次日清晨，天光微亮，寒氣依舊逼人。
    李煜醒得很早，或者說，昨日的慘狀讓大部分甲士都沒怎麽睡踏實。
    昨夜的火光與焦臭，李武父女的悲慟，還有廊柱下那具扭曲掙紮的身影，時不時就會浮現，在他腦中反複糾纏。
    順義堡就像一座被圍困的孤島，這兩日外麵的世界變成了什麽樣子，李煜暫時無從得知。
    繼續這樣困守下去，無異於坐以待斃。
    他翻身下床，簡單洗漱後，立刻喚來了外院的家丁親兵。
    值哨的家丁精神一振，抱拳道：“大人有何吩咐？”
    “派些最精銳的弟兄，備最好的馬，帶足三天的幹糧和水。”李煜的聲音帶著沙啞，但條理清晰。
    “斥候出堡，就近去打探附近幾個百戶所......還有千戶所那邊的情況。”李煜走到窗邊，望著外麵灰蒙蒙的天空。
    “尤其是東麵的高石堡和南麵的沙嶺堡，看看他們那邊情況如何，有沒有遇到……屍鬼。”
    高石堡是千戶所駐地，千戶所和百戶所最大的不同，就在於堡內儲備著更多糧食。
    畢竟是千戶大人所在，李煜這個小小百戶每次秋收也會力所能及的多賄賂一些糧草。
    想必高石堡內的屯糧必然不是一筆小數。
    這種情況下，糧食比金子還寶貴。
    沙嶺堡則沒什麽特殊的，那隻是個和順義堡一般無二的百戶所罷了。
    不過那邊的百戶是李煜的李氏同族，所以在這種情況下兩座屯堡或許可以互為臂助。
    宗族血脈的聯係相對可靠，應該足以讓他們在當下暫時一致對外，抱團求活。
    李煜停頓了一下，補充道：“記住，以打探消息為主，萬萬不可戀戰。遇上大股屍鬼，立刻撤回，保命要緊。”
    家丁心頭一凜，明白這趟差事的凶險。
    堡外如今是什麽光景，誰也說不準。那些屍鬼的厲害，他們大多是親眼見過的。
    堡內一些人家門前的白幡可還掛著呢......
    “大人放心，屬下明白！”
    李煜點了點頭，又道：“告訴他們，若是回來的時候咱們屯堡被屍群圍了，可以考慮……往錦州城方向靠攏。”
    錦州城，遼東重鎮，是他幽州李氏宗族勢力盤踞之地，再加上族老們提前做了準備，那裏的屍鬼傳播情況或許也能被控製住。
    即使屍鬼在城內坊市小規模傳播，也完全可以封閉坊門阻隔傳播。
    隻要不出差錯，屍鬼還未徹底傳播開的當下，錦州城還不至於有淪陷的危險。
    城高池深，兵精糧足，總比這小小的順義堡要安全得多。
    如果連錦州都……那他也無話可說了。
    眼下，錦州就是他能想到的，最靠譜的退路。
    “把這塊令牌帶上，若真到了那一步，憑此令牌，錦州守將看在同族的份上，或許會接納他們。”李煜從腰間解下一塊玄鐵令牌，遞給家丁。
    令牌入手冰涼，上麵刻著一個古樸的“李”字。
    家丁鄭重接過，小心收好。他快步走出宅邸，去堡內各家點人。
    很快，五名被選中的精銳斥候，在軍中被叫做夜不收，他們在校場集結完畢。
    這些人都是經驗豐富的老卒，騎術精湛，弓馬嫻熟，身上披掛著堡內最好的皮甲，腰挎戰刀，背負弓箭，馬側還懸掛著短矛。
    就連野外生存能力，他們也是軍中頂尖的那一小撮人。
    與北虜你死我活的戰爭，會把軍中技藝不精的菜鳥斥候都刷掉，於是斥候中活下來的就隻剩下精銳。
    這些人私下裏，各有各的絕活，說是堡內除了李煜的家丁親兵以外最精銳的屯卒也不為過。
    李煜親自為他們檢查了裝備和馬匹。
    “都聽好了！”他站在隊伍前方，聲音不大，但足夠所有人聽清。
    “此去凶險，萬事小心。活著回來，我給你們記功！”
    軍令如山，不管他們願不願意出堡，都無法在此刻拒絕來自百戶李煜的命令。
    多虧了軍戶之中有明確的上下級關係，暫時沒了屍鬼的威脅，恢複往日秩序倒也不難。
    “喏！”兵士們齊聲應道，聲音低沉有力。
    李煜揮了揮手。
    “出發！”
    他們依次策馬，奔向緩緩開啟的堡門。
    沉重的吊橋再次放下，發出吱呀的聲響。
    馬蹄踏過吊橋，很快消失在堡門。
    李煜站在城牆上，目送著他們遠去，直到那一個個小小的黑點分散開來，徹底融入遠方的蒼茫。
    幹燥的冷風吹動他身上的袍角，獵獵作響。
    他清楚，派出這些斥候，其實就是在用他們的性命去賭。
    這是必須做的。
    閉目塞聽，隻會讓順義堡在未知的恐懼中慢慢窒息、滅亡。
    李煜也不擔心這些精銳的甲士會獨自奔逃。
    他們的家人在這兒，他們的土地在這兒。
    自大順朝立國後，這些堡內軍戶紮根於此一代代紮根傳承，他們的根就在這兒。
    魂歸故土，家族傳承。這是這個時代的人們最看重的東西，甚至要超乎於性命，是無比寶貴的東西。寧死不棄才是常理。
    所以他們自己會想辦法回來，除非人死了......
    李煜轉身走下城牆。
    “傳令下去，加固城防，修補破損之處。所有還能動的軍戶，輪流上城牆值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”
    “另外，清點堡內所有糧草、箭矢、火油，把守堡有用的東西全部統計數目報給我。”
    “是！”身後的親兵立刻領命而去。
    整個順義堡，像一架小小的戰爭機器，在李煜的命令下，再次緩緩運轉起來。
    隻是這一次，他們要麵對的，不再是北方的蠻族，而是更加詭異、更加令人絕望的敵人。
    回到百戶所，李煜攤開一張簡陋的堪輿圖。
    圖中，順義堡隻是遼東廣袤土地上一個不起眼的小點。
    它的各個方向，零星散布著幾個同樣小小的百戶所和千戶所，大家互為犄角，卻又各自孤立。
    衛所之間的空餘，偶爾會分布著一兩個不大的村落。
    那裏的平民就不再是軍戶，而是歸屬於附近縣城縣官管轄的農戶。
    更遠處，便是高大堅固的錦州城。
    他的手指，最終落在了錦州城的位置。
    錦州……
    留在這裏，守著這座殘破的小堡，麵對屍鬼潮……勝算幾何？
    李煜說不好，他心裏沒底。
    加固後的城牆和身上的鎧甲似乎就是順義堡這餘下的活人麵對屍鬼侵襲時，為數不多的倚靠。
    李煜不是什麽忠貞赴死的烈士，他首先要自私的想辦法活下去。
    帶著願意跟隨他的人，活下去。
    若是能聯絡上就近的其他百戶所，整合力量，或許還有一搏之力。
    都怪那該死的征東調令，若是李煜麾下沒有被征調走三十餘兵丁，他能夠做的準備就更充裕了。
    再算上近日堡內的死傷，即使把各家正丁和餘丁都召集起來，能夠披甲持刀的男人也不足百人。
    至於那些婦人......她們沒受過操練，沒有上過軍陣。
    讓她們現在拿刀直麵屍鬼，恐怕隻是送死罷了。
    若是周邊其它地方都有淪陷趨勢……
    那便隻有冒險去錦州這一條路了。
    他必須在屍鬼徹底泛濫，形成無法阻擋的“屍潮”之前，做出決斷。
    希望……斥候們能帶回有用的消息。
    最好是……好消息。