落劍山腳下，清河鎮。
    五年一度的落劍門外門收徒大典臨近，這座平日寧靜的山腳小鎮仿佛被注入了一股沸騰的活力。街道上人潮洶湧，摩肩接踵，來自清江城勢力範圍乃至更遠地方的煉體修煉者們匯聚於此，空氣中彌漫著汗味、塵土氣以及難以抑製的憧憬與野心。落劍門，作為清江城方圓千裏唯二擁有“仙人”坐鎮的宗門大派，其正統的修煉功法，便是凡人窺探那縹緲仙途、觸摸超凡境界的唯一階梯，引得無數渴望魚躍龍門的青年才俊趨之若鶩。
    街邊一間名為“聽鬆”的茶館，此刻也擠滿了歇腳的客人。臨窗的方桌前，坐著兩名少年。其中一位麵容清俊，目光沉靜如水，正是風少正；他身旁的少年則顯得更為跳脫靈動，好奇地打量著窗外的人流，正是王洛。
    “阿正哥，你看外麵那些人，”王洛指著街道，眉頭微皺，“好霸道啊！明明是大路朝天，他們憑什麽讓所有人都躲開？百姓的路，幾時成了他家的私產了？”
    風少正尚未答話，一旁正提著銅壺添水的店小二聞聲，連忙壓低聲音，帶著幾分緊張勸道：“哎喲，兩位小哥一看就不是本地人吧？聽小的一句勸，這等閑話還是莫要多言的好，小心禍從口出哇！”他一邊說，一邊警惕地瞥了眼窗外。
    恰在此時，鄰座有客人高喊：“小二，添壺熱茶！”
    “來咯！”店小二立刻應聲，麻利地提起銅壺轉身就走，將王洛那句“哎哎……你還沒告訴我原因呢”的問話拋在了身後。
    王洛碰了個軟釘子，有些懊惱地撇了撇嘴。這時，鄰桌一位身著淡青色長衫、氣質斯文的年輕公子放下茶盞，主動開口，聲音溫和：“這位小兄弟有所不知，方才過去的，是清江城四大家族之一石家的人馬。石家行事，向來如此，交橫跋扈慣了，目無王法也是常事。”
    王洛和風少正的目光轉向他。王洛問道：“你是？”
    青衣公子站起身，對著二人抱拳，姿態從容有禮：“在下伍言。初次見麵，打擾了。”
    風少正目光在伍言身上略作停留，帶著一絲不易察覺的審視，微微頷首道：“風少正。這位是我兄弟王洛。隻是我二人與公子似乎素昧平生。”言下之意，是詢問對方搭話的緣由。
    伍言微微一笑，並未在意風少正隱含的疏離，目光掃過他們略顯風塵仆仆卻難掩精悍之氣的模樣：“無妨，萍水相逢亦是緣分。若在下所料不差，兩位應當也是為落劍門此番大典而來？”
    王洛心直口快，接口道：“其實我們……”話未說完，便被風少正一個細微的眼神製止。
    風少正接過話頭，看向伍言：“莫非伍公子也要前往落劍門應試？”
    “正是！”伍言眼中笑意更濃，“我就說我們有緣。落劍門山門路遠，若二位不介意，你我三人結伴同行，路上也好有個照應，不知意下如何？”
    就在此時，那支已行出一段距離的石家隊伍中，那頂華貴的轎子裏忽然傳來一個帶著明顯嘲弄的年輕聲音，清晰地穿過喧囂的街道，落入茶館之中：
    “伍言！嘖嘖，沒想到你還是這般喜歡在人背後嚼舌根，拾人牙慧。看來你們伍家江河日下，跌出四大家族之列，也並非沒有緣由啊！哈哈哈哈……”譏諷的笑聲隨著轎子顛簸的節奏，漸漸遠去。
    伍言臉上的笑容瞬間僵硬，隨即化作一抹掩飾不住的苦澀。他緩緩坐回椅中，端起那杯已微涼的茶，指節微微發白。他深吸一口氣，看向風少正和王洛，聲音低沉了許多，帶著幾分自嘲與坦然：“石家那位少爺……說得倒也沒錯。伍家如今……確實勢微，恐將不日跌出清江城四大家之列。不知二位，是否還願與我這‘落魄子弟’同行？”他的目光坦誠，沒有刻意賣慘，卻流露出幾分真實的落寞與一絲期待。
    風少正靜靜地看了伍言片刻，那雙沉靜的眸子裏似乎掠過一絲了然。他站起身，對著伍言鄭重地拱手一揖，語氣平和卻帶著真誠的力量：“伍兄言重了。既是緣分使然，相逢於此，又何談身份貴賤？此去落劍門，前路未知，能有伍兄這般人物同行，正是幸事。此一路，或許還需仰仗伍兄指點迷津了。”
    王洛見狀，也立刻跟著起身，學著風少正的樣子，有些笨拙卻也認真地向伍言行禮：“對對，伍大哥，我們一起走！”
    伍言看著眼前兩位少年真誠的態度，眼中的陰霾似乎被驅散了些許，臉上重新浮現出一絲溫煦的笑意，也站起身來，鄭重回禮：“風兄、王洛兄弟，太客氣了。能結識二位，亦是伍言之幸。那便……同行！”
    三人相視一笑，茶館窗外，是落劍山蒼茫的輪廓和無數湧向山門的逐夢身影。清河鎮的喧囂，似乎在這一刻，成為了他們踏上仙途的第一個驛站。
    蜿蜒的山道上，青石台階被無數渴望仙緣的腳步磨得光可鑒人。伍言走在風少正和王洛身側，一邊留意著腳下的陡峭，一邊低聲講述著關乎前程的殘酷現實。山風帶著草木的清新，卻吹不散空氣中無形的競爭硝煙。
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    “落劍門此次開山門，隻收二十歲以下者五十人。”伍言的聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中，帶著一種務實的沉重，“但你們看這滿山的人潮……”他抬手指向山下和前方密密麻麻、蜿蜒如蟻群的身影，“清江城四大家、其他州郡的顯貴子弟，還有指望著仙門改命的寒門……說是百裏挑一，恐怕都算客氣了。”
    王洛聽得咋舌，看著那望不到頭的人流，忍不住小聲嘟囔：“這麽多人……那豈不是要擠破頭？”
    伍言苦澀地牽了牽嘴角，目光投向更險峻的山巔：“是啊。所以各家都卯足了勁。四大家中，石家這次報了四人，劉家也是四人，梅家稍少，也有兩人。”他頓了頓，聲音更低了幾分，帶著一絲難以言喻的落寞，“而我伍家……隻有我一人前來。”
    風少正的目光落在伍言看似平靜的側臉上，敏銳地捕捉到了那絲被極力壓抑的沉重。他明白，對於一個世家而言，符合年齡、有資格參與這五年一度盛事的子弟如此稀少，甚至僅剩一人，本身就是一種無聲的宣告——家族的血液正在枯竭，根係正在鬆動。
    “為了這渺茫的機會，”伍言深吸一口氣，繼續道，語氣轉為一種冷靜的評估，“煉體境界是硬門檻。據聞，至少需達五階以上，方有幾分被選中的可能。否則……”他搖搖頭，未盡之意不言而喻——連被仙師多看一眼的資格都沒有。
    他看向風少正和王洛：“像我們這般年紀，能穩固在五階，已算……不易。”這“不易”二字，從他口中說出，包含了多少家族的資源傾斜和個人日夜不輟的苦修。伍言心中清楚，他這煉體五階的境界，已是伍家傾盡目前所有，能堆砌在他身上的最後籌碼。
    風少正沉默地聽著，內心卻掀起波瀾。煉體五階……在伍言口中，隻是世家子弟爭取入門資格的“起點”，甚至帶著一絲勉強的意味。然而，這個境界，若放在他們曾經蟄伏的宣察府，足以成為一方豪強，開館授徒，受盡尊崇！他腦海中閃過宣察府那些聲名赫赫的武館館主、護院統領的身影，他們畢生追求的頂點，在眼前這位略顯落魄的世家子弟口中，不過是叩響仙門的一塊“敲門磚”，還未必夠格！
    起點？終點？
    風少正的目光掠過山下熙攘的眾生，再看向前方雲霧繚繞、仿佛通向另一個世界的落劍山門。一道冰冷而清晰的認知，如同這山間的晨露，沁入他的心底：
    這世間的路，從降生那一刻起，便已被無形的溝壑分割。有些人奮力拚搏的終點，不過是另一些人習以為常，甚至……不屑一顧的起點。
    山風嗚咽，吹動三人的衣袂。
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