“止步！”
    一聲低喝，自李煜口中發出。
    大部人馬應聲停在官驛外的官道上，揚起一陣細微的塵土。
    隨行的十幾輛板車在屯卒們的操控下，迅速移動，車轅相抵，很快便圍成一個簡陋卻不失章法的圓形掩體。
    擺車陣這種事兒，在塞外也沒什麽新鮮的。
    人馬都暫且收攏在圈內，疲累的屯卒們得以片刻喘息。
    至於處置官驛裏的屍鬼，還有排查官驛建築內潛在的威脅。
    李煜還沒心大到派這些屯卒去做。
    讓他們和悍不畏死的屍鬼去進行貼身巷戰，多半是單純的送死。
    不光幫不上什麽忙，反而還容易添亂。
    依舊還是要讓善戰的精銳們披甲出馬，才能啃下這塊‘硬骨頭’。
    ......
    這座官驛，李煜並不陌生，甚至可以說是相當熟悉。
    官驛並非尋常人臆想中那種鄉野路邊孤零零的小客棧。
    恰恰相反，官驛的規模向來不小，算得上是一片頗具章法的建築群落。
    最外圍是一圈厚實的夯土院牆，足有丈許高，單人難以翻越。
    院牆之內，至少有一座寬敞的馬廄，足以容納十數匹健馬，草料飲水設施一應俱全。
    此外，還會有至少一處專供過路官員歇腳休憩的別院，青磚黛瓦，比起尋常民居都要講究許多。
    另有數量不一的排房，錯落有致。
    這些排房既能滿足官驛內部人員，如驛丞、驛卒的日常起居，也能容納一定數量的外來官差、士子借宿，功能齊全。
    李煜的目光沉靜，掃過那熟悉的院牆輪廓。
    他以往順著這條官道去往高石堡千戶所按例點卯，這裏都是必經之路。
    或歇腳飲馬，或借宿一夜，都曾是尋常事。
    按照大順朝的規製，官驛中通常會設有一名驛丞。
    此人總管迎來送往、車馬儀仗、文書傳遞等一應雜事，可謂是一座官驛中的靈魂人物。
    這驛丞的職能，頗有些後世郵政局長的意味，連帶著投遞家書、轉運公文的差事也一並包攬了，是地方信息傳遞的重要節點。
    驛丞手下，通常會有幾名驛卒聽用。
    這些驛卒雖無甲胄在身，卻也持有官府配發的兵刃，勉強能算是官府體係內的衙役小吏。
    他們負責在驛站裏看門護院，震懾宵小。
    偶爾還要在官道上巡邏，維持基本的通行治安，確保附近這段官道的暢通。
    官驛裏往往還會有幾個廚娘丫鬟，操持眾人每日的飲食起居，清掃打理。
    再往下，便是一些幫閑雜役，數量不定，多寡隨官驛規模而異。
    這些人多是驛丞、驛卒的親朋故舊，通過這層關係在官驛中謀個差事，平日裏打理一些瑣碎雜務，緊要關頭也能充當人手，協助驛卒護衛官驛的安全。
    畢竟，官驛也算是吃皇糧的去處，裏麵的位置，自然是肥水不流外人田。
    值得一提的是，大順朝的驛丞之中，並非全是些不入流的吏員。
    有些驛丞，因為一些緣故，成為了正經入品階的官員。
    盡管他們止步於從九品，與巡檢、典史這類基層雜職官品級相仿，在官場中仍處於最底層。
    然而，尋常的平民小吏見了這些從九品的驛丞，也得恭恭敬敬地改口，尊稱一聲“大人”。
    這其中的奧妙，主要看官驛的規模與所處地理位置。
    李煜記得，此地的驛丞姓王，是個年過半百的老頭。
    為人還算圓滑。
    因為順義堡與高石堡之間的文書往來，還有一些軍情傳遞，偶爾也需要經過此地中轉，所以王驛丞對他這個百戶官，向來客氣有加。
    或者說，他對於附近有品階的正經武官都很客氣，輕易不會得罪。
    一方麵，百戶是正六品武官，品秩遠在最高不過從九品的驛丞之上。
    另一方麵，一旦北虜南下，衝破了屯堡防線，戰火蔓延。
    自保力量較差的官驛想要亂中求活，就隻能趕緊帶著鋪蓋細軟，去附近的軍事屯堡緊急避險，尋求庇護。
    而李煜這樣的百戶武官治下的臨近屯堡，無疑都是他們躲避戰禍時所需的避難所。
    所以在李煜麵前，他當然就好說話了，甚至有些刻意的討好。
    官驛的馬廄裏，常年都豢養著幾匹官馬，以備不時之需。
    例如緊急軍情的傳遞。
    不過大多時候這些官馬都用不上，隻是在馬廄裏悠閑度日。
    畢竟，八百裏加急那種等級的緊急軍情，若是月月都有，甚至日日都有，大順朝恐怕早就被無窮無盡的兵事拖垮了，早就土崩瓦解，不複存在。
    平日裏，單純的養馬，其草料的開銷也是一筆不小的負擔。
    因此，驛丞們往往會鑽些空子，將一時用不上的駑馬暫時借給左近相熟的武官使用，言明用過一段時間再還回來。
    如此一來，既節省了這段時間的草料開支，又做了順水人情。
    李煜身為順義堡百戶，手底下百十來戶軍戶，平日裏東拚西湊，也就能勉強維持十幾匹戰馬的規模，這在百戶武官中已算不錯。
    這還要多虧大順朝尚未完全崩壞的馬政體係仍在勉力支撐。
    以及順義堡地處邊塞，偶爾能從遊牧部落手中換取或“獲取”一些馬匹的地理優勢。
    可是很多時候，一名合格的騎卒隻有一匹戰馬是遠遠不夠用的，尤其是在長途奔襲或作戰時。
    光是趕路，就需要有駑馬馱上一些其它物什，比如沉重的甲胄、兵器、額外的糧草，以此為精銳的戰馬減少長途奔波的體力消耗，保持其戰鬥力。
    現在那些拉車的駑馬，十有八九都是他在幾個月前，仗著將門李家的名頭，從附近各處官驛東挪西借，“薅”來的。
    大部分驛丞，看在他幽州李家的麵子上，都還算好說話，樂得賣個人情。
    所以往常他對於這些駑馬的損失向來也比較不放在心上，畢竟不是自己的私產。
    大不了就再去想辦法‘借’幾匹還上就是，反正總有辦法。
    實在不行，擄掠那些落單牧民的馬匹，也是邊塞武人獨有的、心照不宣的發財方法之一。
    有借有還，下次再借自然不難，這是他過往一貫的行事準則。
    隻是如今嘛……
    李煜嘴角不禁勾起一抹難言的弧度。
    天下大亂，鬧起了屍鬼這種聞所未聞的怪物，那些散布各地的驛丞們，還有沒有命活下去，都是個未知數。
    既然債主都沒了......或者說，很可能都沒了。
    這些從各處官驛“借”來的駑馬，自然而然也就順理成章地轉變成了他的私產。
    他可沒打算再辛辛苦苦找原主還回去了，也沒那個必要了。
    這在當下這等艱難時局，勉強也算得上是個不大不小的好消息。
    ......
    李煜收回目光，視線掃過身邊下馬候命的幾名披甲精銳。
    他們神情肅穆，靜待指令。
    “準備一下，我們進去清除屍鬼，今晚就在這裏落腳。”
    “是！”
    幾名家丁轟然應諾，聲音整齊劃一。
    很快，其餘騎馬的精銳甲士也下馬集結完畢。
    一旁的屯卒們見狀，趕忙從馬車上取下甲胄，幫助甲士們披雙層甲，也就是在之前穿戴的皮甲之外，再套上一層紮甲或是魚鱗甲。
    隻有這些人才是李煜手中真正值得依靠的力量，無論過去還是現在，一向如此。