郝家五人認出來人竟是狐族中頗有名聲的孤心月，臉色頓時變得極其難看。他們互相交換了一個忌憚的眼神，竟連一句狠話都未留下，如同見了鷹的耗子般，身形一晃，化作五道流沙般的虛影，迅速消失在灼熱的沙丘之後，逃得幹脆利落。
    千城景淵和千城景陸並未因敵人的退卻而放鬆，他們的目光依舊銳利，緊緊盯著不遠處的孤心月以及他身後那幾名悄然出現、氣息沉凝的狐族中人。千城景淵上前一步，將氣息未定的胤軒更徹底地護在身後，手依舊按在腰間的刀柄上。
    孤心月仿佛沒看到他們的戒備，那雙風情萬種的桃花眼饒有興致地在千城家三人身上轉了一圈，尤其是在麵色蒼白卻兀自倔強的胤軒臉上停留片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “看來你們千城家內部也並非鐵板一塊，”他搖著金扇，聲音慵懶卻字字清晰，帶著洞悉世情的嘲弄，“居然被幾隻老鼠逼成這樣……小狼崽，給你個忠告，要麽現在就趕緊離開這墟界；要麽就夾緊尾巴，找個最隱蔽的沙洞躲起來，祈禱在接下來的日子裏別被任何人發現。這裏可不是你們莫問城菜市場裏的過家家，輸了頂多賠點靈石。”
    “你……”千城胤軒何曾受過這等輕視，氣得臉頰漲紅，當即就要反駁，卻被身旁的千城景淵猛地按住了肩膀。
    景淵的手沉穩有力，製止了胤軒的衝動。他目光平穩地迎向孤心月，聲音沉靜，不卑不亢：“孤公子，您大費周章現身替我們解圍，難道就隻是為了譏諷我等？”他刻意將“大費周章”幾個字咬得微重，既是點明對方並非恰好路過，也暗含試探。
    孤心月聞言，像是聽到了什麽有趣的笑話，金扇“唰”地一合，輕輕敲擊著掌心，笑道：“怎麽，難道不可以嗎？不過你倒是高看我了，我可沒費什麽力氣。”他目光掃過郝家逃離的方向，輕蔑之意更濃，“你也看到了，不過是露個麵，那幾隻耗子就抱頭鼠竄了。掃興得很，連熱身都算不上。”
    千城景淵麵色不變，微微頷首：“即便如此，危難之際，援手即是恩情。我千城家還是多謝孤公子此番仗義相助。今日之情，景淵記下了。若他日公子有所吩咐，隻要不違背道義與族規，在下定在所不辭。”這番話既表達了感謝，也劃清了界限，分寸拿捏得極好。
    孤心月桃花眼微眯，打量了千城景淵一番，似乎覺得他比那小狼崽有趣得多。他“唰”地又展開折扇，慢悠悠地搖著，語氣帶著幾分戲謔：“你比你家那位少爺倒是懂事有禮多了。”說著，他故意瞥了一眼氣得鼓鼓的千城胤軒，“真不知道你們千城家那些老家夥是怎麽想的，居然真敢派一個煉體境的小家夥進這龍潭虎穴，是嫌你們嫡係人太多了，還是真覺得這墟界裏的對手都會陪他玩過家家？”
    他搖了搖頭，仿佛失去了繼續交談的興趣。
    “罷了，好自為之吧。”
    話音未落，他已優雅地轉過身，月白袍袖在灼熱的風中輕拂，帶著那陣清冷的異香，領著他身後那群沉默的狐族護衛，悠然遠去。他們的身影在扭曲的熱浪中幾個閃爍，便融入了金色沙海的背景，消失不見，仿佛從未出現過。
    直到孤心月等人的身影徹底消失在視野盡頭，千城景淵緊繃的肩膀才幾不可察地鬆弛了一絲，但眉頭卻皺得更緊。他收回目光，快速掃過身旁的景陸和胤軒。
    “此地不宜久留，郝家的人未必真走遠了，也可能引來其他東西。”他的聲音壓得很低，帶著不容置疑的決斷，“我們必須立刻離開，找個安全的地方再從長計議。”
    千城景陸點頭，迅速檢查了一下自身和景淵的傷勢，雖然不輕，但並未傷及根本。他擔憂地看了一眼臉色依舊不好看的胤軒。
    但他沒有反駁，也沒有鬧脾氣。他隻是深吸了一口灼熱且帶著血腥味的空氣，用力點了點頭，從牙縫裏擠出兩個字：
    “走吧。”
    聲音不大，卻帶著一種前所未有的沉凝。
    景淵深深看了他一眼，沒有再說什麽，隻是拍了拍他的肩膀，隨即選定一個方向，三人迅速收斂氣息，化作三道迅捷的身影，朝著與孤心月離去相反的方向，疾馳而去，很快便消失在茫茫沙海的廢墟陰影之中。
    狐族一行人沉默地行出一段距離，四周隻剩下腳踩滾燙沙礫的細微聲響和墟界特有的、帶著荒蕪氣息的風。先前開口質疑的那名年輕狐族，名為孤雲澈，是孤心月的堂弟，此刻仍有些耿耿於懷，忍不住再次低聲道：
    “四哥，我還是不明白。剛才分明是重創甚至擒下那三頭狼的絕佳機會。千城景淵和千城景陸雖強，但已受傷，帶著那個煉體境的累贅，我們以逸待勞，勝算極大。”
    孤心月步伐未停，月白袍角在熱風中輕揚，側臉在墟界昏黃的光線下顯得有些莫測。他尚未開口，旁邊一位麵容精悍、腰間佩著短刃的狐族也沉聲道：“雲澈少爺所言不無道理。據我們掌握的消息，千城家內部嫌隙已深，二房這次派係的人馬入墟界後確實被刻意孤立，甚至可能被當作了棄子。若能拿下他們，尤其是那個叫胤軒的小子，或許能在後續與千城家的博弈中換取不小的籌碼。”
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    隊伍中彌漫開一絲若有若無的躁動，不少狐族子弟雖然礙於孤心月的威望沒有明說，但臉上都流露出相似的不解與惋惜。在他們看來，放過落單且虛弱的敵人，尤其是與己方素有競爭的狼族，簡直是縱虎歸山。
    孤心月終於停下腳步，轉過身，目光平靜地掃過眾人，最後落在孤雲澈和那名護衛臉上，唇角噙著一絲若有若無的笑意，反問道：“籌碼？然後呢？”
    他輕輕搖著重新展開的金扇，語氣慵懶卻帶著一絲冷冽：“與千城家主脈做交易？你們覺得，是千城家那位鐵血的族長會在意這幾個‘棄子’的死活，還是那位千城家二爺會為了保全兒子而向我們狐族低頭、授人以柄？”
    他頓了頓，看著眾人若有所思或依舊困惑的表情，繼續道：“世人皆道我狐族狡詐多疑，善於算計。可我怎麽覺得，剛才那幾頭陷入絕境的狼，反倒比你們更‘信任’我一些？他們至少相信了我現身解圍的‘善意’，哪怕這善意微不足道且動機不明。”
    孤雲澈皺眉：“四哥的意思是？”
    孤心月合上折扇，用扇骨輕輕敲了敲掌心，目光投向千城家三人消失的方向，眼神深邃：“神殿周遭，殺機四伏，沒那麽容易進入。同時還有其他勢力也在虎視眈眈。我們貿然前去，豈不是成了眾矢之的？”
    他微微一笑，那笑容帶著狐狸般的狡黠：“讓他們活著，讓他們帶著對我們的‘感激’，用以擴大千城家的嫌隙，不是更好嗎？尤其是那個小狼崽，煉體境敢入墟界，要麽是愚蠢，要麽就是身懷我們不知道的隱秘或底牌。”
    他環視一圈，看著手下們逐漸恍然和欽佩的眼神，緩緩道：“墟界之行，爭的不是一時之氣，也不是幾顆狼頭。我們要的是神殿裏的東西。神殿裏機關重重，那些先到的人，正好去幫我們探探路，清清場。而現在，探路的石子已經滾出去了，我們隻需……靜觀其變，適時而動。”
    說完，他不再多言，轉身繼續前行，步伐從容不迫。身後的狐族隊伍再無半點雜音，所有人都收斂了之前的急躁，默默跟上，隊伍如同一條無聲的溪流，悄然匯入墟界廣袤而危險的地域中。孤心月的話如同撥開了迷霧，讓他們明白了，這位看似隨性的四公子，心中的謀算遠比他們看到的要深遠得多。
    千城胤軒三人用了整整十天的時間，才終於有驚無險地撤出了那片廣袤無垠、殺機暗藏的沙丘區域。
    這十日裏，他們晝伏夜出，極力收斂氣息，宛若沙海中的三粒塵埃，小心規避著可能存在的危險。千城胤軒也在這高壓環境下飛速成長，雖仍是煉體境，但對力量的運用和時機的把握已非十日前的稚嫩少年可比，隻是那份源自孤心月輕蔑和家族內部傾軋所帶來的屈辱與沉鬱，也更深地刻在了他眼底。
    當腳下灼熱的沙礫終於被堅實而冰冷的黑色荒原所取代，三人都不由得暗暗鬆了口氣。然而，這口氣尚未完全吐出，便被眼前天際的景象牢牢攫住了心神。
    極遠處，仿佛亙古便已存在，一座無法用言語形容其宏偉與蒼涼的巨大建築，刺破了昏黃的天幕，靜靜矗立在流轉的詭異雲霞之中。
    “那裏，”千城景淵的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和凝重，打破了沉默，“應該就是我們此行的最終目的地了。”
    千城景陸和千城胤軒循聲望去，一時都失了言語。
    那確實像是一座宮殿，但其規模超乎想象，僅僅是遠觀，便能感受到一種撲麵而來的、令人靈魂顫栗的壓迫感。它的風格古老而奇詭，並非人族或他們熟知的任何種族的製式，巨大的石柱傾頹斷裂，宮牆斑駁，布滿了仿佛被巨力撕裂和歲月侵蝕的痕跡，無聲地訴說著遙遠年代前的慘烈戰火與漫長時光的遺忘。整座宮殿都籠罩在一種破敗、死寂，卻又隱隱散發著不祥威儀的氛圍中。
    但最引人注目，也最讓人感到心悸的，並非是宮殿本身的殘破與宏偉，而是懸浮於宮殿正上方，那片連接著天與地的巨大黑色雲層。
    那黑色濃鬱得化不開，與周圍昏黃或絢爛的墟界雲霞格格不入，仿佛一塊巨大的、不斷蠕動的墨跡，玷汙了整個天空。即便相隔如此遙遠，三人也能清晰地看到，那雲層並非靜止，而是在不停地翻滾、湧動，內部仿佛有無數暗流在奔騰碰撞，時而扭曲成猙獰的形態，時而擴散出無形的波紋。它不像自然的雲氣，更像是一團擁有生命的、龐大無比的活物，或者說……是一個不斷擴散的、連接著未知之地的巨大傷口或通道。
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