半日多的急行，經曆了這一路的艱險與變故。
    幾乎每個人都繃緊了神經，此刻看到家園，緊繃的弦驟然鬆弛，一股難以言喻的疲憊感從骨髓深處湧了上來。
    靠近順義堡，馬蹄聲漸緩。
    堡門依舊緊閉，與他們離開時相比，牆頭上值守的身影明顯增多，麵麵冰冷的旗幟在微弱的北風中招展，透著一股肅殺之氣。
    吊橋高高懸起，如一道不可逾越的天塹，隔絕了內外。
    顯然，在他們離開之後，留守的士卒軍官自覺加強了巡防。
    李煜催動胯下戰馬，向前幾步，直至護城河邊。
    他深吸一口氣，胸膛起伏，隨即用盡力氣，聲音如洪鍾般朝著堡牆上吼道：
    “開門！本官，百戶李煜！”
    連日的奔波讓他的嗓音帶著征塵的嘶啞，卻依舊穿透力十足，在空曠的堡外激起回響。
    城牆上立刻騷動起來，片刻之後，一個熟悉的身影猛地從垛口後探出，正是平日裏負責城頭值守的什長李盛。
    李盛半個身子都探了出來，臉上的表情由愕然凝固，隨即被巨大的驚喜衝垮，他激動得差點沒站穩，手臂在空中興奮地揮舞，聲音因激動而拔高，帶著顫抖：
    “百戶大人！是百戶大人！大人他們回來了！”
    那聲音，簡直像是要把整個堡壘都給喊塌了，充滿了劫後餘生的慶幸和無法抑製的狂喜。
    主心骨不在，堡內人心惶惶，壓抑的氣氛幾乎要將人逼瘋。
    此刻李煜歸來，李盛簡直想立刻大開堡門，請大人快回來收拾這個爛攤子。
    但他猛地想起一事，臉上的狂喜稍斂，挺直了腰杆，隔著城牆，對著下方的李煜朗聲回道，每一個字都咬得清晰無比，確保自家上官都能聽清。
    “大人恕罪！卑職記得您此前親口所言，所有回堡人員，無論身份，都必須確認沒有傷口與任何感染跡象之後，方能入堡！”
    他頓了頓，語氣急切卻不失恭敬地補充道。
    “請您和諸位兄弟稍待片刻，卑職這就去尋醫師前來快些查驗！”
    李煜聽著這話，眉峰幾不可察地動了動，隨即又恢複了平靜。
    這話的確是他親口所定，為了堡內安全，不得不防。
    當下已知的屍鬼感染，是先有外傷，再有泣血之兆，倒也不難分辨。
    他沒有多費口舌，隻是對著城牆上的李盛，聲音沉穩地吐出幾個字：
    “那就照辦。”
    他帶領著剩餘的人，在堡門外的一片空地上停下。
    幾名穿著簡陋防護，神情緊張的留守軍醫，或者說更像是懂些粗淺醫術的老者，提著水桶和布巾走了過來。
    他們仔細地檢查著每一個回堡人員的身體，特別是手臂、脖頸等裸露在外的皮膚，不放過任何可疑的劃痕或紅腫。
    空氣中彌漫著淡淡的草藥味與緊張的汗味。
    至於李煜本人……
    大夥兒還沒膽大到敢真的用李煜的雞毛當令箭，去查勘屯堡的最高長官。
    按令行事叫本分。
    但要是真敢去查看百戶大人的身軀，那就是大不敬的冒犯了。
    這很正常。
    城頭的什長李盛敢提醒李煜止步暫待，已經是因為自家百戶平常辦事都還講理，否則借他膽子也不敢衝撞上官。
    確認其他人都沒什麽肉眼可見的異樣後，堡門那邊才終於傳來了動靜。
    沉重的“嘎吱”聲響起，高懸的吊橋緩緩放下，厚重的堡門在數名士卒的合力絞動下，發出了令人牙酸的摩擦聲，終於向內敞開。
    李煜率先策馬而入，身後的隊伍魚貫跟進。
    跟隨隊伍一同回來的幾名高石堡幸存軍戶，則被暫時安置在因為前些日子的騷亂，死了人才空置的房屋內。
    原本的一家人在那時的屍鬼騷亂中死絕，留下的宅院讓給活人居住，也算物盡其用。
    什長王大錘，成了這夥外來軍戶的直屬上官。
    作為外人，他們恐怕還需要些時日，才能被堡內軍戶接納。
    李煜向他們承諾，待渡過難關後，會對他們一視同仁，讓他們能在順義堡安身立命。
    穿過熟悉的街道，李煜終於回到了自己的宅院。
    門簾一挑，夏清、素秋兩名貼身侍女腳步匆匆地從旁迎出。
    當看清李煜那張帶著疲憊的剛毅麵容時，兩雙明亮的眼眸裏霎時湧上了水光，淚珠兒控製不住地滾落下來，她們快步上前，聲音帶著壓抑不住的哭腔，幾乎是撲到了李煜近前：
    “老爺！”夏清的聲音顫抖。
    “老爺！您、您可算平安回來了！”素秋更是泣不成聲，伸出手想扶，又怕唐突。
    李煜簡單安撫了她們幾句，心頭劃過暖流，但眼下情況緊急，他又無暇享受這片刻的溫存。
    他迅速換下那身沾染著風塵與幹涸血跡的甲胄，即刻傳令，召集李盛等一眾留守的管事之人，於廳堂議事。
    他必須盡快掌握自己離堡期間，堡內所有的情況。
    去而複返的什長李盛，帶著另外幾名什長腳步匆匆地趕到。
    待眾人依序落座，李盛站起身，朝著上首的李煜深深一揖，臉上的喜悅早已被凝重取代，眉宇間盡是揮之不去的憂慮，他沉聲開口匯報：
    “回稟大人，您離開之後，弟兄們遵照您的吩咐，除了出堡砍柴，嚴禁出入。”
    “隻是……堡外的情況確實不大安穩，又陸續撞見了幾次屍鬼的蹤跡。”
    柴火關乎堡內民生，是各家生活所必須，平日裏總歸是得尋機去砍伐些回來，以作儲備。
    李盛繼續說道，語氣中帶著幾分後怕。
    “幸賴大家夥都還算機警，結伴而行，攜帶兵刃，這才沒出太大的差錯，隻是虛驚幾場。”
    如今，每次出堡都是一伍兵丁，刀槍齊備，互相照應，這才能在遭遇零星屍鬼時全身而退。
    荒野中遊蕩的屍鬼，其活動範圍似乎在逐步擴大。
    單個屍鬼，隻要克服了初見的恐懼，對於這些有了些許處理屍鬼經驗的軍漢而言，眾人合力拿下它並不是很麻煩。
    說到這裏，李盛的臉色更加難看，他遲疑了一下，聲音也低沉了數分。
    “隻是……大人，堡內如今人心浮動得厲害。大家夥兒整日提心吊膽，若非您今日及時回返，穩住了局麵，卑職恐怕……恐怕這堡裏就要生出亂子了……”
    他說到最後，額角滲出了些細密的汗珠。
    李煜麵沉如水，靜靜聽著，修長的手指在堅實的木質桌案上有一下沒一下地輕輕敲擊著，發出沉悶的“叩叩”聲。
    這些情況都很正常。
    “我知曉了，都先下去吧。”
    李煜摒退了麾下的什長們。
    屍鬼遊蕩而來，隻是遲早的事情。
    在他看來，隻要沒有成規模的屍群湧來，就都是小問題。
    可在其他人眼中不同。
    屍鬼的威脅漸漸壓在每個人心頭，讓人吃不好睡不好。
    可一群活人整日困在堡內，頂多是和自家婆娘溫存一二，大多時候隻能吃了睡，睡了吃。
    他們平日裏除了胡思亂想，吹牛胡侃，其實也沒別的事可做。
    人雲亦雲，把屍鬼的來曆傳的越來越邪乎。
    好在外出探查的隊伍平安歸來，短暫驅散了眾人心頭的陰霾。
    堡牆之內，與高石堡的死寂截然不同，外出探索的活人平安歸來，讓順義堡此刻充滿了人氣的喧囂和激動。
    ......
    李煜是被侍女攙扶進自己臥房的。
    連日的奔波與廝殺，此刻結束議事，放心下來。
    緊繃的神經驟然鬆弛，排山倒海的疲倦瞬間將他吞沒，陡然耗盡了他的氣力。
    四名貼身侍女小心翼翼地為他擦拭了身上的血汙與塵土。
    換上一身幹淨的細棉寢衣。
    他幾乎是沾枕便睡，沉重的眼皮再也撐不住。
    這一覺，便是一天一夜。
    外界的任何聲響，都未能驚擾他分毫。
    整個世界都已遠去，隻餘下他與無邊的寧靜與黑暗。