“就是因為那些傍晚投宿的行商！”
    “他們一早就根本不是正常人！”
    年輕婦人語出驚人，聲音尖銳，在這空曠的官道上顯得格外刺耳。
    “講。”
    李煜倒要看看，這婦人究竟能說出什麽花樣來。
    那年輕婦人也不敢拖遝。
    “昨夜驛站那幾個行商，我是親眼看見的，他們渾身濕漉漉的......像是從河裏爬上來的！”
    年輕婦人回憶起那一幕，身體忍不住顫抖起來。
    “那日傍晚，我和老嚴婆正在掃潵忙活，突然聽到驛站外麵有人敲門。”
    “驛丞大人出去查看，帶回來了幾個滿身濕漉漉的人。”
    “他們自稱是行商，遇到了匪徒，貨物全都被搶了，逃入河中才僥幸活命，想在驛站借宿一晚。”
    “驛丞大人心善，見他們可憐，便答應了。”
    “還吩咐老嚴婆給他們熬些薑湯，驅驅寒氣。”
    說著她回頭看了看那個老婦人，顯然年輕婦人口中的老嚴婆就是她。
    “我當時就覺得奇怪，他們一個個臉色慘白，身上還散發著一股......一股說不出來的怪味。”
    年輕婦人說到這裏，停頓了一下，似乎是在努力回憶那股味道。
    “像是......像是魚腥味，又像是......臭味！”
    李煜聽到這裏，頓感此消息的重要性。
    魚腥味？臭味？
    總歸不是什麽好兆頭。
    “然後呢？你又看見了什麽？”他催促道。
    “我......我進屋送薑湯，意外撞見他們脫了外衫，在處理傷口！”年輕婦人像是想到了什麽可怕的事情，聲音都變了調。
    “他們......他們的身體......泡得......泡得都腫脹發白了！”
    “那背上的皮肉......翻卷著，還......還好像往下掉渣！”
    年輕婦人的都聲音抖得不成樣子。
    但她還是強忍著恐懼，仔細回憶。
    “我當時嚇壞了，手裏的碗都摔了，薑湯灑了一地。”
    “那些人......那些人轉過頭來看我，他們的眼睛......他們的眼睛......”
    年輕婦人的聲音越來越低，最後幾乎微不可聞。
    “他們的眼睛，在燭光下血紅血紅的！”
    李煜心中了然，這婦人看到的，恐怕就是那些已經屍變，但還未徹底失去理智的家夥。
    這鬼東西的感染速度還不明晰。
    參考例子太少，李煜難以下定論。
    但是在水中浸泡，或許能延緩轉化？
    也可能是感染後體溫會上升？
    不然李煜實在想不通這些人為什麽下水。
    正常而言，風寒同樣致命。
    又或許，就是靠著河道阻截亡屍的追殺？
    興許被匪徒劫掠也許不是假的，隻是那些行商把遭遇的喪屍誤當匪徒也說不定。
    “將軍，知道的我都說完了。”
    “求您大發慈悲吧！”
    那年輕婦人見李煜沉默不語，以為他不相信自己，連忙哀求道。
    “我真的沒有說謊，那些怪物......它們真的會吃人啊！”
    “我男人......拿刀迎了上去，就被那些邪物給吃了啊！”
    說著說著，年輕婦人又開始哭泣起來，聲音淒厲，惹人憐惜。
    李煜沒有理會她的哭訴，他現在需要冷靜思考。
    年輕婦人的身份已經很明顯了，她是其中一個驛卒的家眷，借著這層關係，平日裏在官驛打雜幫工。
    但是......
    這些喪屍出現的地點離錦州城太近了，意味著局勢比他想象的還要複雜。
    好在憑借順義堡的城牆和兵力，抵擋一陣子等他回去，應該不難。
    “大人，眼下怎麽辦？”
    李順湊上前來，低聲問道。
    他見李煜臉色陰沉，心中也有些不安。
    李煜沒有回答這個問題，他突然想到了一個問題。
    “你們之中，除了她，還有誰接觸那些行商？”
    他指著那年輕婦人，向其餘幾個幸存者問道。
    那幾個幸存者麵麵相覷，最後，其中一個漢子站了出來。
    “軍爺，我......我也見過。”
    他顫抖著說道。
    “那天晚上，我給他們送飯的時候，也看見他們......”
    “他們單衣下頭露出來的皮肉......就跟......就跟泡爛了的死魚一樣！”
    李煜點點頭，又看向其他人。
    “你們呢？還有誰見過？”
    其他人都趕緊搖頭。
    “大人，我們幾個歇下的早，真沒見過。”
    李煜心中有了計較。
    他吩咐李順。
    “把他們分開再審一遍，前後核對。”
    “看看他們之中是否有人還知道些什麽！”
    “是！”
    李順領命，立刻帶著親兵們行動起來。
    李煜則獨自一人，走到路邊，失神的望著遠方。
    眼下這世道，該怎麽辦才好啊？
    他心中百感交集，有恐懼、有迷茫......還隱隱有那麽一絲說不清的悸動。
    ......
    日頭西斜，餘暉將官道染成一片血紅。
    李煜一行人曆經數日終於回到了順義堡。
    一路上風餐露宿，他們再也沒敢投宿魚龍混雜的驛站歇息。
    遠遠望去，順義堡的城牆在夕陽下顯得格外巍峨。
    城牆上，早先新搭建的箭塔高聳入雲，塗抹的石灰砂漿在陽光下泛著刺眼的光芒。
    看到這熟悉的景象，李煜心中稍稍安定了一些。
    不管外麵如何風雲變幻，這裏，才是他的根基。
    然而，當他們靠近順義堡時，卻發現氣氛有些不對勁。
    往日裏，這個時候，城門口應該有軍戶進進出出，忙著搬運貨物，或者進城交易。
    但今天，城門卻早早封閉，城牆上也隻有幾個兵丁懶洋洋地靠在牆邊，無精打采。
    城門緊閉，吊橋高懸，一副如臨大敵的模樣。
    “怎麽回事？”李煜心中疑惑，策馬上前。
    “開門！我是李煜！”他朝著城牆上喊道。
    城牆上的兵丁聽到聲音，探出頭來，看清是李煜後，連忙招呼同伴。
    “快！快開門！是百戶大人回來了！”
    ‘吱呀——’
    沉重的城門緩緩打開，吊橋也隨之放下。
    李煜帶著眾人，策馬進入順義堡。
    一進城，他就發現，堡內的氣氛說不清的壓抑。
    街道上空無一人，家家戶戶門窗緊閉，堡內有數的店鋪也冷清得嚇人。
    隻有偶爾幾個照常巡邏的兵丁，腳步匆匆地走過，更增添了幾分肅殺之氣。
    “參見百戶大人！”
    盡管強裝鎮定，但他們麵上的惶恐之色終究難以掩蓋。
    不過看到李煜的回歸，軍戶們心底仿佛找回了主心骨一般，悄然鬆了口氣。
    天塌下來，還有高個子頂著......
    在順義堡，百戶李煜就是最高的那個人！
    “李順，你去把所有人都召集起來，到校場集合！”
    李煜吩咐道。
    “是！”李順領命，立刻帶著幾個親兵，分頭行動。
    李煜則帶著剩下的幾個人，直奔百戶所。
    一路上，他越發覺得不對勁。
    這順義堡，怎麽像是......遭了變故似得？
    難道......難道在他離開的這幾天裏，這裏也發生了什麽大事？
    想到這裏，李煜的心頭，不由得蒙上了一層陰影。
    他加快了腳步，直接拖著疲憊的身子改道朝著堡內校場走去。
    他必須盡快弄清楚，這裏到底發生了什麽！
    “大人！”
    “......”帶路的屯卒什長一臉便秘難言之色，沮喪之情溢於言表。
    他甚至不知道該怎麽和百戶大人解釋前兩日的騷亂。
    至今回想起來，他都覺得仿佛那隻是一場噩夢。
    可是殘酷的現實一次又一次讓他從這兩日的睡夢中驚醒。
    陰沉著臉的李煜被人領入校場旁的一處小院，真相就擺放在這裏。
    李煜心中疑惑，他快步走入，卻被眼前的景象驚呆了。
    隻見後院的空地上，橫七豎八地停放著十幾具屍體。
    屍體大概都是近些日子的，除了散發著陣陣惡臭，還未真正腐爛。
    更可怕的是，那些屍體的頭顱，全都不翼而飛！