給韓鋒回了“可議”的訊息後，葉辰並沒有急於行動。他深知，麵對地火殿這等龍潭虎穴，貿然前往無異於自投羅網。他需要一個完美無缺的借口，一個即便被察覺也能自圓其說的理由。
    接下來幾天，他依舊老老實實地完成著分配給自己的舊礦區巡查任務，同時，開始有意識地在巡星殿的卷宗閣翻閱一些看似無關緊要的資料——主要是關於天垣主星地脈走勢、星辰之力分布節點，以及各殿宇建築與地脈關聯的公共記錄。
    他看得極其認真，甚至還會做些筆記，完全是一副新入職弟子刻苦鑽研業務、渴望上進的模樣。這番作態，落在一些有心人眼裏，反而覺得這新來的葉師弟雖然天賦可能特殊了點，但為人勤勉，是個可造之材。
    時機很快到來。
    這一日，巡星殿發布了一項常規的集體任務：全麵核查天垣宗外圍各主要殿宇及重要設施周邊的地脈穩定性與星辰之力場波動情況。這類任務通常數年一次，旨在預防因地質活動或能量淤積導致的意外風險，算是個耗時耗力但功勞不大的苦差事。
    葉辰看到任務列表時，心中一動。他注意到，地火殿及其周邊區域，赫然在列！
    他沒有任何猶豫，立刻找到了負責分派具體區域的執事，主動請纓：“王執事，弟子葉辰，願負責地火殿周邊的巡查區域。”
    那王執事是個麵容和善的中年人，修為在金丹巔峰，聞言抬起眼皮看了葉辰一眼，有些意外：“哦？葉師侄，地火殿那邊地火狂暴，能量場複雜，巡查起來可比你那舊礦區費力多了，而且……”他壓低了聲音，“地火殿那幫家夥，脾氣可都不太好，不太待見我們巡星殿的人過去指手畫腳。你確定要去？”
    葉辰臉上適時的露出一絲“初生牛犢不怕虎”的執拗和認真：“多謝執事提點。不過弟子覺得，越是複雜艱難之處，越能鍛煉人。弟子初入宗門，正需多多磨礪。至於地火殿的同門……我們按規矩辦事，想必他們也不會無故刁難。”
    王執事見他態度堅決，也不再勸阻，點了點頭，在任務玉簡上勾畫了一下：“也罷，年輕人有衝勁是好事。地火殿外圍東區，就交給你了。記住，隻在外圍規定的區域活動，記錄地火波動數據和地脈靈壓即可，切勿靠近核心區域，更不可與地火殿弟子發生衝突，否則殿規處置！”
    “弟子明白！”葉辰恭敬接過標注了具體區域和注意事項的任務玉簡，心中一定。第一步，成了！
    第二天一早，葉辰便帶著巡星令和記錄玉簡，駕馭著那艘低階飛梭，來到了地火殿所在的山脈外圍。
    尚未靠近，一股灼熱的氣浪便撲麵而來。眼前的景象與宗門其他區域的清靈秀雅截然不同。山體呈現出暗紅色，仿佛被地火常年炙烤，植被稀疏，隻有一些耐熱的赤褐色灌木和苔蘚頑強地生長著。空氣中彌漫著濃鬱的硫磺氣息和精純的火屬性靈氣，甚至隱隱壓製了無處不在的星辰之力。
    地火殿的建築群坐落在山脈中部的幾個巨大火山口旁，通體由一種暗紅色的“火紋岩”砌成，風格粗獷厚重，無數條粗大的金屬管道如同巨蟒般從山體中探出，連接著各個殿宇，管道表麵符文閃爍，時刻抽取並引導著地下洶湧的地火能量。
    葉辰按照玉簡指示，在劃定的外圍區域降落。他剛收起飛梭，立刻便有兩名身著赤紅色地火殿服飾的弟子迎了上來，神情倨傲，眼神中帶著審視。
    “巡星殿的？來此何事？”為首一名弟子語氣生硬地問道，修為在金丹中期。
    葉辰出示了巡星令和任務玉簡，不卑不亢道：“兩位師兄有禮，在下巡星殿巡查使葉辰，奉命前來核查此地地脈與能量場數據，這是任務憑證。”
    那弟子接過玉簡，神識掃過，確認無誤，臉色稍緩，但依舊帶著不容置疑的口吻：“既然是公務，我們自當配合。不過規矩你要清楚，隻可在劃定的黃線之外活動，不得逾越半步！更不得以神識胡亂探查殿內區域，驚擾了諸位師叔長老煉丹煉器，你擔待不起！”說著，他指了指地麵上那條用特殊顏料畫出的、閃爍著微弱禁製光芒的黃色界線。
    “師兄放心，葉某曉得輕重。”葉辰點頭應下。
    那兩名弟子不再多言，但卻並未離開，而是如同監工一般，遠遠地站著，目光時不時落在葉辰身上，顯然並未完全放心。
    葉辰對此早有預料，也不在意。他裝模作樣地拿出一個羅盤狀的法器巡星殿標配，用於記錄基礎能量數據），開始在外圍區域緩緩走動，不時停下“記錄”數據。他的動作標準而刻板，完全符合一個新手的表現。
    然而，在他的丹田深處，混沌金丹正以前所未有的速度緩緩旋轉，一縷縷精純而隱晦的混沌星力，如同最細微的根須，悄無聲息地滲透進腳下的地麵，與那狂暴的地火能量和堅實的大地脈絡接觸、融合。
    同時，他那雙看似平靜的眼眸深處，混沌洞虛眼已然悄然運轉。眼前的景象在他眼中開始褪去表象，呈現出能量流動的本質形態。
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    赤紅色的地火能量如同奔騰的江河，在地脈中洶湧流淌，為整個地火殿提供著源源不絕的能量。星辰之力在這裏被壓製得很厲害，如同混入江河的溪流，若隱若現。各種防禦陣法、禁製的光芒交織成一張嚴密而複雜的大網，將地火殿核心區域守護得滴水不漏，尤其是那幾個主要的火山口和中央大殿，光芒刺目，能量層級極高，以葉辰目前的修為，根本無法穿透。
    他很有耐心，並不急於觸碰那些核心禁製。混沌星力與混沌洞虛眼配合，如同最精密的探針，沿著地脈的支流，避開主要的陣法節點，一點點地向內滲透、感知。
    時間一點點過去，葉辰的額頭漸漸滲出了細密的汗珠。並非因為地火的高溫，而是這種精細到極致的探查，對心神的消耗極大。那兩名監視的弟子見他一直老老實實在外圍打轉，記錄的數據也都是些無關痛癢的東西，警惕心也慢慢降了下來，甚至開始低聲交談起來，不再時刻緊盯。
    就在這時，葉辰的混沌洞虛眼，在一條從核心區域延伸出來的、相對細小的地火支脈深處，捕捉到了一絲極其異常的能量波動！
    那是一種與熾熱地火格格不入的能量，顏色呈現出一種死寂的灰敗，帶著一種熟悉的、仿佛能吞噬一切生機的枯寂意味！雖然它被洶湧的地火能量層層包裹、稀釋，幾乎微不可察，但其本質，與他在桑梓星地脈深處感應到的枯寂煞氣同出一源！隻是，這裏的這一絲，更加凝練，更加狂暴，仿佛經過了某種提煉和催化！
    “找到了！”葉辰心中一震，精神高度集中。
    他小心翼翼地操控著感知，沿著那絲枯寂煞氣回溯其來源。他發現，這絲煞氣並非這條地火支脈自然孕育，而是像一條細小的毒蛇，被人以極其高明的手法，從某個未知的源頭強行引導而來，再巧妙地“注入”到這條地火脈之中！
    地火那至陽至剛、狂暴灼熱的能量，似乎正在不斷地“煆燒”和“擠壓”這絲枯寂煞氣。煞氣在這種極端的環境下，非但沒有被淨化消散，反而像是被剔除了雜質，變得更加精純，那股吞噬與腐蝕的特性也愈發內斂而危險！
    “用地火……淬煉煞氣？”一個念頭如同閃電般劃過葉辰的腦海，“難道……那‘星傀’核心所需的、那種能夠吞噬星辰之力的詭異能量，就是用這種經過地火淬煉後的精純煞氣，再結合某種秘法製造出來的？”
    這個推測讓他背脊發涼。如果真是這樣，那地火殿，無疑就是製造“星傀”能量源的一個重要工坊！而主導這一切的，極有可能就是那位深居簡出的殿主，炎晁真人！
    他強壓下心中的驚濤駭浪，試圖將感知再向前延伸一點點，想要更清晰地捕捉那煞氣的源頭所在。
    然而，就在他的神識觸角即將觸及那條地火支脈與核心區域連接的節點時——
    異變陡生！
    “嗡！”
    一股龐大、灼熱、帶著不容置疑的威嚴與怒意的神識，如同沉睡的火山驟然噴發，猛地從地火殿深處那座最宏偉的中央大殿中橫掃而出！
    這道神識強大無比，遠超元嬰，帶著煉虛期修士特有的法則威壓，如同實質的熱浪，瞬間籠罩了整個地火殿外圍區域！
    那兩名正在交談的地火殿弟子臉色劇變，瞬間噤聲，躬身垂首，連大氣都不敢喘。
    葉辰更是首當其衝！
    他隻覺一股灼熱如岩漿的神識粗暴地掠過他的身體，仿佛要將他從裏到外徹底看穿！混沌星力自發護主，在體內急速流轉，模擬出最普通的星辰之力波動，同時混沌洞虛眼瞬間收斂，眼眸恢複常態。他臉上適時地露出被高階修士神識掃過的“驚駭”與“茫然”，手中的記錄羅盤都差點脫手掉落，腳步踉蹌了一下，顯得狼狽不堪。
    那道神識在他身上略微停頓了一瞬，似乎有些疑惑於他“低微”的修為和“普通”的星辰之力，但其中蘊含的警告意味卻毫不減弱，如同燒紅的烙鐵，燙得葉辰神魂都在震顫。
    隨即，神識如潮水般退去，但那股被鎖定的、如同被毒蛇盯上的冰冷感覺，卻久久不散。
    葉辰心中凜然，知道剛才的探查已經引起了地火殿深處那位存在的注意。他不敢再有絲毫異動，連忙低下頭，假裝被那神識威壓所懾，手忙腳亂地撿起羅盤，繼續記錄著那些早已測好的、毫無價值的數據，隻是動作看起來僵硬了許多。
    ……
    地火殿深處，中央大殿地底一間密不透風的煉器室內。
    一名身穿赤紅八卦道袍、麵容陰鷙、長須垂胸的老者，緩緩睜開了雙眼。他的眼眸竟然是詭異的暗紅色，仿佛有地火在其中燃燒。正是地火殿殿主，炎晁真人。
    他皺了皺眉，剛才那一瞬間，他隱約感覺到一股極其隱晦、不同於地火也不同於尋常星辰之力的探查波動，觸及了他布下的禁製邊緣。但當他神識掃過去時，卻隻發現一個巡星殿的築基期小弟子在外圍例行公事。
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    “錯覺？”炎晁真人低聲自語，暗紅色的眼眸中閃過一絲疑慮，“還是……有人按捺不住了？”
    他冷哼一聲，聲音如同地火摩擦岩石：“不管是誰，敢窺視本座的地火殿，都要付出代價！”
    他屈指一彈，一道赤紅符籙飛出，化作流光消失。片刻後，一名心腹弟子悄無聲息地出現在煉器室外。
    “去，查查那個巡星殿新來的小子，叫什麽……葉辰的底細。”炎晁真人的聲音不帶絲毫感情，“另外，最近都警醒點，任何靠近地火殿的可疑之人，都給本座盯緊了！”
    “是，師尊！”弟子領命，躬身退下。
    煉器室內重新恢複了寂靜，隻有地火在陣法中熊熊燃燒的咆哮聲。炎晁真人重新閉上雙眼，但嘴角卻勾起一絲冰冷而殘酷的弧度。
    山雨欲來風滿樓。他倒要看看，是哪個不知死活的東西，敢來捋他的虎須！
    地火殿外圍，葉辰強撐著完成了剩下的“巡查”工作，在那兩名地火殿弟子重新變得審視的目光中，告辭離開。
    駕馭飛梭升空，遠離了那灼熱的地火殿區域，葉辰才緩緩鬆了口氣，後背已然被冷汗浸濕。
    “好險……”他心有餘悸。煉虛期修士的感知，果然恐怖如斯。若非他反應夠快，混沌星力又具備極強的隱匿和模擬特性，剛才恐怕就已經暴露了。
    不過，此行雖然凶險，收獲卻也巨大。
    他不僅確認了枯寂煞氣的存在，更發現了其被地火淬煉的秘密，幾乎坐實了地火殿與“星傀”的關聯。而且，他還親身感受了炎晁真人的警惕與強大。
    接下來，必須更加小心了。炎晁真人既然已經注意到了他，哪怕隻是暫時的疑慮，也足以讓他今後的行動舉步維艱。
    他回頭望了一眼那逐漸遠去的、被赤紅光芒籠罩的山脈，眼神凝重。
    地火殿的秘密，如同一個巨大的漩渦，已然將他卷入其中。而這場暗中的較量，才剛剛開始。
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