駝鈴穿越帕米爾高原的風雪，“凝香號”與火羅堂的聯合商隊終於踏入波斯帝國的都城泰西封。這座橫跨兩河的繁華城邦，宮殿以琉璃鋪頂，市集上珠寶、香料、絲綢琳琅滿目，波斯人的彎刀與商人的算盤聲交織，空氣中彌漫著沒藥、乳香與異域香料的濃烈氣息，與中原的清雅、西域的醇厚截然不同。
    “沈當家，泰西封的貴族們雖聽聞過‘邊塵合’與‘梵音靜’，卻大多持觀望態度。”周啟年翻著剛整理的名錄，眉頭緊鎖，“波斯國王霍爾密茲德五世即將舉辦登基慶典，需用‘鎮國之香’祭祀聖火，這訂單被三大貴族把持，他們更傾向於本土老字號，或是阿拉丁的金駝商行——畢竟他在這裏經營了十年，根基深厚。”
    霍烈麵色凝重地補充：“更棘手的是，咱們作坊裏的夥計阿木，昨夜帶著‘梵音靜’的核心配方失蹤了。我派人追查，發現他竟是阿拉丁安插的眼線，如今怕是已將配方獻給了金駝商行。”
    沈清辭指尖摩挲著腰間的錦盒，盒中是她特意留存的雪蓮花蕊幹粉——這是“梵音靜”的靈魂，當初傳授配方時，她特意隱去了花蕊需經昆侖雪水浸泡三日、再經鬆枝文火烘焙的關鍵步驟。“配方雖失，核心工藝仍在。”她沉聲道，“波斯信奉瑣羅亞斯德教，聖火祭祀重‘光明純粹’，又需契合王權的莊嚴。阿拉丁即便拿到配方，也調不出真正的‘梵音靜’，但他定會用仿品混淆視聽，爭奪慶典用香之位。”
    話音未落，波斯宮廷的使者已登門，身著織金朝服，語氣倨傲：“國王陛下聽聞中原商隊帶來奇香，特召沈當家、霍少堂主與阿拉丁先生，三日後在王宮大殿品鑒香料，勝者將獲慶典祭祀用香之權。”
    三日後，王宮大殿金碧輝煌，霍爾密茲德國王端坐王座，兩側分列著三大貴族與宗教祭司。阿拉丁身著鑲嵌寶石的錦袍，手中托著一個鎏金香爐，得意洋洋地率先上前：“陛下，祭司大人，此乃我改良後的‘梵音靜’，融合波斯乳香與中原配方，香氣醇厚，最配聖火祭祀。”
    香爐點燃，一縷香氣散開，雖有幾分“梵音靜”的影子，卻因缺少雪蓮花蕊的特殊處理，顯得滯重渾濁，少了清寧肅穆之感。祭司們眉頭微蹙，三大貴族也麵露不滿。
    阿拉丁見狀，立刻轉向沈清辭，語氣帶著挑釁：“沈當家，你的配方我已習得，如今這‘梵音靜’已是波斯獨有。你們遠道而來，怕是隻能空手而歸了。”
    沈清辭從容起身，示意李伯捧上一個白玉香爐。“陛下，祭司大人，真正的‘梵音靜’，不僅在於配方，更在於‘合俗’二字。”她親手點燃香料，清煙嫋嫋升起，初時是波斯人熟悉的乳香醇厚，繼而轉為雪蓮花的清冽，最後竟透出一絲兩河河水的溫潤，香氣純淨而不失靈動，既契合聖火祭祀的莊嚴，又暗合波斯“水育萬物”的信仰。
    “此香為何與阿拉丁的不同？”國王霍爾密茲德好奇發問。
    “因為他得到的，隻是殘缺的配方。”沈清辭朗聲道，“雪蓮花蕊需經昆侖雪水浸泡三日，去除寒性；鬆枝烘焙需控溫三寸，留存清韻——這兩步是‘梵音靜’的靈魂，也是我特意留待適配波斯水土的改動。”她話鋒一轉，看向阿拉丁，“何況，用竊來的配方牟利，違背商道，更褻瀆祭祀的虔誠，這樣的香料，怎配得上波斯的聖火與王權？”
    說著，霍烈上前一步，將一疊書信與證人證詞呈上：“陛下，這是阿木的供詞，他承認受阿拉丁指使，潛伏商隊盜取配方，還曾暗中在咱們的香料中摻雜質，妄圖敗壞凝香號的名聲。”
    阿拉丁臉色慘白，厲聲辯解：“這是汙蔑！沈清辭不過是嫉妒我在波斯的根基，編造謊言！”
    此時，首席祭司突然開口，目光清亮：“聖火麵前，謊言無所遁形。沈當家的香料，香氣純淨，能引人心向光明，契合我教教義；而阿拉丁的香料，氣息滯濁，藏著貪念與欺詐，絕非祭祀之選。”
    三大貴族見狀，也紛紛附和——他們早不滿阿拉丁壟斷香料市場，凝香號的到來，恰好能打破僵局。霍爾密茲德國王沉吟片刻，朗聲道：“沈當家製香有道，且誠信可嘉。朕宣布，凝香號的‘梵音靜’為登基慶典祭祀用香，另賜商隊在波斯全境自由貿易之權！”
    阿拉丁麵如死灰，被宮廷護衛押了下去，金駝商行自此一蹶不振。
    慶典當日，聖火在神廟前熊熊燃燒，“梵音靜”的香氣隨著煙霧升騰，與波斯的乳香、沒藥交融，彌漫在泰西封的上空。沈清辭與霍烈並肩站在神廟之外，望著波斯貴族與百姓虔誠跪拜的身影，周啟年笑著遞上賬本：“沈當家，三大貴族已紛紛下單，連周邊城邦的商隊也趕來訂貨，咱們的香料在波斯徹底站穩腳跟了！”
    沈清辭望著遠方地中海的方向，眼中閃爍著光芒：“泰西封不是終點。傳聞羅馬帝國的貴族對東方香料趨之若鶩，那條橫跨歐亞的商路，還等著咱們用香韻去連接。”
    霍烈握緊拳頭，眼中滿是憧憬：“有沈當家的智慧與凝香號的手藝，再加上火羅堂的渠道，即便前路有更多險灘，咱們也能同心破局！”
    風卷著香氣，掠過兩河平原，向著更遠的西方而去。凝香號的萬裏商路，在波斯的沃土上又添了濃重一筆，而更廣闊的天地，正等著他們以香為橋，續寫跨越山海的傳奇。
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