‘嘎吱......’
    一聲輕微卻刺耳的摩擦聲，劃破了地窖裏凝固的死寂。
    昏暗中，有人不顧勸阻，正強行推開頂上的蓋板。
    “你不要命了！”深處隱約有聲音傳出。
    另一道聲音隨即反駁，“他媽的，這地下連個光亮都沒有，這日子我熬不下去了！”
    “昨天，老子就想起夜摸索一個番薯啃兩口......”
    那聲音陡然拔高，充滿了屈辱和惡心，“結果抓了一手的屎，這樣憋屈活著還有甚的意思！”
    地下生活，無時無刻不在啃噬著人的理智。
    光明被剝奪，孤寂感便在心頭瘋狂滋長，翻湧不休。
    活人就這麽硬生生熬著，要麽被逼得暴躁易怒，要麽就徹底沉入幽深的恐懼，變得自閉。
    推開蓋板的漢子沒有停下。
    他胸膛劇烈起伏，與其在這不見天日的鬼地方發瘋，不如出去被那些死人撕碎了痛快。
    他把頭顱大著膽子探了出去，探查外麵的情況。
    地窖深處的人噤聲了。
    他們不敢再有所動靜，害怕爭吵聲傳出去，真會把那些死人吸引過來。
    死一樣的寂靜持續了十幾個呼吸。
    地窖口的漢子猛地縮回頭，激動得聲音都在發顫，他俯身朝向黑暗深處，“快出來！”
    “那些鬼東西果然不在了！”
    深處的兩個人影跌跌撞撞地摸索過來，腳步聲雜亂而急促。
    “你個狗東西，自作主張！”
    隨後爬出來的是那個一直出聲斥責的吏袍漢子，他有氣無力的聲音根本就沒什麽威懾。
    “把我等性命置於何地！”
    不多時，第三個人也從狹窄的窖口爬了出來。
    逼仄，黑暗，潮濕，騷臭。
    這就是他們三人這些時日以來，在地窖中僅剩的感受。
    此刻，哪怕是院中夾雜著淡淡腥臭的空氣，吸入肺腑，都帶著一種奢侈的清新。
    “舒坦——”
    滿臉髒汙的軍漢，身上的甲胄早就丟得七七八八，隻剩一件汙跡斑斑的底襯棉袍。
    他雙臂猛然張開，仿佛要擁抱整個天地，貪婪地、大口地呼吸著外界的空氣，整個人都在輕微地顫抖。
    “宋平番你個憨子！”
    吏袍漢子低吼一聲，他已經衝到院門邊，用盡全身力氣試圖把虛掩的門關上。
    這滿臉邋遢的漢子，嘴巴雖臭，腦子卻一直清醒。
    從地窖爬出來的瞬間，他就判斷出當務之急。
    最後那位身著官袍的男子，從頭到尾都未曾言語。
    深沉的黑眼圈，憔悴的麵容，散落的發髻。
    所謂的劉大人，在這段暗無天日的日子裏，精神幾乎被徹底磋磨殆盡。
    “老劉莫慌，這就來了！”
    宋平番現在心情大好，一點兒也不氣惱，反倒應聲去幫著抵門。
    ‘哢噠......’
    門栓一插，三人心中總算是安穩了些。
    當時慌不擇路的逃命，根本就來不及關門。
    而且屋裏的一家人也早已屍化，嘶吼著撲出，與院外的怪物形成前後包夾。
    混亂中，衝入院子的這夥兒潰散官兵隻剩下他們三人，僥幸滾進了這個儲藏雜物的地窖。
    ......
    被宋平番喚作老劉的差吏，全名劉濟。
    他們三人聚在一起，也是因緣際會。
    宋平番，千戶親兵，在北坊愈演愈烈的混亂中與自家主官失散。
    劉濟，本是北坊住戶，也是縣衙捕頭，被連綿不絕的慘嚎驚醒之後，本想幫著官兵平亂，結果被稀裏糊塗的裹著潰亂奔逃。
    此刻，劉濟與宋平番齊齊看向劉大人，抱拳道。
    “百戶大人，還是您來拿個主意吧。”
    這地窖裏被他們禍禍的，也沒剩多少吃的了。
    地窖裏的存糧......即便沒有全部腐壞，在醃臢味兒裏熏陶這麽多日子，光是想一想就讓人反胃。
    至於喝的，全賴每日早晚溫差，在地窖土壁上的凝水。
    他們用衣袖抹下來，再隔著布層吮吸，盡量把土渣濾掉。
    味道充斥著一股土腥味。
    談不上解渴，就隻是勉強吊命罷了。
    百戶劉源敬，在二人呼喚下，渙散的眼神才緩緩聚焦。
    說出去誰信，他一個百戶武官，這輩子頭一次知道，原來被困在逼仄的黑暗裏，是如此令人恐懼煎熬。
    那種被活埋的窒息感，幾乎讓他精神崩潰。
    這種感覺，恐怕會刻進他的骨子裏，永世難忘。
    “嘶......哈......”
    劉源敬雙手撐住膝蓋，大口大口地喘著粗氣，胸口像是破舊的風箱，根本顧不上回答。
    另外兩人對視一眼，嘴唇幹裂，默不作聲。
    劉濟當先開口。
    “宋平番，你去屋中找個凳子，攙著百戶大人坐下。”
    “我去後院瞧瞧，看能不能找些水來解渴。”
    “好！”宋平番應了聲，就立刻分頭行動。
    ......
    眩暈感終於消退大半，劉源敬虛弱地開口問道。
    “兩位，這麽久了，不覺得太安靜了麽？”
    是的，太安靜了。
    附近數十步範圍內，幾乎聽不到那些死人獨具特色的嘶啞低吼。
    早些時候，似乎還生起了些許鑼鼓聲響。
    否則，他們也提不起出來打探的心思。
    宋平番為他撫著後背順氣，聞言回應，“劉大人，劉捕頭還沒回來。”
    劉百戶和劉捕頭，隻是同姓，並無親族關係。
    這世上，也不是每個姓劉的都是皇室宗親。
    二人不約而同地，將目光投向劉濟方才消失的後院拐角。
    劉源敬道了聲謝，自己站了起來。
    “走吧，我們去看看。”
    事出反常必有妖，由不得他們不小心。
    “多加小心！”
    二人從地上撿回逃命時掉落的佩刀，一人一把，刀鋒上的血跡早已幹涸發黑。
    他們一前一後，腳步放得極輕，向著後院靠近。
    一道熟悉的身影背對他們，仰著頭，一動不動地立在後院中央。
    兩人心髒猛地一懸，不敢再靠近，隻在數步外低聲呼喊。
    “劉捕頭？”
    “劉濟！”
    那身影終於有了反應，他緩緩轉過身來。
    劉濟臉上的表情說不出的複雜，有死裏逃生的慶幸，有無法言說的遺憾，還有莽撞離家後的悔恨......
    不等兩人再問，劉濟抬起手臂，指向南方，千言萬語最終隻匯成了簡短的一句話。
    “看那兒！”
    劉源敬與宋平番順著他指的方向，先後抬頭。
    隻見遠處，高聳的衛城牆頭之上，軍旗在風中依舊招展。
    旗下，人影綽綽。