清晨的“夫君”打卡，我喊得有些心不在焉。昨夜那聲若有若無的歎息和地底的異動，像一根細小的刺，紮在我心頭。玄蒼依舊平靜地驗收著“利息”，但我能感覺到，他看似隨意的目光下，藏著不易察覺的審視。
    例行公事般的還債環節結束後，我剛拿起石掃帚，準備開始今日份的“保潔”工作，腰間的通訊玉符又輕輕震動起來。
    是周大人。
    “前輩，蘇師妹，”周大人的聲音透過玉符傳來，帶著一絲疲憊和凝重，“畫皮妖一案……有進展了。昨夜西城又添一具屍體，死狀如前。但這次，巡城司的人在附近捕捉到了一縷極淡的妖氣殘留，循跡追查，發現源頭指向……城東的‘錦繡坊’。”
    錦繡坊？我愣了一下。那是胤都城內最有名的綢緞莊和成衣鋪，達官顯貴、富家小姐們最愛光顧的地方。畫皮妖……藏在那種地方？
    “錦繡坊背景不淺，與幾位朝中重臣家眷往來密切，若無確鑿證據，巡城司不敢貿然搜查。”周大人語氣為難，“晚輩愚見，此事恐非尋常妖物作祟，背後或有牽扯。是否……請前輩定奪？”
    通訊結束，我看向玄蒼。他指尖輕輕敲擊石台，發出規律的“叩叩”聲，眸色深沉。
    “錦繡坊……”他低聲重複，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“倒是會挑地方。燈下黑，最是安全。”
    “我們……要去看看嗎？”我小聲問。心裏有點發怵，但又按捺不住好奇。
    玄蒼瞥了我一眼：“‘我們’？夫人何時如此積極了？”
    我臉一熱，梗著脖子道：“我、我是怕它鬧大了，影響我還債！再說了，你不是教我要‘識其形，辨其害’嗎？光說不練假把式！”
    這話脫口而出，我自己都愣了一下。我居然在主動要求參與這種危險的事情？是被他這幾天填鴨式的教學洗腦了嗎？
    玄蒼似乎也有些意外，他深深看了我一眼，那目光仿佛要看到我心裏去。片刻後，他忽然輕笑一聲：“也罷。紙上談兵，終是淺薄。便帶你去見識一下，何為真正的‘畫皮’。”
    他站起身，袖袍一拂。一股無形的力量籠罩住我，周圍的景象瞬間模糊、扭曲。等我回過神來，發現自己已經不在陰森的禁地，而是站在了一條人來人往、熙熙攘攘的繁華街道上。陽光有些刺眼，空氣中彌漫著脂粉香、食物香氣和隱約的絲竹聲。
    正是胤都最繁華的東市，錦繡坊那氣派的鎏金牌匾，就在前方不遠處。
    初探錦繡坊
    玄蒼不知用了什麽法術，我們兩人的形貌氣息都已改變。他化作一位麵容普通、衣著華貴的中年商人，而我則成了他身邊一個低眉順眼的小丫鬟。混在進出錦繡坊的人流中，毫不起眼。
    踏入錦繡坊，一股混合著昂貴香料和嶄新綢緞的氣味撲麵而來。店內寬敞明亮，陳列著各式各樣的綾羅綢緞，色彩斑斕，流光溢彩。衣著光鮮的顧客在夥計殷勤的招呼下挑選著布料，女眷們的笑語聲和環佩叮當聲不絕於耳。一切都顯得那麽正常，甚至……過於繁華和熱鬧了。
    我偷偷運轉起玄蒼前幾天教我的一個粗淺的“觀氣術”，小心翼翼地打量四周。然而，目光所及，皆是尋常富貴之氣，偶有微弱的護身法器靈光，也屬正常。根本沒有絲毫妖氣的痕跡。
    “隱得很深。”玄蒼的聲音直接在我腦海中響起，“畫皮妖最擅藏匿，若非主動現形或動用妖力，極難察覺。注意觀察那些‘人’。”
    經他提醒，我開始更加仔細地觀察店內的每一個人。掌櫃的笑容可掬，撥算盤的手指靈活；夥計們跑前跑後，態度恭敬；顧客們或挑剔或滿意，神情自然……似乎沒有任何破綻。
    就在我幾乎要放棄時，我的目光無意間掃過一位正在挑選雲錦的年輕貴婦。她身段窈窕，側臉精致，正與身旁的侍女低聲說笑。一切都很正常，但不知為何，她頭上那支赤金點翠步搖，隨著她輕微的動作晃動時，折射出的光芒，讓我心裏莫名地悸動了一下。
    那光芒……似乎過於“完美”了？完美得不帶一絲煙火氣，反而透著一股冰冷的、非人的質感。
    我下意識地拉了拉玄蒼中年商人）的衣袖，用眼神示意那個方向。
    玄蒼淡淡瞥了一眼，傳音道：“眼力有長進。那步搖，是一件妖器，有錮魂斂息之效。佩戴者，非人。”
    我心頭一緊。那個看起來雍容華貴的夫人，竟然是畫皮妖？它竟然如此大膽，光天化日之下混跡於人群之中？
    似乎是為了驗證我的猜想，那貴婦似有所覺，忽然轉頭朝我們這個方向看來。她的目光掃過我和玄蒼，瞳孔深處似乎有一絲極淡的紅光一閃而逝，隨即又恢複了正常，對著我們這邊一位剛進門的客人露出了得體的微笑。
    那一瞬間的對視，讓我脊背發涼。
    “它發現我們了？”我緊張地傳音。
    “無妨。”玄蒼語氣平靜，“它隻是察覺到了些許‘不同’，但看不透我們的偽裝。畫皮妖生性多疑，此刻它不敢輕舉妄動。”
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    果然，那貴婦很快便選好了布料，帶著侍女款款離去，並未再有異常舉動。
    我們又停留了片刻，玄蒼隨意買了匹料子，便帶著我離開了錦繡坊。
    夜訪停屍房
    回到異聞司一處隱秘的據點玄蒼似乎對司內各種秘密通道了如指掌），周大人早已等候在此，臉色凝重。
    “前輩，那婦人乃是吏部侍郎的如夫人，深得侍郎寵愛，背景幹淨，查不出任何問題。”周大人匯報，“而且，據我們暗中觀察，錦繡坊內像她這樣佩戴類似法器、氣息微有異常的顧客，還有數位，皆是非富即貴。這……”
    情況比想象的更複雜。畫皮妖不止一個？而且它們似乎形成了一個隱秘的網絡，滲透進了胤都的上層社會？
    “畫皮妖習性獨居，如今竟成群出現，背後必有統禦者。”玄蒼沉吟道，“與其打草驚蛇，不如從死者入手。”
    是夜，月黑風高。在周大人的安排下，我們悄然來到了巡城司的停屍房。冰冷的房間裏，並排躺著幾具覆蓋著白布的屍體。
    玄蒼揮手掀開白布。死者麵色紅潤，神情安詳，仿佛隻是睡著了一般。唯有眉心那一點殷紅如血的朱砂痕，透著說不出的詭異。
    玄蒼伸出食指，指尖凝聚著一點微不可察的幽光，輕輕點在那朱砂痕上。片刻後，他收回手指，眸中寒光一閃。
    “魂魄已被抽空，隻餘一具完美的皮囊。”他冷聲道，“而且，皮囊之上，被施加了某種‘保鮮’的邪術，可維持數月不腐。這非尋常畫皮妖所能為，其背後，確有‘影族’秘法的痕跡。”
    影族！又是這個神秘的存在！
    “它們收集這些皮囊做什麽？”我看著那些“栩栩如生”的屍體，胃裏一陣翻騰。
    “皮囊，是它們最好的偽裝，也是……容器。”玄蒼語氣凝重，“若我所料不差，它們正在醞釀一場更大的陰謀。替換掉某些關鍵人物，輕而易舉。”
    替換朝中重臣？甚至……更高層的人物？我倒吸一口冷氣，這簡直細思極恐！
    就在這時，玄蒼忽然轉頭，望向停屍房窗外漆黑的夜空，眉頭微蹙：“有東西在窺視。”
    他話音未落，窗外猛地閃過一道極淡的紅影，速度快得驚人！
    “追！”玄蒼一把拉住我，身形化作一道清風，瞬間穿窗而出！
    月下追凶
    夜色如墨，冷風撲麵。玄蒼帶著我，以驚人的速度在胤都的屋頂上飛掠，緊追著前方那道若隱若現的紅影。
    那紅影如同鬼魅，在複雜的街巷間穿梭，時而融入陰影，時而顯現，顯然對地形極為熟悉。而且，它似乎有意引著我們往某個方向去。
    “它在帶路。”玄蒼的聲音依舊冷靜，“看來，是想和我們‘談一談’了。”
    果然，追了約一炷香的時間，前方的紅影在一處廢棄的宅院前停了下來。它轉過身，月光下，顯現出一個身材曼妙、麵容模糊不清的紅衣女子形象，周身散發著濃鬱的妖氣。
    “閣下何必緊追不舍？”紅衣女子開口，聲音嬌媚，卻帶著一絲冰冷的殺意，“錦繡坊之事，與閣下無關。就此罷手，相安無事，如何？”
    玄蒼停下腳步，將我護在身後，淡淡地看著她：“畫皮妖何時也學會講條件了？爾等聚集胤都，殘害生靈，所圖何事？”
    紅衣女子發出一串銀鈴般的笑聲，卻讓人毛骨悚然：“所圖何事？自然是求一份‘安身立命’之所。這人間繁華，我等……也想分一杯羹呢。”
    她話音未落，玄蒼猛地將我往旁邊一推！同時，他袖袍一揮，一道淩厲的幽藍光芒斬向虛空！
    “嗤啦”一聲，仿佛布帛撕裂的聲音響起。我們剛才站立的地方，空氣一陣扭曲，另一道幾乎透明的影子被逼了出來，手中握著一把淬毒的骨刺！
    竟然有埋伏！
    “雕蟲小技。”玄蒼冷哼一聲，指尖幽光再起，化作數道鎖鏈，纏向那透明影子和紅衣女子。
    一場短暫而激烈的交鋒在月光下展開。妖氣縱橫，光芒閃爍。玄蒼以一敵二，卻穩占上風，舉手投足間便將兩個妖物逼得險象環生。
    我看得心驚膽戰，緊緊攥著玄蒼之前給我的一塊護身玉符，躲在一堵斷牆後麵。
    眼看玄蒼就要將二妖擒下，那紅衣女子忽然尖嘯一聲，身體猛地爆開，化作漫天紅色的皮屑，同時，那透明影子也遁入陰影，消失不見。
    空氣中隻留下一句充滿怨毒的傳音：“玄蒼！你護得住一時，護不住一世！影族歸來之日，便是你等覆滅之時！”
    妖氣消散，廢棄的宅院前恢複了死寂。月光冷冷地照在地上，哪裏還有妖物的影子？
    玄蒼沒有去追，他站在原地，眉頭微鎖，似乎在思索著什麽。
    “它們……跑了？”我小心翼翼地從斷牆後探出頭。
    “嗯。”玄蒼應了一聲，走到紅衣女子爆開的地方，俯身拾起一片殘留的、邊緣焦黑的紅色皮屑，“舍車保帥，倒是果斷。”
    “影族歸來……是什麽意思？”我回想起那句威脅，心裏發毛。
    玄蒼將皮屑收起，目光望向胤都皇宮的方向，眼神深邃難明。
    “風雨欲來。”他輕輕吐出四個字，沒有再多解釋。
    回程的路上，我們沉默不語。畫皮妖的威脅並未解除，反而因為“影族”的出現，蒙上了一層更厚重的陰影。我偷偷看著玄蒼冷峻的側臉，第一次清晰地意識到，我卷入的，可能是一場遠超我想象的巨大風暴。
    而身邊這個看似無所不能的妖祖爺，似乎也有著他不為人知的、沉重的過去和敵人。
    這一夜，注定漫長。
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