寒風如刀，刮過遼東荒原，卷起地上的枯草和塵土。
    李季伏在馬背上，他盡量縮小身形，身體隨著戰馬一道起伏。
    順義堡中的大多數男丁都姓李，李季，是李煜派出的斥候之一。
    胯下的戰馬噴著白氣，蹄子踏在堅硬的土地上，發出單調的“嗒嗒”聲。
    順義堡早已消失在地平線後，四野茫茫，唯有灰白的天空和寂寥的景色，遼東就是這樣的苦寒之地。
    他的目的地是順義堡西麵三十裏外的西鄉堡。
    那裏，也是前些日子那群難民逃去的方向。
    堡內的鄉裏鄉親們沒有一個人不恨他們的，是這些難民將怪物帶了過來，屍鬼在堡內的傳染簡直就是無妄之災。
    李季眯起眼睛，不時的打量道路四周。
    斥候的眼睛，要能從最不起眼的地方發現蛛絲馬跡。
    幹涸的車轍印，被踩踏過的草莖，甚至是一塊遺落的破布。這些都是蘊含信息的線索。
    “籲——”
    不多時，李季下馬俯身，手指撚起路邊一點顏色稍深的泥土。
    是幹涸的血跡嗎？還是別的什麽？
    過了兩日，痕跡有些淡了。
    他想起了老刀。
    那個沉默寡言，兒子和婆娘都被屍鬼害死的漢子。
    老刀提著刀騎馬追出去了，也是往西邊來的。
    李季輕輕歎了口氣。
    對了，老刀走之前他婆娘還是活著的。
    恐怕他還不知道自家已經沒有能喘氣兒的活人了吧？
    老刀的兒子和婆娘，還是堡裏幾個好心的弟兄幫忙挖坑埋的，那場景，想起來就讓人心裏堵得慌。
    若是能順路碰上老刀，看看他是否還活著，把他帶回去也好。
    畢竟，現在老刀家裏，已經沒人了。
    想想老刀的年紀，就算他還活著，他家現在也跟絕戶沒兩樣。
    不過續了弦，也不是完全沒機會再生一個出來。
    這隻是順帶的想法。
    他的任務，還是探明西鄉堡的情況，帶回消息就夠交差的了。
    他打起精神，目光銳利地掃視著地麵。
    終於，在道路一側，他發現了幾道不太明顯的車輪印記。
    很淺，似乎被風塵掩蓋過，但仔細看，還能辨認出輪廓。
    許是那群難民留下的。
    李季順著印記的方向望去，那裏正是西鄉堡所在的方位。
    他催動戰馬，沿著這斷斷續續的痕跡，繼續向西而去。
    風聲更緊，帶著一種說不出的蕭索和死寂。
    前方的路，似乎隱藏著未知的凶險。
    又行出數裏，李季猛地勒住馬韁。
    戰馬不安地刨了刨蹄子，打了個響鼻。
    就在前方不遠處的路邊，赫然出現了一灘已經發黑凝固的血跡。
    有血跡，就意味著危險。
    更讓他心頭一跳的是，這血跡並非孤立存在，而是有著斷續的拖拽痕跡，一直延伸向道路一側的那片林木之中。
    李季的心髒像是被一隻無形的手攥緊了。
    小心翼翼的觀察過後，他才翻身下馬，靠近那片血跡，蹲下身仔細查看。
    血已經完全幹涸，顏色深沉，像潑在地上的墨點。
    拖痕的方向很明確，是朝著林子裏去的。
    這應該不是老刀追殺難民留下的。
    李季很清楚老刀的本事，那是跟蠻子拚過命的老卒，殺人不眨眼。
    用的都是在戰場上摸爬滾打出來的老道刀法。
    對付一群手無寸鐵、驚慌失措的難民，老卒騎著馬，揮刀報仇，根本不可能讓對方有機會帶傷逃這麽遠，還留下這麽明顯的痕跡。
    老刀出手，必然是幹淨利落的殺招。
    那麽……隻有另一種可能了。
    李季的後背滲出一層冷汗。
    難民在逃難的半路上，有人發作，變成了屍鬼？
    然後在這裏發生了廝殺？
    這種可能性極大。
    或是……更糟糕的情況？
    林子裏有什麽？
    是受傷的難民？還是……已經變成怪物的屍鬼？
    想到屍鬼那恐怖的轉化能力，再想想自家還在堡裏等著他回去的婆娘和娃，李季握著韁繩的手指關節有些發白。
    百戶大人李煜的命令很清楚，探明西鄉堡的情況，帶回消息。
    他的命，是自己的，也是堡裏親人的。
    沒必要為了不相幹的難民，或者僅僅是滿足好奇心，就把自己搭進去。
    進入林子追蹤？
    不。
    李季搖了搖頭，將那股探究的衝動強壓下去。
    危險太大，收益太小。
    老人家傳下的經驗...好奇心不能太旺，否則死得最快。
    那詭異的屍鬼比北虜的斥候還嚇人，他不敢獨自入林。
    他在堡中還有牽掛，他想活著回去。
    完成軍令，才是最重要的。
    他重新翻身上馬，最後看了一眼那片透著不祥氣息的林木入口，調轉馬頭，沿著大路，繼續向西。
    又繞過一處崖壁，西鄉堡出現在李季的視野當中。
    雖然還看不清牆上有沒有活人值守，但李季看到西鄉堡的城門緊閉，也算鬆了口氣。
    既然還來得及關門，堡內興許還是有活人的。