遼東的一處荒郊野徑之上，竟是有人獨身一人，明目張膽的徒步前行。
    隻是他的趕路速度，著實讓人不敢恭維，日行不過二三十裏地。
    攔路匪，遊散屍，乃至是餓慘了的流民，都會盯上這樣的落單之人。
    所以即便是幸存的活人，往往也還是成群結隊的抱團求活。
    除非......
    有一種獨來獨往的身影，卻被偶遇的逃災百姓視作救命稻草。
    不為別的，隻因那人身上披著的道袍。
    救苦救難，無量道德天尊。
    這些觀念是深植在遼東軍民骨子裏的特有印象。
    大抵是因為邊地苦寒，人們對於信仰的依賴反倒更為虔誠質樸。
    不管是官，是民，是匪，是賊，總有人願意為這道長行個方便。
    就像當初的西嶺村鄉民一般，道人幫忙做場法事，就能換得足夠吃食。
    用百姓們的話來說，幫襯下山除魔的道士，就是他們這些尋常人積修陰德的一大捷徑。
    ......
    “道長，救命啊！”前方小徑轉出一前一後的兩道身影。
    其實，追著那少年的屍鬼，隻是個從附近山坡上意外摔滾下來的瘸子。
    即便它之前不瘸，但摔過這麽一遭，還能走路追擊就已經很幸運了。
    被屍鬼尾隨的少年人，砍柴的斧頭早不知丟到了哪兒去，他也沒心思赤手空拳的回頭搏殺，一片空白的腦子裏就隻剩下逃跑，直到體力衰竭。
    是的，他幹了件蠢事。
    現在即便想拚死一搏，卻也沒剩多少力氣了。
    他本應為此而付出慘痛的代價。
    但好在，前方瞧見了一道身影，這位道長的出現宛若神兵天降......
    “福生無量天尊。”
    道人輕誦一聲，取下避日蓑笠，抽出他那把已經遍布細密卷刃的古舊佩劍。
    少年隻是累極之下的隨口呼喊，本是不抱多大希望。
    見道長停步以待，鎮定自若，本已絕望的少年眼中驟然爆發出一縷神采，壓榨著所剩不多的氣力加快速度。
    “道長！求您救我一救！”
    跑到道人身前，他扶著雙膝大口喘著粗氣，丹田氣一泄，竟是再也走不動了。
    道人提著劍，緩步越過少年瘦小的身軀，迎著那具踉蹌追來的屍鬼走去。
    ‘噗！’
    隻一劍，幹脆利落的刺入屍鬼大張的口舌，攪了個血肉模糊，它便直挺挺地倒下了。
    幹淨利落。
    “道長，道長！”
    見道人殺了屍鬼，竟是看也不看他一眼，繼續背著行囊緩步東行，少年反倒勉力跟了回來。
    “敢問道長名號？小子也好記您大恩！”
    “......”許是被擾的煩了。
    急著尋找宿營地的道人，終於回了他，“貧道，了道。”
    “道長，您是不是走反了？”少年疑惑道，“大夥兒都說，逃命該往西走才對！”
    說罷，他指了指路徑的另一頭。
    “我不逃命，”了道真人無奈止步，“小孩兒，你既已撿回斧頭，何不快些回去？”
    單從地上的斧頭和散落的碎柴，道人就能看得出來，少年人出現在這兒，大概是為了過冬做儲備。
    想必，他是在這附近有歸處的。
    少年沉默了，小聲解釋，“砍不夠柴，回去也沒飯吃......”
    原來，此地乃撫順衛轄地。
    此地陷於屍口的時日，比西北方向的撫遠衛隻早不晚。
    這裏，卻是沒有一個名叫李煜的百戶武官沿途收攏流民，順道靖平官路，還試圖收複縣城。
    有的，隻是幾夥兒分別占了山頭苟活的些許殘兵敗將，他們順便‘庇護’著一些逃亡依附而來的左鄰鄉民。
    沒了上官，沒了軍法......
    山上的日子，反倒能過的像是個人上人。
    隻是，糧食越來越少，過冬也很成問題。
    於是百姓們想要留在山上吃飽飯，要麽交糧，要麽交柴。
    否則......就滾！
    能當逃兵的人，品性本就該是這般的不堪。
    否則，憑什麽同隊袍澤都歿了，他們這點兒人卻能苟活下來？
    了道真人皺眉，問道，“那你家人呢？”
    “死了。”
    少年郎表情平靜，這話從他口中說出，輕飄飄的，仿佛在說一件與自己無關的事。
    麵臨一場‘天災’，除了麻木，他甚至連仇恨這種略顯多餘的情緒都生不出來。
    他又能去恨誰呢？老天爺嗎？
    “那你跟著貧道，又是想做什麽？”
    了道真人腳步不停，卻還是有意無意的放慢了些速度，方便這個瘦弱的半大小子跟上。
    少年郎想了想，眼神裏滿是誠懇，“我叫張阿牛，想跟著道長走，活著就行。”
    他尚且不大成熟的心智裏，沒什麽太多的歪歪繞繞。
    既然山上的兵老爺們已經開始不願給飯吃，那他就活不長久了。
    願意拔劍救他的道長，肯定是個好人，能活。
    阿牛沒有了父親，沒有了母親，更沒有一個貌美的姐姐能委身於人。
    一個半大小子，飯量卻比山上的兵老爺還能吃。
    山上的兵老爺實在是無利可圖，便不想再養活張阿牛這樣能吃的累贅。
    就打發他出去幹活......
    死了，那便死了罷。
    搜尋到的糧食不夠多，攢下的木柴也不夠，那就隻能想法子讓人變少一些。
    這些心思，他們甚至懶得瞞著張阿牛。
    因為他們篤定了，這小屁孩兒不老老實實地回山上營寨，就一日也活不下去。
    山上的大家現在總是說，‘及時行樂’。
    所以，誰在乎呢？
    了道真人停下腳步，細細地打量著少年。
    不一會兒，他點了點頭，“倒也是個好苗子。”
    雖然少年現在身軀瘦弱，但他骨架寬大，就能練得出來。
    “可惜，可惜......”
    若是能尋個安穩地方，好吃好喝養著練上個三年五載，這張阿牛未嚐不能傳承長山觀的除魔衣缽。
    了道真人想了想，抬手欲要掐算。
    他看了看少年的身高，開口問道，“幾歲了？”
    “好像，十歲？或者是十一歲吧，不太清楚。”
    張阿牛自己也說不準。
    “嗯......”了道真人幹脆掐了兩卦，口中默念幾句。
    “也好，”隨即，他便放下了掐算了一半兒的手勢，隻隨意道，“看來你我確有師徒之緣。”
    “張阿牛，你就暫且跟著貧道上路，做個不入冊的道童吧。”
    師徒之緣，了道真人自然是算不出來的。
    但眼緣，心緣，就在己身。
    修道即修心，心若是到了，自然也就百無禁忌。
    他心底覺著，這娃兒的命聽著好像是很硬，像是能陪他多走上一段兒路。
    ‘希望......這次的伴兒能堅持的更遠一些。’
    ‘不要像上一個那般，半途被屍鬼咬了一口就慢慢失了智。’
    了道真人眼眸中透著股清亮的莫名意味，這世道瘋了，他或許也早就瘋了。
    可若是，當活著本身都成了執念，那......屍和人還能有什麽分別？
    屍修與人道。
    除魔衛道？那他現今該除的是什麽魔？又衛的是什麽道？
    張阿牛口中，山上人心中的魔，反倒比食人的屍鬼更可怕。
    想到這些，有那麽一瞬間，道人眼中透著些許迷茫與掙紮。
    最終，他還是一如既往，決定把命運交還給張阿牛自己。
    自修自命，這亦是道途。
    他是這樣，山上的人是這樣，張阿牛也該是這樣......
    了道真人頗為隨性的想到，‘癡兒，若是隨我往東，此後路途便隻能生死由天，且行，且看。’