自歸堡之後。
    堡內依舊是一片祥和，民生如初。
    好似邊牆厄訊，從未有過傳聞。
    這是當然的。
    “爾等謹記，上林堡及邊軍之事，勿要言傳！”
    “違令者，杖刑！”
    這是李煜回程路上曾親口所言。
    他沉重的語氣，至今仍在親衛與斥候們的耳邊回蕩。
    無人敢將此令視作兒戲。
    緊守秘密，這是軍人的本分，更是軍法當麵。
    堡內尋常的軍戶人家，依舊為李煒的僥幸歸來而歡欣鼓舞。
    那份喜悅與喧囂，成了背後真相最好的遮掩，將一切不祥的暗流，都壓在了平靜的水麵之下。
    果不出李順昨夜所想。
    家主回堡次日，天色不過微明。
    晨霧尚未散盡，幾道人影便已穿過寂靜的庭院，腳步匆匆。
    李煜緊急召集了幾個最核心的親信，悄然議事。
    ……
    後院書房。
    此地與內堂亦有不同，是李府真正的私密要地。
    且不論及其內公文圖冊。
    僅僅是存放‘書籍’這個功能，就已經足夠此處成為一府最緊要的重地。
    除了李煜，和四名婢女出入打掃。
    尋常時候，連家丁都不得擅入。
    今日，這裏被啟用。
    這本身就說明，將要議論的，是足以動搖順義堡根基的樁樁大事。
    且，不能公之於眾。
    李順，李昌，李義，趙鍾嶽。
    四道身影，依次落座。
    他們，都是促成此事必不可少的。
    李煜踱步，靴底在堅實的地磚上發出輕微悶響。
    這個細節，無聲印證了他內心的焦慮。
    直至四人皆至，他才停下腳步。
    “池蘭、青黛，掩門。”
    他的聲音不高，卻足夠門外侍立的二女聽音。
    “叫上夏清與素秋，一起去屋外盯著，不許任何閑雜人等靠近十步之內。”
    “是，老爺。”
    門外，兩名女子齊齊揖了一福，應聲退下。
    在此之前，屋門緩緩閉合，最後“吱呀”一聲輕響。
    “哢。”
    書房徹底與外界隔絕。
    李煜站於門前，高大的身軀恰好擋住了門扇，他回身，麵向四人。
    從窗格透入的微弱晨光，斜斜地打在地麵上，卻繞開了他的身形。
    他的整張臉，都藏在濃鬱的陰影裏。
    五官模糊，唯獨那雙眼睛，在黑暗中閃爍著某種令人心悸的光亮。
    趙鍾嶽無端打了個寒顫。
    作為入幕新人，他從未見過李煜這副模樣。
    眼前的李煜，更像是一頭被逼入絕境的孤狼，渾身的肌肉都已繃緊，獠牙藏在唇後，以備決死一搏。
    這難言的壓抑氣氛，讓趙鍾嶽胸口發悶。
    進門時，那點被召入核心圈子的激動與亢奮，早已被這凝滯的空氣消磨殆盡，隻剩下一種茫然的無措與漸生的恐懼。
    他不由自主地開始胡思亂想。
    這陣仗……
    自己對堡內尚且無足輕重，何況也並無二心。
    這就談不上心虛可言。
    可又是何等大事，需要他來密談？
    趙鍾嶽尚有自知之明，他雖是幕賓，卻還尚未得到完全信任。
    不等他的思緒飄得更遠，李煜已經開口。
    開門見山。
    “邊軍完了！”
    四個字，沒有起伏，沒有波瀾，隻是陳述一個事實。
    一個冰冷到極致的事實。
    此言一出，四人皆是一愣，一時竟沒能消化這句話的真正重量。
    邊軍？
    哪個邊軍？
    邊軍主力東征，了無音訊，被判為覆沒的消息，早已不是什麽秘密。
    堡內百姓或許不知詳情，但在座的幾人，都不可避免的接觸聽聞了些許真相。
    家主此刻舊事重提，是何用意？
    李煜的目光在四人臉上一一掃過，將他們的疑惑與驚愕盡收眼底。
    他一字一頓，冷聲補充道。
    “是徹底完了！”
    “再無殘餘！”
    話音落下，李順的身子幾不可察地一震。
    他猛然抬頭，眼中的茫然瞬間褪去，被一種極致的驚駭所取代！
    他想到了。
    昨日家主親自帶斥候探北，今日一早便召開密會，提及邊軍……
    這兩件事，必然關聯！
    李順喉頭滾動了一下，聲音幹澀。
    “家主所言……可是指……”
    他緩緩抬起手，指向北方。
    那個方向，除了草原，便是那道橫亙天地的……邊牆！
    他沒有說出那兩個字，但意思已經再明顯不過。
    李昌與李義的呼吸，也在同一時刻停滯。
    他們不是蠢人。
    李順已經指名北地，他們自然也能想到。
    邊軍主力建製早已東征，被抽調一空。
    如今的遼東，哪還能剩下什麽‘邊軍’？
    唯有那一道道關隘，一座座墩樓之中，那些被人長期遺忘的……
    邊牆駐軍！
    三人幾乎是同時抬眼，彼此對視。
    從對方的眼眸中，他們都看到了同樣的情緒。
    驚恐，難以置信，以及一顆正在急速下沉的心。
    廳堂內，死一般的寂靜。
    唯有趙鍾嶽，不曉兵事，對遼東邊牆整體的防務認知，僅限於民間的道聽途說。
    或許，提及哪處關口更容易賄賂守將出塞，他才是更為了解的。
    他不懂，但他能感覺到。
    看著三人驟變的臉色，依舊蒙在鼓裏，心中的不安卻愈發濃烈。
    大概有什麽極其可怕的事情，已經發生了？！
    在三人驚駭的注視下，李煜，緩緩點了點頭。
    一個動作。
    沒有言語。
    卻比任何情真意切的宣告，都更具打擊。
    懸著的心，終於是死了。
    徹底死了。
    李煜的聲音再次響起。
    “不止是邊軍的問題，更是屍群的威脅。”
    “邊牆群屍，裹挾之眾難言其數。”
    “單以李煒所言，他與李冉所經所看......”
    “盡無活口。”
    那麽，當邊牆城防遮蔽屍群北途。
    東、西，又皆是同類。
    那......群屍的下一步動向，其實並不難猜。
    李煜話鋒一轉，又言其他，“北探途中，我還見到一出稀奇之景。”
    “屍群逐狼而南，直入林木。”
    這下子，即使是趙鍾嶽也聽明白了。
    屍群威脅日近......