一夜死寂，卻無人能安然入睡。
    恐懼無形的蔓延，濕冷地鑽進每個人的骨頭縫裏，帶來徹骨的寒意。昨夜西鄉堡的消息像投入死水潭的石子，漣漪至今未散，反而隨著黑暗愈發擴散。
    天邊剛泛起一絲魚肚白，清晨的寒氣凜冽，凍得人骨頭發僵。
    城牆上值守的軍士突然爆發出一陣騷動，比昨日李季歸來時更顯倉惶急促，叫喊聲順著風傳下來，帶著一股子的顫音。
    “人！官道上有人！兩個人影！往咱們這邊來了！”一個眼尖的哨兵扯著嗓子喊，聲音都劈了叉。
    “看清了嗎？是咱們的人？！別他娘的是那些鬼東西裝樣子！”另一個聲音吼道，透著緊張。
    “騎著馬！是咱們順義堡的靠旗！是斥候！是咱們派出去的斥候回來了！”
    離近了之後，堡外的兩名斥候向城樓上大喊。
    “是我們回來了，快開門！”
    不等親兵氣喘籲籲地跑來通報，早早在城門等候的李煜已經登上了城牆。
    “開門！”
    得到百戶的命令，兵士們這才開始扭動絞盤。
    吊橋的鐵索發出不堪重負的嘎吱聲，凍硬的鉸鏈互相摩擦，發出刺耳的噪音。城門在吱呀聲中緩緩開啟一道縫隙。
    清晨的寒風猛地灌滿衣袍，讓李煜的精神一振，但心頭的沉重卻絲毫未減。
    五個斥候，回來一個，現在又來了兩個，還有兩個呢？
    兩個斥候的身影看著很是狼狽。
    臉上、身上糊滿了塵土與碎草，胸前的甲葉歪扭著，眼眶周圍明顯是睡眠不足的黑眼圈。
    他們胯下的戰馬也沒好到哪去，馬的側身上還帶著幾道淺淡的劃痕。
    “大……大人……”
    “快！給他們水！把醫師叫過來，立刻！”
    李煜厲聲下令，聲音在清冷的晨風中顯得格外清晰。
    心頭那塊懸了一夜的巨石落下了一半，卻又因隻回來了兩人而猛地提起了另一半。剩下的兩個，經過這一夜怕是凶多吉少了。
    溫水被急急忙忙送來，用粗陶碗裝著。
    兩個斥候幾乎是搶過碗，也顧不上別的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起來。
    水流得太急，嗆得兩人連連咳嗽，彎著腰，咳得撕心裂肺，好一陣才勉強緩過氣，憔悴的臉色卻因充血顯得更加駭人。
    緩過勁來，兩人才斷斷續續地把話說清楚。他們是奉命分別前往沙嶺堡和高石堡方向探查。
    啟程時勉強還算順路的兩人結伴而行，卻在官道上被屍鬼阻住了去路。
    “官道上……也有……也有那些索命的鬼東西……”
    先開口的那個斥候聲音發顫，仔細回憶著經過。“我們根本不敢硬衝過去……甩開幾隻屍鬼後，隻能想法子繞路。”
    沒有強行衝過去，主要還是害怕連人帶馬的被屍鬼撲倒。
    繞路，意味著在遠離官道，荊棘叢生的荒野和密林中艱難跋涉，還得時刻提防著暗處可能撲出來的危險屍鬼。
    難怪他們兩個神色憔悴，一路上如此緊張戒備，很是耗費心力。
    “路上……路過一個小村子……原本想看看能不能找口水喝，讓馬歇歇腳……”另一個斥候顫抖著接上話，聲音裏已經帶上了無法抑製的哭腔，像是受了天大的委屈，“村口……是凝固發黑的血……還有……還有些被啃得隻剩骨頭...混在一起…...”
    他沒細說下去，隻是眼睛中都是心有餘悸的顫動。
    但那未盡之語所描繪的慘狀，讓周圍每一個聽到的人都覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，脊背發涼。
    幾個膽小的已經悄悄往後縮了。
    兩個斥候當時嚇得魂飛魄散，連村子的邊緣都沒敢靠近，扭頭就催著疲憊的戰馬沒命地奔逃。
    他們生怕這個村子裏追出一大片屍鬼來索命。
    就這麽來來回回的折騰，隻好在野外過夜。
    夜晚就更是煎熬，他們不敢生火取暖，怕火光引來怪物；不敢睡得太沉，怕屍鬼找過來的時候來不及反應。
    隻尋了個背風的土坡，兩人輪流守夜，抱著冰冷的佩刀壯膽。
    耳邊是遠處隱隱約約傳來的、非人非獸的怪異嘶吼，還有夜風刮過枯枝敗葉時發出的嗚咽聲。
    “那沙嶺堡和高石堡的情況如何？”
    李煜打斷了他們痛苦的回憶，目光銳利，直指核心問題。
    現在不是聽他們訴苦的時候。
    “看到了！我們遠遠看到了！”
    先開口的那個斥候像是抓住了救命稻草，連忙點頭，精神似乎也振作了一點。
    “我們結伴先後去兩個堡子附近……牆頭上……牆頭上都有人！”
    這個消息，如同在冰封的湖麵上砸開了一個口子，讓周圍一直屏息凝聽的軍士們緊繃的神經稍稍鬆弛。
    低低的議論聲響起，雖然很快就被各自的什長、隊長壓下，但那份如釋重負的慶幸是掩蓋不住的。
    “沙嶺堡沒出事兒。”
    “但是……高石堡外麵……也有那些怪物在遊蕩……數量還不少……我們根本不敢靠近……裏麵具體什麽情形，實在不清楚……”
    “他們看見你們了嗎？有沒有回應？”李煜緊緊追問，每一個字都敲在眾人心上。這是關鍵。
    “應該……應該是看見了……”
    斥候遲疑地回答，語氣不是很自信。
    “我們找到個安全點兒的高坡，拚命揮了旗子……小旗都快搖斷了……牆上的人……好像也動了動……可隔得遠……我們又不敢大喊......”
    沙嶺堡尚存，這是不幸中的萬幸。
    至少證明這座軍事據點沒有像西鄉堡那樣，在悄無聲息中就徹底淪陷，變成死地。
    高石堡存疑......
    堡外同樣出現了吃人的屍鬼，斥候無法靠近，無法探知堡內真實的狀況。
    屍鬼的身影已經越來越多的出現在幽州地界。
    可牆上的人看見了求援的斥候，卻沒有派人出來接應？
    堡外的怪物也不用弓弩射殺，究竟是為什麽？
    是因為堡內情況已經危急到自顧不暇，為了節約箭矢？
    看到人也不接應，是不願意？！
    還是說……牆上那些活動的“人影”，其實也已經……
    這個念頭讓李煜遍體生寒，他強迫自己沒有再想下去。
    “傳令下去，”李煜收回紛亂的思緒，聲音恢複了平日的沉穩與決斷，他轉向家丁。
    “給這兩人記功，賞賜比照李季的標準，賞！務必讓醫師好生照料，仔細檢查確認他們身上傷口，特別是抓傷和咬傷！一點疏忽都不能有！”
    “是！”兵士躬身領命，他快步去安排後續事宜。
    李煜看著被抬走的兩個斥候，心裏也鬆了口氣，至少還有人活著。
    “把這兩匹馬單獨拴起來，檢查下它們身上有沒有特殊的傷口。”李煜又吩咐人同樣檢查那兩匹歸來的戰馬。
    截至目前為止，李煜尚不能排除動物被屍鬼感染的風險，必須要小心再小心。