晨曦刺破雲層，為連綿的山巒鍍上一層金邊。天衍宗那熟悉的、籠罩在淡淡靈霧中的山門，終於出現在了墨塵淵的視線盡頭。數日奔波，幾經生死，重返宗門，他心中並無多少波瀾，唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的銳利。
    他放緩腳步，調整呼吸，將周身因殺戮和逃亡而沾染的煞氣盡數收斂，氣息重新變得內斂，維持在淬體境七重左右，既不過分張揚，也符合他此次任務可能有所突破的“合理”範圍。
    踏入山門，熟悉的景象映入眼簾。晨練的弟子，來往的執事，一切似乎與他離開時並無不同。但墨塵淵敏銳地察覺到，一些落在他身上的目光，變得複雜了許多。有好奇，有探究，有敬畏，也有一如既往的嫉妒與冷漠。
    “看，是墨塵淵！他回來了！” “聽說他一個人接了黑風寨那個任務？竟然活著回來了？” “氣息好像強了不少，難道真讓他完成了？”
    低低的議論聲隨風飄入耳中。墨塵淵目不斜視，徑直朝著任務殿走去。他需要盡快交接任務，將貢獻點落袋為安，同時也想看看，這黑風寨任務完成，會引來怎樣的反應。
    任務殿依舊人聲鼎沸。當墨塵淵走到交接任務的執事台前，將代表黑風寨任務完成的憑證記錄影像的玉簡以及馮魁的鬼頭刀等信物）和那枚鬼首令牌放在桌上時，原本喧鬧的大殿，竟出現了一瞬間的寂靜。
    負責核驗的執事看到那柄標誌性的鬼頭刀和氣息陰森的鬼首令牌，臉色頓時變得嚴肅起來。他仔細檢查了玉簡中的影像記錄墨塵淵自然略去了地心乳髓和“蝕骨”相關的內容，隻保留了斬殺馮魁和清理礦洞妖獸的關鍵片段），又感應了信物上的殘留氣息，臉上漸漸浮現出震驚之色。
    “黑風寨匪首馮魁，確認伏誅。礦洞妖獸已清理……任務評定，甲上！”執事的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，高聲宣布。
    “甲上？！” “怎麽可能？那是築基期的匪首啊！” “他一個人完成的？這才幾天？”
    大殿內瞬間炸開了鍋！甲上評定，是外門任務中最高的評價，意味著任務完成度完美，且難度超出預期。獎勵自然也最為豐厚！
    執事將獎勵劃到墨塵淵的身份令牌上：貢獻點五百點遠超原定獎勵），中品靈石二十塊，並且，那枚作為額外獎勵的破障丹，也一並交付。
    五百貢獻點！二十塊中品靈石！一枚破障丹！這筆財富，對於外門弟子來說，堪稱巨款！足以讓無數人眼紅心跳。
    墨塵淵麵色平靜地接過獎勵，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他甚至在眾人灼熱的目光中，直接走向大殿內的資源兌換區，用剛剛到手的部分貢獻點，兌換了一批煉製“淬元丹”和“凝神香”的藥材。淬元丹可輔助淬體境修煉，凝神香則能溫養神魂，都是他目前所需。
    他這番淡定從容、甚至迫不及待提升實力的姿態，更坐實了他此次收獲巨大的事實，也讓某些暗中窺視的目光，變得更加熾熱和陰冷。
    消息像長了翅膀一樣迅速傳遍外門。
    “聽說了嗎？墨塵淵獨自完成了黑風寨任務，評定甲上！” “得了五百貢獻點和中品靈石！還有破障丹！” “他才淬體境七重吧？怎麽殺得了築基期的馮魁？肯定有天大的機緣！”
    ……
    外門，趙昊的獨棟小院內。
    “嘭！”一個精美的瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。趙昊臉色鐵青，胸口因憤怒而劇烈起伏，牽動了還未完全痊愈的傷勢，一陣咳嗽。
    “廢物！劉莽那個廢物！還有‘蝕骨’的人，也都是廢物！連個淬體境的雜碎都弄不死！竟然還讓他得了這麽大好處回來！”趙昊低聲咆哮，眼中充滿了怨毒和一絲連他自己都不願承認的忌憚。
    墨塵淵的成長速度，遠遠超出了他的預料。黑風寨任務的成功，不僅讓墨塵淵名聲大噪，獲得了實實在在的資源，更意味著他的實力已經達到了一個足以威脅到自己的程度。
    “不能再等了……”趙昊眼神閃爍，閃過一絲狠辣，“必須在他徹底成長起來之前，把他踩死！看來，得請大哥出麵了，或者……動用家族的力量！”
    ……
    與此同時，外門長老院。
    孫長老聽著手下執事的匯報，手指輕輕敲打著桌麵，臉上那慣常的笑容收斂了幾分，露出思索的神色。
    “獨自完成甲上任務，越級斬殺築基匪首……這小家夥，身上的秘密看來比老夫想象的還要多啊。”孫長老喃喃自語，“是得了某位隕落強者的傳承？還是身懷特殊血脈？亦或是……背後另有高人？”
    他原本隻是對墨塵淵的悟性和心性有些興趣，如今這份興趣已經變成了濃厚的探究欲。一個能在外門階段就展現出如此潛力的弟子，值得他投入更多關注。
    “去，請墨塵淵來我這一趟。”孫長老對身旁的侍童吩咐道，“就說老夫對他此次任務頗感興趣，想詢問些細節。”
    ……
    墨塵淵剛回到自己那間偏僻的木屋，還沒來得及清點收獲和療傷，孫長老的侍童便已上門傳達了口信。
    “孫長老召見？”墨塵淵目光微凝。該來的總會來。這位笑眯眯的長老，看似和善，但能坐到這個位置，絕非易與之輩。此次召見，是福是禍，猶未可知。
    但他沒有選擇的餘地。在宗門內，長老的召見，外門弟子必須遵從。
    “我知道了，稍後便去。”墨塵淵平靜地回應。他迅速整理了一下衣衫，將重要的物品如地心乳髓、鬼首令牌等）妥善藏好，隻帶著身份令牌和那柄用布包裹的“萬古”劍胚，隨著侍童前往長老院。
    一路上，他心中念頭飛轉，思考著該如何應對孫長老的詢問。哪些該說，哪些該瞞，需要把握好分寸。既要展現出一定的價值，又不能暴露自己最大的秘密。
    而在他看不見的角落，關於他歸來並獲得重賞的消息，如同投入湖麵的石子，激起的漣漪正在不斷擴大。趙昊的嫉恨，孫長老的關注，以及其他各方勢力的好奇，都預示著，外門這片看似平靜的水麵下，即將掀起新的波瀾。
    墨塵淵知道，從他踏出黑風山的那一刻起，真正的考驗，或許才剛剛開始。但他步伐穩健，眼神堅定。無論前方是明槍還是暗箭，他都會一步步走下去，直至巔峰。
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