看到宦官慘死當場，蕭炎怒不可遏：“來人！將宋威這目無法紀、擅殺禦使的狂徒推出轅門斬首示眾、以正軍法！”
    “國公爺息怒！”
    王猛第一個跪倒在蕭炎麵前：“宋威兄弟雖行事魯莽，但其心可鑒！全因那閹賊汙蔑國公，藐視我邊軍將士，才憤而出手！若斬宋威，恐寒了全軍將士之心啊！”
    “請國公爺饒恕宋威！”
    “我等願與宋威同罪！”
    呼啦啦所有人都跪倒在地。
    蕭炎看著這些老部下，胸膛劇烈起伏：“你們……你們要做什麽！
    宋威雖然這些年跟隨我征戰沙場，可今日他弑殺禦使，於謀反無異！
    我不殺他，國法不容！難道爾等要陷我於不忠不孝嗎！”
    宋威把身子跪得筆直，朗聲說道：“國公爺！殺了這閹賊是宋某一人所為，與國公爺沒有半點幹係！
    宋某一人做事一人當，願已死謝罪！請諸位將軍給我、給國公爺作證！
    也請國公爺莫要再對朝廷心存幻想！”
    王猛將手中刀拿起抵在自己的脖子上說道：“國公爺！是末將先拔的刀要殺這閹賊！王猛甘願替宋威赴死！”
    “王猛！你要做什麽！”蕭炎忙一把奪過了王猛手中鋼刀。
    “末將等願替宋威赴死！”
    “國公爺！宋威也是一片赤誠之心！請收回成命！”
    “請國公爺收回成命！”
    眾人紛紛拜倒在地。
    眼看著戲演得差不多了，蕭炎這才長歎一聲道：“罷了罷了！都起來吧！宋威，看在眾將士都為你求情的份上，暫時饒你一命！
    隻不過死罪可恕，活罪難免！來人！先將宋威壓入軍牢，聽候發落！”
    “是！”兩名軍士走過來將宋威拉了下去。
    “好了！都散了吧！”蕭炎擺擺手轉身要走。
    “國公爺！如今大敵當前，朝廷不給我們發餉銀也就罷了，還要汙蔑你謀反，哪兒有這樣的道理！”
    “國公爺！朝廷這是鐵了心要除掉您了！咱們還等什麽？”
    “如今朝廷杜太後專權，任人唯親殘害忠良！我等擁立國公爺帶兵回京，清君側！”
    “是啊！難道國公爺就這樣任人宰割？”
    “都住口！”蕭炎厲聲喝道。
    “我蕭家世代忠良、如何能做出這等大逆不道之事！此事休要再提！否則別怪老夫手中的刀不顧袍澤之情！”
    蕭炎說吧拂袖而去。
    數日後，涼玉關城門大開，蕭鶴率領著龐大的車隊湧入關內。
    這支隊伍不僅包括蕭家的核心家眷、裝載著巨額金銀細軟的車駕，更有從京城及沿途招募的數千青壯流民，以及采購的大批糧草。隊伍浩浩蕩蕩，引得關內將士紛紛側目。
    帥府中，蕭炎看著跪在麵前、神色激動又帶著疲憊的長子，心中百感交集。
    “父親！孩兒……孩兒總算見到您了！”蕭鶴聲音哽咽，將京中巨變添油加醋地訴說了一遍。
    在他的描述中，杜太後如何專權跋扈，如何縱容皇帝羞辱蕭薔並將其打入冷宮，如何逼迫蕭家墊付巨資賑災實則意在掏空蕭家，如何派出天使欲置蕭炎於死地……每一樁每一件，都描繪得驚心動魄，將杜黨刻畫得無比陰險惡毒。
    “父親！朝廷已無我蕭家容身之地！杜氏那妖婦，視我等如眼中釘肉中刺，要將我蕭家連根拔起啊！
    若不是孩兒見機得早，果斷轉移家資人手，此刻恐怕早已身陷囹圄，家破人亡了！”蕭鶴捶胸頓足，聲淚俱下。
    帥府內的將領們聽著蕭鶴的敘述，一個個義憤填膺，怒火中燒。原來京城局勢已糜爛至此！
    原來國公府在京城受了如此大的屈辱和逼迫！
    “國公爺！不能再猶豫了！”
    王猛再次帶頭，眾將再次跪倒請命。
    “朝廷無道，妖後禍國！忠良受戮，邊關將士寒心！”
    “請國公爺為天下蒼生，為枉死的弟兄，清君側，靖國難！”
    蕭炎沉默不語。
    蕭鶴說道：“父親大人，孩兒還有一件機密要事需要稟報……”
    蕭炎說道：“這裏都是我的心腹之人，有什麽話但說無妨！”
    蕭鶴沉吟片刻終於說道：“我懷疑，現在臨朝的已經不是陛下本人了，而是杜太後找的一個相貌酷似陛下的傀儡！
    正因為這個原因，蕭妃才被打入冷宮，恐怕如今陛下和蕭妃都已經……已經遭了杜氏的毒手了！”
    此言一出舉座皆驚！
    “蕭鶴！此話可不敢亂說！你可有證據嗎！”
    “有……我趕巧遇到了一對母女，本是從山南縣逃荒出來的……”
    “國公爺！這妖後為了把持朝政竟然害死了皇上，還要用假皇上取而代之，其心可誅！”
    “請國公爺為了大徐江山社稷起兵攻破都城，誅殺妖後，為大徐除此國害！”
    “請公國爺誅殺妖後，為國除害！”
    蕭炎背對著眾人，看著牆上掛著的羊皮地圖久久不語。
    終於蕭炎緩緩轉過身來，臉上已沒有了之前的掙紮和猶豫。
    “諸位……起身吧。”
    眾將起身，屏息凝神。
    蕭炎走到帥案前，拿起那柄象征著北疆最高軍權的寶劍，猛地拔出！
    “朝廷不仁，以萬物為芻狗！杜氏無道，視忠良如寇仇！
    我蕭炎，世受國恩，本欲鞠躬盡瘁，死而後已！然今日，君弱後強，妖後當道，朝非善朝！
    我等忠心，換來的卻是猜忌、構陷、乃至殺身之禍！
    北疆將士，浴血沙場，保家衛國，換來的卻是糧餉斷絕、鳥盡弓藏！
    這把寶劍乃是太祖皇帝賜給我祖父的，如今，老夫便要用這把尚方寶劍率我北疆熱血兒郎，清君側，誅妖後，靖國難，還天下一個朗朗乾坤！”
    “願隨國公爺！清君側，誅妖後，靖國難！”
    山呼海嘯般的呐喊聲，瞬間充滿了帥府，衝出雲霄，震撼著整個涼玉關！
    “國公爺，關外還有數萬敕勒人虎視眈眈，若是此時起兵，隻怕我們腹背受敵……”
    “國公爺，末將願帶領一支敢死隊，深夜殺出關去，取敵將首級來給國公爺祭旗！”
    蕭炎卻擺擺手道：“此事不急，容我再想一想！”