並不多。
    就在葉辰準備動手開采之時，他眉頭忽然一皺，低聲道：“有人來了！”
    話音剛落，另一側的坑道中傳來了雜亂的腳步聲和說話聲，幾道強光照射過來，晃得人睜不開眼。
    “老大！這邊有光！好像有人比我們先到了！”
    “媽的，這鳥不拉屎的地方還能碰到搶食的？”
    七八個身影從黑暗中走了出來。這些人穿著統一的、看起來頗為精良的灰色防護服，手裏拿著各種專業的挖掘和探測工具，腰間掛著能量武器，眼神凶狠，身上帶著一股長期在底層掙紮的戾氣。為首的是一名臉上帶著刀疤、氣息達到金丹巔峰的壯漢。
    這是一群星際拾荒者，專門在各個廢棄星球和遺跡中搜尋有價值物資的亡命之徒。
    刀疤臉目光掃過葉辰等人，最後定格在岩壁上那若隱若現的赤星髓光澤上，眼中閃過一絲貪婪。
    “喲，運氣不錯啊，哥幾個找到寶貝了？”刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“這赤星髓，我們‘禿鷲小隊’看上了，識相的，趕緊滾蛋，把東西留下！”
    他身後的小弟們紛紛舉起武器，能量槍口閃爍著危險的光芒，一副隨時準備動手的架勢。他們人多，裝備也好，顯然沒把葉辰這幾個看起來有些狼狽葉辰傷勢未愈，林玥等人也風塵仆仆）的人放在眼裏。
    “放屁！這東西是我們先找到的！”石猛脾氣火爆，當即就要上前理論。
    林玥眼神一冷，手已經按在了劍柄上。
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    葉辰伸手攔住了石猛，上前一步，平靜地看著刀疤臉：“凡事講究個先來後到。這赤星髓對我們很重要，不能讓。”
    刀疤臉嗤笑一聲：“先來後到？在這廢礦坑裏，老子拳頭大就是道理！一個受傷的病秧子，帶著個娘們和一個傻大個，也敢跟我們搶？”他感知到葉辰氣息不穩，顯然有傷在身，更加肆無忌憚。“最後問一遍，滾不滾？”
    葉辰歎了口氣，知道這一戰無法避免。他雖然傷勢未愈，但混沌金丹的底蘊和戰鬥經驗豈是這些烏合之眾能比的？
    “既然如此……”葉辰話音未落，身形驟然模糊！
    刀疤臉隻覺眼前一花，一股淩厲的勁風已然撲麵！他大驚失色，下意識地舉起手臂格擋，同時催動護體罡氣。
    “砰！”
    一聲悶響，刀疤臉隻覺得一股無可抵禦的巨力傳來，護體罡氣瞬間破碎，整個人如同被蠻牛撞中，倒飛出去，狠狠砸在後麵的岩壁上，口中噴出鮮血，眼中充滿了驚駭。
    “老大！”
    其他拾荒者見狀，又驚又怒，紛紛扣動扳機，能量光束胡亂射來。
    林玥身影如電，劍光化作一片光幕，精準地將射向葉辰和石猛的能量光束挑飛或斬散。石猛則怒吼一聲，如同人形暴龍衝入人群，拳腳並用，每一擊都勢大力沉，打得那些拾荒者骨斷筋折，慘叫連連。
    兩名遺民青年也鼓起勇氣，用簡陋的武器從旁策應。
    戰鬥結束得很快。不過十幾息功夫，這支所謂的“禿鷲小隊”便全軍覆沒，除了被葉辰一拳重創的刀疤臉，其餘人全都躺在地上呻吟，失去了戰鬥力。
    葉辰走到癱軟在地的刀疤臉麵前，居高臨下地看著他。
    “饒……饒命……好漢饒命！赤星髓……我們不要了……”刀疤臉徹底沒了之前的囂張，滿臉恐懼地求饒。
    葉辰沒理會他的求饒，目光落在他腰間一個鼓鼓囊囊的儲物袋上，伸手攝了過來。神識一掃，裏麵除了些零散的礦石、能量塊一種壓縮靈氣的方塊，可作為陣法能源）和一些生活物資外，還有一張材質特殊、看起來十分古老的皮質星圖殘片。
    葉辰心中一動，將那張殘片取了出來。星圖上標注的星域他並不熟悉，但其中一個用特殊符號標記的地點，赫然指向赤砂星的另一個區域，似乎是一個未被記錄的遺跡點。
    “這圖是哪裏來的？”葉辰問道。
    “是……是從一個更古老的廢墟裏撿到的……我們也沒搞懂是哪裏……”刀疤臉連忙回答。
    葉辰將星圖殘片收起，又掃了一眼那些繳獲的能量塊，數量還不少，正好可以用來作為修複星祭壇的能量源之一。
    “滾吧，別再讓我們碰到。”葉辰冷冷道。
    刀疤臉如蒙大赦，在手下的攙扶下，連滾帶爬地消失在黑暗的坑道中。
    趕走了拾荒者，葉辰幾人開始小心翼翼地開采赤星髓。這活計精細而耗時，足足花了他們大半天時間，才將岩壁中那些星星點點的赤星髓盡可能完整地采集下來，收集了約莫兩個拳頭大小的分量。
    “應該夠了。”葉辰掂量了一下，感受著其中蘊含的獨特能量，滿意地點點頭。
    此次礦坑之行，雖然險象環生，但不僅找到了關鍵的赤星髓，還意外繳獲了一批能量塊和一張可能指向新機緣的古老星圖，可謂收獲頗豐。
    帶著戰利品，探索小隊沿著原路開始返回。黑暗的礦坑依舊危機四伏，但眾人心中卻充滿了希望。修複星祭壇的材料，終於湊齊了一樣最重要的。
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