翌日清晨，天光微亮，薄霧還未散盡，墨塵淵便推開木門，踏著濕潤的青石板路，朝著位於外門中心區域的宗門任務殿走去。他步伐沉穩，氣息內斂，經過一夜對《帝源經》的初步感悟，雖然明麵修為看似跌落，但眼神卻愈發深邃，給人一種看不透的感覺。
    任務殿是一座氣勢恢宏的巨殿，以黑曜石壘砌，飛簷鬥拱，門楣上懸著“勤業篤行”四個鎏金大字。殿內人聲鼎沸，比昨日的演武場更為熱鬧。巨大的白玉璧上，無數光字如同流水般滾動，顯示著琳琅滿目的任務信息。從打掃獸欄、抄錄典籍這類瑣碎工作，到獵殺凶獸、探索未知秘境等危險委托，應有盡有。獎勵也從幾點貢獻到數千上萬點不等，甚至偶有出現功法、丹藥、神兵作為額外嘉獎的任務，引得眾人驚呼。
    墨塵淵的到來，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，引起了一圈細微的漣漪。不少弟子認出了這位小比中一鳴驚人的黑馬，目光紛紛投來，夾雜著好奇、羨慕、嫉妒乃至不加掩飾的審視。昨日他拒絕孫長老招攬的消息已然傳開，更為他增添了幾分神秘色彩。
    對這些目光，墨塵淵恍若未見。他徑直走到發布外門弟子任務的區域，目光冷靜地掃過玉璧。他的目標明確：需要一個能離開宗門勢力範圍、有一定挑戰性能助他實戰磨合新力量、且獎勵足夠支撐他初期修煉的任務。太過簡單的，於他無異於浪費時間；難度過高的，則與目前“淬體境三重”的偽裝不符，徒惹懷疑。
    很快，一個任務引起了他的注意。
    【清剿黑風寨匪患】 地點：天衍宗東南方向八百裏外，黑風山。 內容：黑風寨匪徒近日活動猖獗，劫掠商隊，襲擾村莊，寨主疑為築基期散修。需剿滅匪首及其主要黨羽，解救被擄民眾。 要求：淬體境五重以上弟子接取，強烈建議五人以上小隊協同行動。 獎勵：貢獻點三百點，下品靈石五十塊。繳獲匪寨財物，經宗門核定後，可折半兌換貢獻點。擊殺匪首額外獎勵破障丹一枚。 備注：匪徒凶悍，熟悉地形，可能有陷阱機關，接取需謹慎評估實力。
    “黑風山……八百裏外……”墨塵淵心中權衡。距離適中，足以避開宗門近距離的耳目。匪患任務，既能實戰磨練，剿匪所得或許能有些意外收獲，尤其是那枚破障丹，對他目前鞏固修為略有助益。雖然建議組隊，但以他實際戰力，獨自應對應當無虞，反而更利於隱藏秘密。
    “就這個了。”他做出決定，走向接取任務的執事台。
    負責登記的是一位麵色嚴肅的中年執事。墨塵淵遞上身份令牌：“師兄，我接‘清剿黑風寨’任務。”
    中年執事抬頭，看到墨塵淵，眉頭微皺：“墨塵淵？你可知此任務凶險？匪首可能是築基期，你雖小比表現不俗，但獨自接取，未免托大。宗門規矩，不建議越級接取危險任務。”他的語氣帶著公事公辦的告誡，倒也並非惡意。
    “多謝師兄提醒，弟子自有分寸。”墨塵淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
    執事深深看了他一眼，見他意誌堅決，不再多勸，登記後將任務玉簡和一份更詳細的地圖遞給他：“時限半個月。務必小心，事不可為，以保全自身為上。任務失敗無懲罰，但若殞命，一切皆休。”
    “明白。”墨塵淵接過物品，拱手一禮，轉身離開。
    他剛踏出任務殿大門，殿內角落便有兩人交換了一個眼神。其中一人身材矮壯，低聲道：“快去稟報趙師兄，魚兒上鉤了，選的是黑風寨那條線。”另一人點頭，迅速混入人群消失。矮壯漢子則壓了壓鬥笠，不遠不近地吊在了墨塵淵身後。
    墨塵淵神識感知遠超同儕，身後那拙劣的跟蹤技巧如同暗夜明燈。他嘴角勾起一絲微不可察的冷笑，並未理會，先是去宗門坊市用僅有的幾塊靈石補充了些清水、幹糧和普通傷藥，然後回到木屋，將包裹好的“萬古”劍胚仔細縛在背後，用粗布外衫遮掩好。
    午時剛過，他便獨自一人下了天衍宗山門，沿著官道，向東南方向而行。身後的“尾巴”依舊執著地跟著。
    離宗門越遠，周遭環境越發顯得原始蒼茫。官道兩旁是連綿的山嶺和茂密的原始森林，時有獸吼鳥鳴傳來。墨塵淵看似不疾不徐地趕路，實則暗中不斷運轉《帝源經》，嚐試捕捉天地間那稀薄的帝源之氣，同時熟悉著新生的帝源道基帶來的種種玄妙感應。
    跟蹤者始終保持著數百米的距離，借助地形隱匿，顯得頗有耐心。
    行至一處名為“落鷹澗”的險要之地，官道在此變得狹窄，一側是深不見底的幽澗，雲霧繚繞，另一側是陡峭崖壁。此地可謂天險，也是伏擊的絕佳場所。
    墨塵淵在澗口停下腳步，望著腳下深澗中奔騰的河水，忽然淡淡開口：“跟了一路，不累嗎？這落鷹澗風光不錯，是個長眠的好地方。”
    聲音不大，卻在山澗間引起輕微回響。
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    崖壁上的亂石後，一陣窸窣，那矮壯漢子現出身形，臉上帶著獰笑，再無半點遮掩：“小子，靈覺倒是不錯！可惜，聰明反被聰明誤！既然你自尋死路，選在這鬼地方，那就怪不得爺爺我了！”
    話音未落，他身形暴起，淬體境五重巔峰的氣息完全爆發，手中一對淬毒短刺如同毒蛇出洞，帶起淩厲風聲，直取墨塵淵後心要害！速度之快，顯然擅長偷襲暗殺，絕非普通外門弟子！
    然而，麵對這突如其來的致命襲擊，墨塵淵甚至沒有轉身。
    他隻是看似隨意地向左側踏出半步，身形如同鬼魅般微微一晃。
    “嗤！”
    短刺擦著他的衣角掠過，刺了個空。
    矮壯漢子瞳孔驟縮，心中駭然！他這蓄勢已久的偷襲，竟然連對方的衣角都沒碰到？
    不等他變招，墨塵淵動了。他並指如劍，甚至未曾動用背後的“萬古”，隻是以指代劍，體內那新生的、雖微弱卻精純無比的帝源之氣瞬間凝聚於指尖，帶著一絲微不可查的紫金芒彩，反手點向矮壯漢子持刺的手腕。
    這一指，看似平平無奇，卻快如閃電，精準地捕捉到了矮壯漢子舊力已盡、新力未生的那個微小間隙！
    “哢嚓！”
    一聲清晰的骨裂聲響起！ “啊！”矮壯漢子慘叫一聲，隻覺手腕劇痛，短刺當啷落地。他眼中充滿了驚恐和難以置信，對方的速度和力量，完全超出了淬體境三重的範疇！
    墨塵淵沒有給他任何機會，另一隻手如鐵鉗般探出，瞬間扼住了他的咽喉，將他整個人踢離地麵。
    “趙昊派你來的？”墨塵淵的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
    矮壯漢子雙腳亂蹬，因缺氧而麵色漲紅，艱難地擠出幾個字：“是……是……饒命……”
    “廢物。”墨塵淵眼中寒光一閃，五指微微用力。
    “呃……”矮壯漢子眼球凸出，瞬間斃命。
    墨塵淵像丟垃圾一樣將屍體拋入深不見底的落鷹澗，看著那具軀體被雲霧吞沒，消失在奔騰的河水中。他拍了拍手，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
    “第一個。”他低聲自語，眼神淡漠。
    清理完痕跡，他不再停留，繼續朝著黑風山方向前行。經過這番小插曲，他對自己目前的實力有了更清晰的認知。帝源道基帶來的力量，遠超尋常元氣，即便隻是初步凝聚，也足以讓他越級而戰。
    真正的曆練，才剛剛開始。黑風寨，將是他檢驗重生後實力的第一塊試劍石。
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