“汝等何人？！”
    “所來何事？！”
    沙嶺堡城牆之上，值守的兵丁厲聲大喝，弓弦拉緊，對準了城下這支風塵仆仆的馬隊。
    李煜麵色平靜，右手朝前輕輕一揮。
    “去通傳。”
    一名騎卒立刻會意，抱拳策馬而出，一直衝到護城溝橋前。
    “我家大人，乃順義堡百戶，李煜！”
    “我等今日此行，特來拜會我家大人族叔，貴堡百戶，李銘大人！”
    城頭上的什長眯眼細看，這才覺得下麵的人有些眼熟。
    兩個衛所本就是近鄰，軍戶之間偶有往來，認識一兩個熟麵孔再正常不過。
    “確實是順義堡的人。”
    他壓低聲音對身邊的屯卒解釋，生怕手下人緊張過度，鬧出誤會。
    “看馬隊中那人身著魚鱗甲，必非尋常士卒，應是順義堡百戶大人李煜無疑。”
    說完，他才朝城下高聲回應。
    “還請諸位稍候！”
    “在下這便去堡內通報我家大人！”
    “有勞。”
    城下騎卒簡短應道，隨即調轉馬頭，回歸隊列。
    ......
    作為世代近鄰，李煜依稀記得，沙嶺堡的族叔李銘，以前自己剛記事的時候，兩家就一直偶有往來。
    自己那時不光抓過他的胡子，順道在玩鬧中，還揍過他那個當時隻顧著流鼻涕泡的兒子。
    彼時，尚且年輕的李銘與李成梁兩位百戶武官，見到那幼子相鬥的一幕，他們也隻是旁觀。
    甚至還會主動拱火。
    “上啊，煜兒，騎他身上！”
    “你個不中用的混小子，還不快起來給我揍回去！”
    “......”
    二人看熱鬧不嫌事大，你一句我一句，各自為自家小子呐喊助威。
    培養一名武官繼承人，自然是要從小抓起。
    挨打和揍人，在他們眼中都是男子成長所必須的過程。
    總比以後在沙場上因為技不如人，被人一刀砍死要好。
    “嗚......嗚嗚——！”
    “爹，孩兒打不過了！”
    “他力氣太大了啊！”
    最終，男孩兒中的一方在哭唧唧中認慫，並指著臉蛋胖嘟嘟的小李煜一臉控訴。
    兩位武官又各自對視一眼，聳聳肩，便回去繼續喝酒聊天。
    “走，繼續喝！”
    “我等難得一聚，今日不醉不休！”
    安慰是不會安慰的，頂多在私下裏攛掇自家小子下回想法子自己再打回去。
    他們兩個六品百戶，可不會親自下場給自家小崽子互毆出氣。
    那樣做，成何體統？
    之後兩個渾身狼藉的男孩兒，就被留給後宅的侍女們照料清洗。
    ......
    不多時，一名家丁自堡內匆匆行出，恭敬地將李煜一行人引入了百戶府邸。
    隻是，見麵的地點，卻出乎了李煜的預料。
    竟是在臥房之內。
    若非情非得已，主人絕不會在如此私密之地待客。
    臥榻的李銘，上下打量了英武的李煜一番，發出的聲音卻是有氣無力，“上次聽聞你重傷垂死，叔父心中……一直記掛。”
    “如今見賢侄依然安然無恙，我也就放心了。”
    李煜的目光落在臥榻上的那道身影上，瞳孔微縮。
    聞言，他趕忙躬身一禮，沉聲道：“侄兒命硬，僥幸活了下來。”
    當初那一記骨朵，所有人都以為他死定了。
    但他偏偏挺了過來。
    李煜看著床上麵色憔悴的族叔，眉頭緊鎖，“銘叔，倒是您......為何看著如此憔悴？”
    說是憔悴都不足以形容，就連頭上發絲，也比上次見麵時斑白了不少。
    以前印象中那個精明強幹的老將，似乎陡然成了一個孤苦無依的病漢。
    分明是四旬的壯齡，如今看著卻活像個六旬老者。
    “哎——！”
    他沒有直接回答，反而死死盯著李煜，眼神複雜。
    “那日錦州的族會，我也去了……”
    李煜心中猛地一沉。
    他瞬間猜到了一種可能，喉嚨發幹，一時間竟不知該如何接話。
    果然，李銘的聲音帶上了壓抑不住的哭腔，枯瘦的手死死抓住了被褥，指節因用力而發白，“賢侄......我悔不當初，由著我兒的性子，非要任憑他去摻和東征之事！”
    哪個年少輕狂的少年郎，沒有個建功立業的小心思？
    “我想著，有他那麽多叔伯在軍中照應，縱使兵敗，護他一條小命回來，總是不難的……”
    大部分人眼中，去援救高麗弱雞，幾乎是一場必勝之戰。
    “最後也就允了他，撥了半數家丁護送......”
    李銘情緒激動的臉色漲紅，痛聲喝道，“是我親手把他們一同送上了不歸路啊！”
    錦州那日，李氏族會揭露的屍疫真相，對這位父親而言，就是一紙遲來的死亡判決。
    三萬幽州精銳都盡數覆滅，他區區一個百戶之子，又如何能活？
    孰能不悔呢？
    麵對能覆滅三萬幽州精銳邊軍的怪物，僅憑個人之力能夠僥幸得活的概率，恐怕是微乎其微。
    逃回來的可能，更是幾近於無。
    “從錦州回來，我便如丟了魂一般……”
    族叔的聲音又低落下去，充滿了無盡的疲憊與哀傷。
    “可老天爺，似乎覺得我還不夠慘……”
    “不成想，你的族妹，我的小雲舒，也在早前外出探親後，就再沒回來，始終了無音訊。”
    李銘膝下不過一兒一女，旬日之間，竟是好似要香火斷絕，血脈無繼了？！
    如果說疑似必死無疑的親子和半數家丁，隻是現實給他的一記痛入骨髓的重拳。
    那麽莫名失蹤的小女李雲舒，便是壓倒他身心的最後一根稻草。
    因為他最後的念想，似乎也無從寄托了。
    原本精壯的武官，可謂是一夜白了頭。
    白發人送黑發人，自古心傷，莫過於此。
    “她前些時日外出探親，就再也沒回來，活不見人，死不見屍……”
    族叔的聲音已經微不可聞，隻剩下絕望的喃喃自語。
    “我派人去找了，什麽都找不到……這世道，太亂了……”
    這世道太亂了，斥候們也隻能碰碰運氣，根本無從尋找。
    李煜的呼吸，卻在這一刻，猛然一滯。
    他的腦海中，不受控製地閃過一幅畫麵。
    官道上那輛翻倒的馬車。
    一具被群屍啃食得麵目全非的屍化‘仕女’。
    當初官道上碰見的馬車之中，慘死屍群之口的‘仕女’......她總不能無緣無故的出現在那裏。
    似那樣嬌貴的女子，都是周遭有數的官家小姐，她可不是隨處可見的農戶流民。
    一般人想要在野外碰上官家仕女，也很考驗運氣。
    初時，李煜覺得或許是附近哪處縣令家的千金小姐，死在了逃亡路上。
    現在聽完族叔口中的傾訴，他心裏反倒有些吃不準了。
    那仕女當時的臉皮和身軀都被啃得個七七八八，露骨露肉，又血淋淋的，李煜當時根本認不出來那仕女生前長得個什麽模樣。
    不過若要說她便是李雲舒，那倒也是有可能的。
    那仕女所乘坐的馬車，出現的範圍，動機，時間，似乎都能有所依據。
    如果說她的馬車當時是為了沿著官道，就近逃到相熟的順義堡避難，那一切就都能講得通。
    因為她，同樣認識李煜啊。
    官道另一頭的高石堡周千戶，肯定是不值得一個李氏弱女子貿然投奔的。
    可是另一頭便是自幼相識的族兄，那麽投奔過去，幾乎就是明擺著的必然選擇。
    李煜嘴唇微動，一個念頭幾乎要脫口而出，卻又被他死死壓住。
    他不敢問。
    也不能問。
    萬一……是真的呢？
    豈不是說，小雲舒生前，死的該是怎樣的痛苦絕望？
    而且......是他親手令人，又殺了那個見麵總是喊他哥哥的小雲舒一次？
    這樣的事，實在是不能說出口啊！
    或許......不是他想的那樣呢？