青玄宗，外門執事堂偏殿。
    墨塵淵肅立堂中，身上還帶著幾分風塵仆仆的氣息。他麵前端坐著數位氣息淵深的長老，為首的正是當日派遣他任務的周遠山師叔，以及執法堂的一位麵容冷峻的黑袍長老。殿內氣氛凝重，檀香嫋嫋，卻壓不住那股無形的威壓。
    墨塵淵條理清晰，將自己如何追蹤黑風寨線索、發現毒龍澗異常、潛入巢穴所見所聞隱去關於秘境令牌和劍胚吞噬煞氣的細節，隻說是憑借身法和隱匿術僥幸探查），以及最後蝕骨組織開啟幽冥通道失敗引發大爆炸，自己如何借助遺跡入口逃脫的過程，一五一十地稟報。他語氣平穩，措辭謹慎，重點突出了蝕骨組織的陰謀和幽冥通道失控可能帶來的巨大危害。
    周遠山和幾位長老越聽臉色越是凝重。當聽到“幽冥通道”、“冥煞降臨”等字眼時，即便是他們，眼中也露出了深深的忌憚之色。
    “你確定，那通道已然失控？而非蝕骨組織有意為之？”黑袍長老聲音低沉，帶著一股不容置疑的威嚴，目光如電，直視墨塵淵，似乎要看穿他是否有所隱瞞。
    墨塵淵坦然與之對視，沉聲道：“弟子不敢妄言。當時陣法失衡，能量暴走，那築基大圓滿的使者亦受重創，聖物玉盒脫手，絕非正常儀式進程。且弟子逃離時，感受到的空間崩塌和幽冥之氣肆虐，絕非可控之象。如今那衝天的幽冥氣柱，便是明證。”
    周遠山點了點頭，接口道：“我等在外圍觀察，那幽冥之氣確在持續擴散，侵蝕周邊生靈，非是穩固通道之兆。此子所言，應是不虛。”他看向墨塵淵的目光中，帶著一絲複雜，有讚賞，也有擔憂。“墨塵淵，你此次任務，雖過程凶險萬分，偏離原定目標，但能探得如此驚天陰謀，並間接破壞其儀式，使蒼生免於一場大劫，此乃大功一件！至於那幽冥通道失控的後果，非你一人之過，乃是蝕骨組織倒行逆施所致，宗門自會處理。”
    黑袍長老沉吟片刻，也微微頷首：“功過相抵，功大於過。你提供的情報至關重要。關於厲天寒……”他話鋒一轉，目光更加銳利，“你最後見到他，是在何時何地？”
    墨塵淵心中早有準備，麵色不變，回答道：“回長老，弟子在潛入核心區域前，曾與他在一處偏僻通道遭遇。他當時已投入蝕骨組織，欲截殺弟子。弟子被迫反擊，僥幸將其擊傷後擺脫，之後便再未見過。至於他最終下落，弟子不知，或許……已殞命於後來的大爆炸之中。”他將厲天寒之死推給了那場爆炸，合情合理，死無對證。
    黑袍長老深深看了墨塵淵一眼，似乎想從他臉上找出破綻，但墨塵淵眼神清澈，語氣平穩，毫無異常。最終，黑袍長老收回目光，淡淡道：“厲天寒叛宗投敵，死有餘辜。此事宗門會備案，你無需再有顧慮。”
    接下來，長老們又詳細詢問了一些蝕骨組織巢穴的細節、人員配置、陣法特征等，墨塵淵一一作答，有些關鍵處則巧妙模糊帶過。問詢持續了近一個時辰，方才結束。
    “墨塵淵，你此次立下大功，宗門自有賞賜。你且先回去好生休養，賞賜不日便會下達。另外，關於毒龍澗之事，暫且保密，不得對外宣揚，以免引起恐慌。”周遠山最後吩咐道。
    “弟子明白，多謝長老，弟子告退。”墨塵淵躬身行禮，退出了偏殿。
    走出執事堂，溫暖的陽光灑在身上，墨塵淵微微鬆了口氣。宗門這一關，算是暫時過去了。雖然有些細節經不起深究，但大方向上，他站住了理，且功勞顯著。
    然而，他並不知道，在他離開後，偏殿內的氣氛並未輕鬆。
    黑袍長老屈指輕敲桌麵，緩緩道：“此子，不簡單。淬體境修為，能從那種龍潭虎穴中活著回來，還能擊殺叛徒厲天寒無論是否借爆炸之便），其心性、實力、運氣，皆非常人可比。周師弟，你可知他修煉的是何種功法？那柄殘劍，又是何來曆？”
    周遠山搖了搖頭，眼中也有一絲疑惑：“此子乃雜役出身，背景清白。其功法……似乎並非宗門所傳，頗為奇特，靈力精純凝練，帶著一股難以言喻的鋒銳之意。那柄劍胚，更是古怪，看似殘破，卻能硬撼靈器，連我也看不透其材質。或許，是另有機緣吧。”
    “機緣深厚，是福是禍，猶未可知。”黑袍長老目光深邃，“如今多事之秋，蝕骨組織活動頻繁，幽冥通道失控更是大患。此子……或許是一顆重要的棋子，也或許，會引來更大的風波。需多加留意。”
    ……
    墨塵淵回歸以及毒龍澗事件雖被高層要求保密，但天下沒有不透風的牆。尤其墨塵淵以一己之力擊殺多名淬體境高階散修的消息，早已在外門弟子中傳得沸沸揚揚。
    “聽說了嗎？墨塵淵回來了！不僅完成了那個超難的任務，還把黑煞幫的餘孽和幾個不開眼的散修給宰了！” “真的假的？他這麽猛？不是說他才淬體境四重嗎？” “淬體境四重？那是老黃曆了！能秒殺淬體境八重，重創九重，這實力，起碼是淬體境七重以上，甚至可能更高！肯定是隱藏了修為！” “嘖嘖，真是深藏不露啊！以前還真是小看他了。” “厲天寒好像也栽在毒龍澗了，你們說，會不會是……” “噓！慎言！這事牽扯太大，別瞎猜！”
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    各種議論、猜測、驚歎在外門各處悄然流傳。墨塵淵的住所，一時間也變得門庭若市，有前來攀交情的，有好奇打探消息的，也有不服氣想來挑戰試探的。不過，墨塵淵以需要靜養為由，閉門謝客，讓許多人都吃了閉門羹。
    這非但沒有降低他的熱度，反而更增添了幾分神秘色彩。
    數日後，宗門賞賜下達。鑒於墨塵淵此次立下的大功，宗門獎勵極為豐厚：下品靈石五千塊，貢獻點一萬點，凝氣丹十瓶，並可前往藏經閣二層任意挑選一門玄階中品功法或武技！
    這份賞賜，對於外門弟子來說，堪稱天文數字，足以讓無數人眼紅心跳。這也從側麵印證了墨塵淵此次“功勞”之大。
    墨塵淵平靜地接受了賞賜，並未表現出太多欣喜。他將大部分靈石和丹藥收起，準備用於後續修煉，然後便徑直去了藏經閣。
    在藏經閣二層，他沒有選擇那些攻擊性強悍的武技，而是挑選了一門名為《星隱術》的輔助性功法。此術並非單純的隱匿氣息，更涉及利用星辰之力扭曲光線、模糊自身存在，練至大成，甚至能短時間融入環境，極難被察覺。這正符合他目前需要低調、保命優先的需求。
    領取賞賜後，墨塵淵再次選擇了閉關。毒龍澗的生死經曆，與築基修士的交手，以及“萬古”劍胚的異變，都需要他靜心消化。尤其是劍胚吞噬了那滴本源陰髓後，他感覺與之聯係更加緊密，似乎可以嚐試初步煉化，發掘其更深層的力量。
    然而，樹欲靜而風不止。
    就在墨塵淵閉關後的某天夜裏，一道模糊的黑影，如同青煙般悄無聲息地潛入了外門弟子居住區，停留在了墨塵淵那間看似普通的院落外。黑影的氣息完全內斂，與黑暗融為一體，若非刻意探查，絕難發現。
    黑影靜靜地“注視”著緊閉的房門，良久，才發出一聲幾不可聞的輕笑，隨即消散不見，仿佛從未出現過。
    一股無形的暗流，已然開始向著閉關中的墨塵淵悄然湧來。
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