村口大樹下，兩三位大娘正坐在小凳上，聊得熱火朝天。忽見不遠處行來一大一小兩道身影。
    一位剛放下鋤頭的老大爺直起身，眯眼打量著來人。
    時蓁走近，臉上堆起三分和氣笑意：“老丈，我兄妹二人途經貴地，想尋個落腳處歇息一晚，不知村中可有空房？”
    老大爺麵露詫異：“二位打哪兒來？要往何處去？”
    “我們自平陽來，欲往涼州城去。”
    時蓁麵色如常，心底卻有些打鼓。平陽、涼州皆是她在礦上聽人提過的樊陽國地名，隻盼這老漢不知詳情。
    “家兄是農家子出身，苦讀詩書，這一路風塵仆仆，本想在城鎮補給，卻隻見著貴村。”
    老漢擰眉，又仔細瞧了二人幾眼，倒未覺不妥。他們這村子雖偏，偶爾也有外人進山，不算稀奇。尤其這’農家子讀書人‘的身份，更添了幾分可信。他這才緩聲道：“平陽來？去涼州？那你們可繞遠道了。”
    時蓁立刻扮出個帶錯路的懊惱模樣：“怎會？分明是那獵人指的道兒呀！”
    “遇著獵人了？”老漢問。
    時蓁作了個揖：“是呀，那獵戶滿臉絡腮胡子，看著不像誆人。”
    老漢摸了摸頭，耷拉的眼皮往上一抬，露出一絲溫和笑意：“那他指的怕是幾十年前的老路了。隻可惜……”
    他話頭一頓，不再深言，轉而道：“二位既要投宿，若不嫌棄，先去老漢家裏歇歇腳，明日再給你們指個明路。”
    時蓁扭頭朝秦焰遞了個眼色。二人便隨老漢往村裏走。沿途村民好奇觀望，目光淳樸，時蓁皆報以微笑。
    唯有秦焰，神色清冷自持，將讀書人的清高疏離演得恰到好處。
    行至一處土坯茅屋前，老漢放下鋤頭，朝屋裏喊：“老婆子，沏兩碗茶來，有客！”
    一位風風火火的老婦應聲而出，典型的農家婦人模樣。時蓁暗自打量，見院中雞群格外健碩，心知這戶在村裏應算殷實。
    趁老兩口在旁低語，時蓁低聲問秦焰：“師叔，可有凡間銀錢？”
    秦焰略一點頭。他既入凡塵，自然備了些俗物。翻手間，兩小塊拇指大小的銀錠已遞到時蓁手中，估摸著有四兩重。時蓁的目光不由自主地飄向他指間那枚古樸的納戒。
    秦焰嘴角微揚，輕拍她頭頂：“待你修煉有成入了宗門，自會有的。”
    時蓁重重點頭，心中緊迫感更甚。
    “客人晚上就在這兒歇吧。”老兩口商議已定，老婦端來兩碗茶水，說是茶，實則是滾水泡了兩朵野菊，倒也清心。
    “那勞煩阿婆備些飯食，我們也好休整一番。”時蓁說著，將一塊銀子遞了過去。
    老夫婦沒料到還能得銀錢，這兩人看著可不像富裕的。掂著手中沉甸甸的銀子，老婦臉上笑容頓時熱絡許多，盤算著將那野菜饃饃換成白麵饅頭。
    “成！我讓老婆子把西屋收拾出來，晚上踏踏實實睡一覺！”
    銀錢的威力，不言而喻。時蓁心下暗忖，小鬼難纏，她深諳此道。
    晚間，時蓁在房中吃著簡單的飯菜，差點熱淚盈眶，天知道她多久沒嚐過這人間煙火氣了！秦焰則在床榻上閉目打坐。
    “師叔，您歇著，我出去探探消息。”時蓁輕聲道。
    秦焰未睜眼，隻微微頷首。
    時蓁收拾妥當，推門而出。見那老漢正坐在門檻上，借著月光，手指翻飛地編織著稻草小筐。
    “大爺，還沒歇著呢？”
    “嗐，閑不住，編些小玩意兒，趕集時也能換倆銅板。”老漢頭也不抬。
    時蓁順勢坐到他旁邊，也拿起幾根稻草，手指靈巧地撥弄起來。老漢抬眼瞧了瞧，見她手法頗為熟稔，倒像是常做的。
    時蓁確實會。前世孤兒院旁有位好心的阿婆，待她如親，常帶她回鄉下小住，這些農活手藝，便是那時學的。
    瘦小的手指上下翻飛，不多時，一個精巧的小簍子便成了形，雖小卻工整。
    老漢眼睛一亮：“喲！你這手可真巧！”
    “胡亂跟家裏人學過，比不得您老的手藝穩當。”時蓁謙遜兩句。
    老漢談興漸濃，從編筐說到種地，兩人越聊越投機，竟有幾分忘年交的意思。
    時蓁見火候到了，話鋒一轉：“大爺，您這村子叫啥名兒？看著挺清靜的，附近好像沒別的村子了？”
    老漢咂了咂嘴，歎道：“咱這叫窩山村。早年可熱鬧了，上頭有苗山村，下頭有望山村。靠山吃山，那時候村裏的獵戶，個個都是好把式！”
    時蓁眯了眯眼：“那現在怎麽不見獵戶了？”
    老漢擺擺手：“都搬走啦！自打山裏出了那檔子怪事，能走的都走了。這事兒上了年紀的都知道，村裏年輕人少，倒不常提了。”
    “先前給您指路的獵戶，倒也沒指錯。你們若真翻過那座山，走上半個月，確能到涼州。隻是那山……”
    老漢頓了頓，壓低了些聲音。
    “那山裏有古怪！約莫二十年前，好端端的，那山突然裂開老大一道口子！緊接著就起了衝天大火！聽說山石都燒熔了，就剩個嚇人的大坑！當時三個村的獵戶趕去看熱鬧，結果……一個都沒回來！後來連官府都派了軍士進去查看，唉，也是一天天的，隻見人進，不見人出！最後隻跑出來一個望山村的獵戶，那模樣……嘖嘖，就剩一層皮包著骨頭了！他嘴裏隻念叨‘有怪物吃人’，話沒說完就咽了氣。打那以後，陸陸續續還有人進去，就沒見誰出來過……村裏人害怕呀，搬的搬，散的散，就剩我們這些老骨頭，走不動了，守著幾畝薄田過活。”
    時蓁眉頭微蹙，旋即故作輕鬆地笑笑：“許是……從山另一邊出去了？聽著也太玄乎了。”
    老漢神色一正：“你莫要不信！老漢我當時就在跟前，親眼看著那獵戶斷的氣！那慘狀……”
    他似乎想起什麽，打了個寒噤。
    時蓁心中了然，這地方，十有八九就是師叔要找的所在了。
    她不再深究此事，轉而與老漢聊起些農家閑話。
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