暮色將小風坡染成鐵鏽色時，風少正正跪在即將幹涸的溪床邊搓洗衣衫。夕陽的餘暉在他瘦削的輪廓上鍍了一層血色，十五歲的少年脊背瘦得像張拉滿的弓，每一次彎腰都仿佛要折斷似的。破舊麻衣下露出嶙峋的肩胛骨，像一對折翼的翅膀，隨著搓洗的動作在布料下起伏。他的手指關節粗大，指甲縫裏嵌著洗不淨的汙漬，那是常年勞作留下的印記。
    溪水早在三年前就逐漸斷流了，如今隻剩大片大片龜裂的河床，裂縫像老人臉上的皺紋，縱橫交錯地爬滿了整個河床。幾叢枯黃的蘆葦在晚風中瑟瑟發抖，發出沙沙的哀鳴，如同這個被榨幹希望的村莊最後的歎息。遠處，幾戶人家的炊煙稀薄得幾乎看不見，像是連做飯的力氣都沒有了。
    天煞孤星！幾個孩童嬉笑著將碎石扔進他的木盆，濺起的水花打濕了張員外家小姐的嫁衣。風少正的動作頓了一下，但很快又繼續沉默地擰幹綢緞。布料上金線刺繡的牡丹在手心留下細密的刺痛——這件本該今日過門的嫁衣，現在卻要隨它的主人一起獻給山賊。他想起昨天在村口看見張小姐時的樣子，那個總是笑眯眯給他糖吃的姑娘，眼睛腫得像桃子，卻還要強撐著笑臉安慰哭成淚人的母親。
    兩名童女的名額在昨日就已經抽簽決定了，而今天......祠堂方向突然傳來銅鑼的悶響，那聲音沉悶得像是從地底傳來，驚飛了枯樹上最後一隻烏鴉。
    王洛踩著曬穀場堆積的落葉奔來，腰間圍裙還沾著新鮮的麵粉，在暮色中白得刺眼：阿正哥！抽...抽簽開始了！少年從懷裏掏出半塊芝麻燒餅，焦脆的表皮刻意多裹了層糖霜，在昏暗的光線下泛著誘人的光澤——那是王嬸獨有的安撫方式。風少正接過燒餅時，發現王洛的手在微微發抖，麵粉的痕跡在他掌心留下幾道蒼白的指印。
    祠堂前的百年槐樹在風中簌簌發抖，枯葉像銅錢般嘩啦啦墜落。當村長略微抖動的手展開第一支血簽時，風少正三個字像滴進熱油的冷水，炸開一片如釋重負的歎息。
    早該如此。趙婆娘用繡著符咒的帕子掩住口鼻，天煞孤星換全村平安，倒是他的造化。人群默契地讓出一條路，仿佛少年周身真有看不見的煞氣。風少正低頭走進祠堂時，看見神案上供著的送子娘娘塑像，金漆剝落的臉正對著他詭異地微笑。
    李二狗尿褲子的腥臊味突然彌漫開來。這個李瘸子家的獨子癱軟在地，褲管下滲出深色的水漬。
    原來第二根簽也已經抽出來了，“李二狗”赫然展現在圍觀村民的眼中。就在村長皺眉的瞬間，王洛突然掙開了父親鐵鉗般的手。十三歲的少年像頭小牛犢撞開人群，將瑟瑟發抖的李二狗拖倒在身後：我替李二狗去！王洛看向祠堂中的風少正，溫柔地說道，“阿正哥，我和你一起。”
    祠堂內死寂得能聽見枯葉落地的聲響。王嬸的擀麵杖哐當落地，砸碎了滿地月光。風少正突然衝上前攥住王洛的手腕，觸到對方袖中硬物——那是他們去年在溪邊立誓時用的炭筆，筆杆上歪歪扭扭刻著同生共死。
    不行！阿正的吼聲震得房梁簌簌落灰，幾隻受驚的蜘蛛慌忙從房梁縫隙中逃竄。兩個少年在祠堂中央撕扯著，像兩株根係糾纏的苦楝樹，阿正粗糙的手掌死死攥著王洛的衣襟，指節因用力而發白。祠堂裏彌漫著陳年的香火味，混著少年們激烈爭執時噴出的白氣。
    王洛的父親佝僂著背，像一截被歲月壓彎的老竹，他攙扶著早已暈厥的王嬸，粗糙的手掌不住地顫抖。去給山賊當奴仆？老兩口心裏明鏡似的，那分明是十死無生的結果。可就算逃得過今年，明年呢？後年呢？山賊年年都來，就像秋後的蝗蟲，不把村子啃幹淨決不罷休。王父渾濁的眼睛望向祠堂外灰蒙蒙的天，那裏飄著幾朵鉛灰色的雲，壓得人喘不過氣。
    一聲長歎仿佛抽光了王父所有的力氣，他布滿老繭的手無力地垂在身側。祠堂裏突然響起的一聲悶響，王洛直挺挺地跪在了青石板上，膝蓋與石板的撞擊聲在空蕩的祠堂裏回蕩。
    爹，我對不起你和娘。王洛的聲音哽咽著，喉結上下滾動，我知道這是我最任性的一次。他的手指深深摳進青石板的縫隙，指甲縫裏滲出血絲，可是你們也知道阿正哥......淚水在他眼眶裏打轉，在祠堂昏暗的光線下泛著微光。
    祠堂角落裏，風少正背靠著斑駁的牆壁，陰影遮住了他半邊臉。這個被全村人避之不及的孤兒，此刻正死死咬著下唇，鮮血順著嘴角蜿蜒而下。王洛抬起頭，目光穿過祠堂裏飄蕩的香火，聲音洪亮的使在場的每個人都聽得清清楚楚：阿正哥在這裏沒有任何親人，每個人都當他是瘟神。可爹你知道的，那年發大水，是誰冒死把困在河心的李寡婦背回來的？去年鬧饑荒，又是誰把自己最後半塊饃掰給村口要飯的老張頭？
    祠堂外突然刮起一陣風，吹得破舊的窗欞吱呀作響，像是某種無言的回應。
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    可王洛的話還沒說完，隻見二十匹黑馬踏碎暮光而來，馬鞍上懸掛的骷髏鈴鐺叮當作響。
    山寨話事人腰間的雙魚玉佩折射著血色晚霞，當他展開染血的布囊時，幾顆新鮮的人頭滾落在曬穀場上——那是大沙村反抗者的頭顱。
    還是小風坡懂事。山賊用刀尖挑起張員外兒媳的下巴，少女嫁衣上的珍珠墜子瑟瑟發抖。同時他又看向旁邊的另一位女娃，大聲笑了起來。
    “不錯，不錯。我早就和當家的說過，小風坡的人是最識趣的了。”山賊咧開的嘴裏，蛀黑的牙齒間嵌著肉屑。
    山賊頭目咧開滿口黃牙，滿意地揮了揮戴著銅環的粗壯手臂。鐵鏈頓時嘩啦啦作響，如同毒蛇吐信般纏上四個少年的手腳，冰冷的金屬貼著皮膚，立刻激起一層細小的疙瘩。
    風少正感覺鎖鏈上的倒刺刮破了手腕，溫熱的血珠順著鐵鏈的紋路緩緩下淌。他強忍著疼痛環視四周，身邊除了他們小風坡的四人，還有八個同樣被鐵鏈束縛的少年——不出意外的就是大風坡的四人和小沙村的四人。這些少年個個麵黃肌瘦，有的臉上還帶著未幹的淚痕，有的則倔強地咬著嘴唇，把嗚咽聲死死壓在喉嚨裏。
    十二個少年被鐵鏈串成一條蜈蚣般的隊伍，每走一步都會引發整條鎖鏈的震顫。風少正走在最前頭，沉重的腳鐐在地上拖出深深的痕跡。他挺直了脊背，仿佛要用單薄的身軀為身後的同伴擋住所有風雨。王洛緊跟在他身後，少年的手腕已經被鐵鏈磨出了血痕，卻仍固執地想要幫前麵的阿正哥分擔一些鎖鏈的重量。
    隊伍最後，一個看起來年紀最小的男孩突然踉蹌了一下，整條人鏈頓時像被扯動的珠串般晃動起來，引來山賊們一陣粗鄙的哄笑。夕陽將少年們的身影拉得很長很長，十二道影子在地上扭曲交疊，像一條傷痕，深深烙在這片養育了他們的土地上。
    祠堂西頭，幾個婦人抱作一團，她們的啜泣聲像被掐住喉嚨的鳥鳴，斷斷續續地淹沒在塵土裏。東頭槐樹的陰影下，趙掌櫃的綢緞腰封勒出三層肥肉，他佝僂著背，將紅綢包裹的銀錠塞進村長袖中時，那截枯瘦的手腕竟顫抖得像個真正的老人。
    都是為村子好啊...他渾濁的眼珠倒映著銀錠的寒光。
    此刻風少正原本的家中，那件由百家布拚成的祈福衣在風中最後一次飄蕩。褪色的布條間突然崩斷一根細線，像某種預兆般輕輕地隨風飄落在祠堂前。
    風少正踉蹌著被鐵鏈拽向前方時回頭望去，整個小風坡浸在落日的餘暉裏，茅草屋頂泛著鐵鏽般的暗紅，遠處未收割的麥田倒伏如潰敗的軍隊——這個養育他的村莊，此刻像極道正在結痂的醜陋傷口。
    鐵鏈叮當聲中，十幾個少年的背影在殘月下漸漸模糊成剪影。小風坡村中，不知誰家點燃了慶賀交足的爆竹，碎紅紙屑混著未掃淨的穀糠紛紛揚揚，像一場遲來的血雨。
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