撫遠縣，北坊內。
    宋平番低聲道，“此間，應是有位劉捕頭，我們可以先去尋他。”
    “應該能知道些消息。”
    總比他們幾人好似無頭蒼蠅般亂找一通，要好上許多。
    北坊內屍鬼眾多，遠非東市可比。
    這裏，可沒有另一具甲屍，日日上演那所謂‘天王下凡’的戲碼。
    其餘三位老卒對視一眼，點了點頭。
    “好。”
    人數還是太少，他們不可能如同在東市那般橫衝直撞的開辟道路。
    宋安打量一番四周，問詢道，“該往哪邊去找？”
    四人之間，隱以宋安為首。
    宋平番架梯登高，倚牆小心探望。
    ‘咚......’
    待他躍下木梯，抬手指向西北方向道，“劉府應是在坊間西北。”
    北坊劉氏累世為吏，如今更是一門兩捕頭，也算是坊間顯赫之家。
    所以，捕頭劉濟的家宅應該是不難找到。
    “好，”宋安點頭，隨即看向周頌昌，便是那周氏碩果僅存的老仆，“頌昌老弟，意下如何？”
    “哎——”
    周頌昌歎了口氣，無奈道，“還能如何，聽你們的便是。”
    “進了此間坊市，終究還是一根繩上的螞蚱。”
    為探主家生死，先尋找幸存者打探消息，這在他看來，也是應該的。
    宋安點頭，“那便走吧，上牆！”
    “平番，卸甲。”
    院牆屋簷之間搭放的木板，肯定是承不住一名全副武裝的甲士。
    他們倒也有辦法，那便是將甲分散到每個人的身上，盡量削減重量。
    至於棄甲，不可能！
    宋平番，四人之間唯一全副披掛甲胄的壯卒，亦是他們之間戰力最強者。
    自毀長城的事情，不能幹。
    這副甲，更承載著另外三名老卒的厚望。
    一人著肩甲，一人著脛甲，另一人著裙甲。
    宋平番身上還剩了個胸甲，身上陡然就輕快了許多。
    宋安在屋簷之間找了條看得見的‘天橋’，朝身後三人招呼道，“走，跟上。”
    不借助這些巧工，他們怕是去不到劉府。
    ......
    一支馬步軍為了避開東麵圍城之屍，他們自沈陽府西門繞出，兜兜轉轉，向東直撲撫順衛所轄地。
    此軍所打旗號紛雜不一，顯然是來源駁雜，左拚右湊出來的。
    領兵者，是沈陽中衛百戶李昔年。
    監軍，乃太守府佐臣郭汝誠，隨隊參讚軍事。
    另有武官家丁五十餘騎，太守標營親兵騎卒百人。
    外加軍戶步卒數百。
    這一軍合計，約有五百人。
    他們的目標......直撲撫順煤場。
    方圓百裏之內，唯一的一處露天優質煤場。
    行軍半途，營盤紮於丘上宿夜，占盡地利，雖丘上乏水。
    但也足可為一時之選。
    軍帳內，郭汝誠與李昔年相對而坐，隻他們二人在此間密談。
    “李百戶，多虧了你的人，才能在城中順利燒起這麽恰逢其時的一把火。”
    李昔年垂眸，“郭參軍謬讚，都是仰賴您的神機妙算。”
    “若非您事先找到那些商賈大戶囤積之所，在下也是有心無力。”
    這下子，沈陽府內真的就隻剩下官庫中那少得可憐的存炭。
    這點兒積存，莫說過冬取暖，怕是連供應沈陽府全城燒火做飯都不夠。
    沒辦法，這下子大半數人都坐不住了。
    尤其是那些失了存蓄的城中大戶，方寸大亂。
    沈陽府守軍不得不上下達成一致。
    才拚湊出了這麽一支......征煤之師。
    今歲寒冬，沈陽府滿城上下，生死徹底係於此軍一身。
    馬軍百五十騎，步軍三百餘。
    不是不能更多，隻是沒有意義。
    沈陽府本身仍需堅守，若是抽調出更多精銳，隻會令眼下勉力支撐的城防體係崩解。
    屆時，一樣是個‘死’字。
    郭汝誠繼續道，“李百戶，醜話我可說在前麵。”
    “為盡快運回足用煤炭，你的所有決定我自會全力支持。”
    “但......若你想趁勢出城私逃，那就隻有死路一條。”
    李昔年身邊隻有親兵九人，他對這支馬步軍的調度指揮，全靠有著代表太守張輔成意誌的參軍郭汝誠為之背書。
    以及，隨隊的百名太守標營親兵騎卒，為之站台。
    這般看來，這支馬步軍實際還是掌控在參軍郭汝誠手中才對。
    百戶李昔年作為主將，隻是被推選到台麵上的那個角色罷了。
    他的作用，是彌補郭汝誠未經軍事的經驗缺漏。
    如此，依舊是合則兩利。
    雙方對此安排，也都還算滿意。
    李昔年抬眸看著麵前這位獻出‘絕戶計’的謀士，坦然道，“那是自然，不勞郭參軍掛念。”
    “我之家眷尚在城中等候，絕無棄逃之理。”
    郭汝誠微微頷首，選擇點到即止。
    如果可以，他還是希望能夠和這位‘識趣’的李氏百戶繼續通力協作，好好地促成此事。
    “甚好，”郭汝誠繼續道，“此事罷了，明公自會尋機抬舉你為沈陽中衛試千戶之職。”
    “至於沈陽守備一職，還得看李百戶的表現好壞。”
    他的言辭間，充滿了暗示之意。
    一般情況下，沈陽守備與沈陽中衛千戶所千戶，二職皆由同一人擔任。
    在沈陽府內，後者更多的還是虛銜，前者才象征了把持沈陽府守備調度的真正實權。
    李昔年啜飲杯中溫水，輕聲應道，“在下自然明白。”
    “郭參軍，一切都還在當日涼亭相約的計劃之內，不是嗎？”
    “如此，”郭汝誠揖了一禮，隨即起身，“在下便先告辭了，李百戶也早些歇息。”
    他掀起帳簾，又回首道，“一城之生死，盡在你我之手，萬不可懈怠。”
    畢竟，留給他們的時間，是真的不多。
    路上每多耽擱一日，這初雪驟然而降的可能性便要大上一分。
    莫看這支馬步軍隻有‘區區’五百人，隨軍牲畜卻足有四百頭之多。
    除卻戰馬兩百餘匹，另有一百多頭牛、驢、駑馬等牲畜伴行於步隊左右。
    一切皆是為了最大程度上，補足這支隊伍的運力。
    也是仰賴於此，這支馬步軍的行進速度才能如此之快。
    隻兩日，便可踏入撫順衛轄地。