駝鈴搖碎晨光，“凝香號”與火羅堂的聯合商隊踏入龜茲城時，正逢城中佛誕盛會。青石街道被彩綢裝點得流光溢彩，身著白衣的僧侶手持錫杖緩步而過，空氣中除了熟悉的香料氣息，更添了幾分梵香的清寧。這座西域樞紐城邦，東接中原，西通波斯，南鄰昆侖，不僅是商貿要地，更是佛教東傳的核心，其香料需求遠非黑水鎮可比。
    “沈當家，龜茲大昭寺的主持派人傳話，說佛誕祭祀需用‘安神定慧’的香料，可咱們的‘邊塵合’雖受歡迎，卻少了幾分肅穆，恐難入寺中法眼。”周啟年捧著新收的賬目，眉頭微蹙，“而且波斯商隊‘金駝商行’也到了，他們帶來的‘波斯龍涎香’價格高昂，卻已被幾位貴族預定，還四處散播流言，說咱們的香料‘雜而不純，難登大雅’。”
    霍烈恰好從旁走來，臉上帶著幾分慍色：“這金駝商行的主事阿拉丁，向來手段陰狠，前幾日還試圖拉攏我火羅堂的分號掌櫃，許以重金讓他們背棄盟約。若不是我及時察覺，怕是已出了亂子。”
    沈清辭抬頭望向遠處高聳的大昭寺金頂，陽光灑在鎏金佛塔上，折射出莊嚴的光暈。她沉吟道：“龜茲崇佛，祭祀用香是重中之重，若能拿下大昭寺的訂單，便能打破‘難登大雅’的流言。至於金駝商行，他們覬覦西域市場已久，此次怕是來者不善。”
    話音剛落，一名火羅堂的夥計匆匆跑來：“少堂主，沈當家，大昭寺的監院親自來了，說要當麵品鑒咱們的香料，若不合用，便要與金駝商行簽約。”
    眾人隨夥計來到客棧前廳，隻見一位身著朱紅僧袍的監院端坐堂上，眉目清正，身旁站著的正是金駝商行的主事阿拉丁——高鼻深目，身著織金長袍，手指上的寶石戒指在光下閃著冷光。
    “沈當家的‘邊塵合’，霍少堂主的火羅堂，如今在西域也算小有名氣。”監院語氣平淡，“但佛前用香，需得純粹無雜，能助修行者凝心。聽聞貴號香料摻了野果，怕是少了幾分虔誠。”
    阿拉丁嘴角勾起一抹譏諷：“監院大師所言極是。我波斯龍涎香，采自深海，經三年窖藏，純然天成，才配得上佛前祭祀。中原商隊初來乍到，怕是不懂西域香料的門道。”
    沈清辭並未動怒，反而從容起身：“大師既重虔誠，那便請隨我來。”她引著監院與阿拉丁來到後院作坊，李伯正將一堆曬幹的安息香、蘇合香研磨成粉，旁邊還放著幾筐剛從昆侖山下收購的“雪蓮花蕊”。
    “佛香貴清寧，更貴契合。”沈清辭取過一撮安息香，又添了少許雪蓮花蕊粉，“龜茲地處高原，僧侶修行需耐高寒，雪蓮花蕊性溫，能驅寒益氣；安息香與蘇合香本是梵香聖品，再輔以‘邊塵合’中的沙棘果底蘊，可調和其烈，添幾分溫潤。”
    她親手將香料置於銀爐中點燃，一縷清煙嫋嫋升起，初時是梵香的肅穆，繼而透著雪蓮的清冽，最後歸於沙棘果的溫潤回甘，香氣纏繞不散，竟讓人不自覺心神沉靜，仿佛置身雪山佛國。
    監院閉目凝神片刻，睜開眼時眼中已滿是讚歎：“此香靜而不滯，清而不寒，確是佛前佳選。不知此香名喚何？”
    “便叫‘梵音靜’。”沈清辭淺笑，“願以一縷香韻，合佛國梵音，慰世人塵心。”
    阿拉丁臉色驟變，卻仍強辯：“不過是投機取巧的混合之香，怎及得上波斯龍涎香的純粹？”
    “純粹若失了適配，便是偏執。”霍烈上前一步，將一疊書信擲在阿拉丁麵前，“這是你派人拉攏我火羅堂掌櫃的信件，還有你暗中買通作坊夥計，想在咱們香料中摻雜質的證據。阿拉丁，你與其在這裏詆毀他人，不如想想如何向龜茲貴族解釋你的欺詐行徑。”
    原來，周啟年早已察覺金駝商行的異動，暗中配合霍烈收集了證據。阿拉丁見陰謀敗露，臉色慘白，被監院身邊的護衛厲聲嗬斥著逐出了客棧。
    監院望著沈清辭，肅然起敬：“沈當家不僅製香有道，更有君子之風。大昭寺願以千兩黃金，訂購‘梵音靜’為常年祭祀用香，且允諾在佛誕盛會上向全城百姓推介。”
    消息傳開，龜茲貴族紛紛登門求購，“梵音靜”與“邊塵合”一時洛陽紙貴。霍烈望著賬上節節攀升的數字，對沈清辭由衷歎服：“沈當家，若不是你能隨機應變，又肯信任我火羅堂，此次怕是要被阿拉丁鑽了空子。”
    沈清辭望著院中忙碌的眾人，目光悠遠：“商路漫漫，從來不是孤軍奮戰。火羅堂的渠道，凝香號的手藝，缺一不可。往後龜茲以西，還有更遙遠的路程，更複雜的局麵，咱們唯有同心同德，才能讓這縷香韻，真正傳遍萬裏河山。”
    當晚，龜茲城的佛誕盛會上，“梵音靜”的香氣隨著佛號聲彌漫全城，漢商的誠信、胡商的豪爽、佛國的清寧，都融在這一縷香中。沈清辭與霍烈並肩站在大昭寺前，望著漫天飛舞的祈福燈盞，知道他們在西域的根基，終於真正紮穩了——而前方，波斯的駝隊、羅馬的商帆，正等著他們以香為媒，續寫新的傳奇。
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