“師傅，撫順衛以東到底有什麽？”張阿牛不止一次的問，“您非去不可？”
    他其實無所謂去哪兒，能有口飯吃，能活著，就比什麽都強。
    隻是那顆半大的少年心，終究還是對外麵未曾踏足過的世界充滿了好奇。
    了道真人總是答道，“癡兒，你未入冊，便隻是俗家弟子。”
    他的聲音總是平靜的，讓人聽不出喜怒，隻是偶爾糾正道。
    “喚我道長即可，師傅卻是有些過了。”
    張阿牛撓了撓後腦勺，他還不大明白這些的區別，隻是一味地應下。
    “好的師傅，沒問題師傅。”
    “......”
    了道真人斜睨了他一眼，什麽也沒說。
    那眼神裏沒有責備，對於憨傻小兒，他又能如何苛責？
    於是，他隻繼續埋頭趕路。
    走了許久，久到張阿牛已經忘了他剛剛的問題，了道真人才緩緩道來。
    “貧道覺得，那邊的盡頭，或許就有我想求的道......”
    了道真人抬起手，指向他們前行方向的遠方。
    “過去看看，也許就能得個圓滿。”
    “如此，才不枉我來這人世走上一遭，受這一番磨難。”
    張阿牛順著了道真人所指，看向遠處的起伏的山脈......還有那，聳立其上的巍峨邊牆。
    這關隘在大家口中有個讓張阿牛很熟悉的名字，它叫做......撫順關。
    和西邊的撫順衛同出一源。
    也是張阿牛從兵老爺們口中聽聞，令屍疫傳至撫順衛的‘源頭’。
    ......
    撫遠衛城，李府之中正在如常的進行飯後閑聊。
    “煜哥兒，撫遠四周，還有什麽可以倚為援助的官兵嗎？”
    堂內用過餐食，李雲舒嫻靜的坐下望著對方，有一搭沒一搭的尋著話題，就是不起身離去。
    李煜慢飲熱茶，隨後好似輕舒了一口胸中濁氣。
    稍作思索，他搖了搖頭。
    索性，趁此難得時機再理一理未來思緒，也算是紓解心事。
    於是乎，他伸手沾了些許溢出的茶水，在桌案上比畫。
    他的手指在桌案北角寫了個‘凶’字，寓意著北麵情勢在他眼中最壞。
    “舒兒，邊軍化屍，北麵三衛軍民隻會是凶多吉少。”
    他們所處之地，是個顯而易見的困局，離死局也不過隻一步之差。
    他們唯一的生路在南方。
    可他們的生路，或許也是撫遠縣未來會麵臨的危局所在，需加提防。
    李煜又在桌案南角寫了個‘多’字，寓意著南麵局勢的不可控性，讓他也難加揣測。
    “沈陽府地處貫連四方之中樞要道......”
    李煜想了想，唯有一點他可以確認。
    “沈陽府人氣之繁旺，冠絕遼北，魚龍混雜之地，誠難幸免。”
    他感慨道，“他們能不把此地屍鬼引來北麵，就算是我等莫大之幸運了。”
    李煜手指移到桌案西角，遲遲不動，“西邊不提也罷，邊牆連綿環抱，去了也是自投死路。”
    他們這些人，不就是從西麵的沙嶺堡方向來的嗎？
    然後，李煜的手剛想劃向桌案東角，動作卻霎時就僵住了。
    他臉上緊跟著就浮現出一抹若有所思的神情。
    李雲舒柔聲道，“煜哥兒，怎得就漏了個東麵不提？”
    李煜的手猶豫許久，再次落下。
    “東麵，不，是東南麵。”
    “撫順衛，側畔渾河，又有邊屍順流，隻怕比撫遠衛災疫更甚！”
    這條渾河直穿邊牆，過撫順衛，一直流經沈陽府，乃至遼陽以西，最終才南匯大海。
    “倒是這關外......”
    李煜目光看向桌案東角之外的空無。
    他頓了頓，才回過神來繼續道，“撫順關外遍布羈縻衛所，地廣人稀，反倒是尚存之機更大。”
    羈縻衛所治下，多為山民部落，在過去，他們被人稱為‘生女真’，‘野人’。
    朝廷借著互市之籌碼，誘山民建塞外駐屯衛城，朝廷軍兵進駐，遂以此為中心羈縻關外大小部落無數。
    這些經過今朝營建修繕重新投入使用的羈縻衛城，大都扼守在水路沿岸緊要處。
    出撫順關外的建州衛，沿鬆花江一路北延匯入黑龍江，再順江直抵苦兀島，這條綿延數百裏河道在每個關鍵轉折處，都設有一座千戶羈縻衛城。
    控製了最重要的水路，才是大順朝廷維係對這遼東關外偏遠之地掌控力的最大要點。
    有兵，有糧，有城，再加上地惡民少的‘優勢’。
    但凡駐屯武官是個聰明人，能成功守住羈縻衛城的希望，遠比關內情況複雜的各地衛所要高得多。
    “以後卻是可以派人去撫順關打探一二。”
    李煜喃喃自語，心下又隱隱有了些計較。
    迎著李雲舒略帶不解的目光，他笑著解釋道，“舒兒，人跑而屍逐。”
    “小民之出逃，唯有自東向西，自北向南。”
    “那他們出發的源頭呢？”
    李煜仿佛是在問李雲舒，又像是在問他自己。
    李雲舒眨弄了幾下眸子，很快有了些明悟。
    “煜哥兒，你是說......東麵屍鬼剩下的少？”
    李煜搖頭，“不，準確來說，應該是撫順衛東麵的邊牆上，大概是剩不下太多的屍鬼。”
    作為致使遼東屍疫快速擴散開來的源頭之一，東麵邊牆必然不會留下太多屍鬼徘徊。
    它們要麽追著潰兵延邊牆北上，要麽就順河追著生人往西，向遼東關內蔓延。
    唯獨不可能始終停留於原處。
    李煜甚至覺得，也不會有多少人往東麵的關外苦寒之地逃跑。
    所以，撫順關外或許會意外地很‘幹淨’也說不準。
    但鞭長莫及，這也隻能是眼下閑談的後話。
    ......
    撫順關外。
    風塵仆仆的總兵孫邵良看著遠方險要的邊牆，還有那道唯一可供他們入關的緊閉隘口，心中感慨萬分。
    ‘總算是，能回家了。’
    本應在鴨綠江上巡江接應的水師，悄無聲息地逃了。
    他們這支偏師單是為了跨江，就費了九牛二虎之力。
    小舟渡江，耗費何止數日之功！
    期間還沒等被屍群追上，單是兩岸營帳中的逃兵就高達近百人。
    更有數十人落水無蹤，旱鴨子落水，除了變作枉死水鬼，別無他想。
    對於一支所剩不過三四千人的營兵而言，這般數目的非戰鬥減員，已經是一個很誇張的數字。
    巡營什伍整隊逃離，也不乏發生。
    若是算上隨軍的走失民夫，這個人數還會翻上幾番。
    ......
    很明顯，對未知威脅的恐慌正在壓垮軍中士卒，乃至將校們的心智。
    以至於，他們竟是連在鴨綠江畔等候尚未來得及過江的同袍都等不及。
    孫邵良甚至不理解，那些選擇在鴨綠江東畔就逃營的人，都是癡傻了嗎？
    不跟著過江，他們又能逃到哪兒去？
    或許，他們隻是單純的想遠離人群？
    尤其是，那些親身在朔州城曾親曆屍亂陡然顛覆一城生民性命的每一個人，旁人在他們眼中都是潛在的染疫者。
    好一些的，如那校尉蔡福安，每日宿夜皆風聲鶴唳，聽聞到一點兒動靜就大驚小怪。
    更有甚者，瘋瘋癲癲，若非軍中袍澤、同鄉舊識互相提攜，他們早就該被逃亡的大軍丟下，任其自生自滅。
    好在，值得慶幸的是，這支東征偏師在成功西渡之後，仍然維持著編製架構，並未徹底崩散。
    然後......經曆艱苦的行軍，他們按著計劃，邁入了關外的寬甸衛境內。