等到次日正午時分，烈陽當空。
    宋雪凝帶著衙役們走進魏宅暖房，卻發現裏麵依然空空如也。
    可惜不知道這裏的枯骨蝶和醉綺羅被轉移到什麽地方去了。
    經此一事，京城中人對來曆不明的奇花異香皆心生警惕，閨閣女子更是談蝶色變。
    而宋雪凝之名，連同她智破鏡妖蝶案的事跡，也愈發深入人心。
    她不再僅僅是宋才子之妹，更是一位能勘破虛妄解救危難的奇女子。
    城中的生活漸漸重回正軌。
    仿佛那場席卷眾多佳麗的紅顏劫隻是一場集體的噩夢。
    但宋雪凝知道，在這座繁華帝都的陰影裏，光怪陸離之事從未止歇。
    忘憂齋內，午後陽光透過窗欞，灑下溫暖的光斑。
    宋雪凝剛剛送走一位貴客。
    刑部侍郎府的家丁送來一個精致的錦盒，說是李婉兒小姐贈予宋公子的。
    宋正卿打開一看，裏麵是一套前朝的孤本《花間集》，紙頁泛黃，墨香清雅，確是難得的珍品。
    “兄長，這月餘，李小姐送來的書，快把咱們書齋的珍品閣都比下去了。”宋雪凝一邊幫著將書歸置好，一邊打趣道。
    宋正卿無奈地搖了搖頭，臉上並無喜悅，隻有一絲客氣的疏離：“你替我回帖致謝便是。告訴她，此書太過貴重，下不為例。”
    “這話您上回也是這麽說的。”宋雪凝莞爾一笑。自“鏡妖案”後，這位刑部侍郎的千金，便對兄長展開了熱烈而直接的追求。這在京城，早已不是秘密。
    宋雪凝打趣了片刻，便坐在窗邊的書案前，手邊攤開一本蟲蛀嚴重的《山海經雜錄》。
    她用一把特製的細長鑷子，夾起一片碎裂的宣紙殘片，蘸取少許特製的漿糊，將其貼合到書籍的缺損處。
    小心翼翼。
    屏息凝神。
    她的動作極輕極穩，眼神專注。
    這是她的愛好。
    每一片殘頁的歸位，都像是對混亂時空的一次微小修正。
    門簾忽被輕輕挑起。
    她抬頭望去，微微一怔。來的竟是羅靜姝。
    她抬頭望去，微微一怔。
    來的竟是羅靜姝。
    自那場未竟的婚禮風波後，這位光祿寺少卿之女便深居簡出，聽聞和趙靈芸一樣潛心修佛。
    此刻她突然到訪，宋雪凝心下不免一緊。
    自紅顏劫一案後，二人再無交集。
    莫非是來興師問罪的？
    那日雖揭穿了林文遠的醜惡，卻也實實在在地毀了她的婚禮。
    然而，羅靜姝臉上並無怨懟之色，隻有掩不住的焦急與驚惶。
    她快步上前，未等宋雪凝開口，便急切道：“宋姑娘，冒昧打擾，實乃家兄出了意外，靜姝實在不知該求助何人，隻能來尋你。”
    她的聲音微顫，帶著一絲哽咽。
    宋雪凝忙請她坐下：“羅小姐莫急，慢慢說，令兄怎麽了？”
    “昨夜家兄訪友歸來，途經京郊那處荒廢的魏府舊宅外，不知何故，突然暈厥在牆外。家丁發現抬回府中後，他竟仿佛一夜之間蒼老了十幾歲，滿麵皺紋，鬢生華發，氣息微弱如同古稀老者！府中請了多位大夫，皆束手無策，言說脈象雖弱卻並非尋常病症，像是精氣被驟然抽空。”
    她抬眼看向宋雪凝，眼中滿是懇求與後怕：“家兄平日身體強健，絕非如此。宋姑娘，你經曆過諸多奇異之事，靜姝知你是有真本事的人，可否請你去看看？”
    宋雪凝聞言，心頭一沉。她立刻道：“事不宜遲，我隨你去看看。”
    來到羅府，見到臥於榻上的羅家公子，饒是宋雪凝有所準備，也不禁倒吸一口涼氣。
    昨日還英挺的青年，此刻麵目枯槁，皮膚鬆弛，發間斑白。
    若非胸膛尚有微弱起伏，與死人無異。
    宋雪凝仔細查看了羅公子的狀況，又詢問了發現時的細節，眉頭越蹙越緊。
    她一時也難以斷定緣由，隻得先寬慰羅靜姝幾句，承諾必會查明真相。
    接下來的兩日，宋雪凝多方打聽，竟又接連得知了好幾起類似的事件。
    受害者皆是夜間途徑魏府舊宅附近時莫名昏倒，醒來後便呈現駭人的衰老之相。
    他們元氣大傷，且對事發經過記憶模糊。
    恐慌在京城悄然蔓延。
    坊間將其與之前的紅顏劫並列，驚恐地稱之為枯榮劫。
    萬幸的是，人們發現隻要將那些衰老之人抬到陽光下暴曬幾個時辰，他們便會悠悠轉醒。
    臉上那駭人的衰老之相，也會在接下來的幾天內，逐漸恢複原樣。
    隻是醒來後元氣大傷，失魂落魄，渾渾噩噩，需臥床靜養許久。
    即便如此，京城百姓已是人心惶惶。
    日落後便緊閉門戶，無人再敢輕易靠近城西那片地界。
    “枯榮劫……一夜枯槁，幾日回榮。這名字倒貼切，卻不知是哪路邪祟作怪，竟以人之生氣為食。”宋雪凝心中幽幽一歎
    她正思忖著枯榮劫與那魏府舊宅的關聯，書鋪的門簾被人從外麵挑開。
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    兄長宋正卿走了進來，麵色複雜，既有無奈，又帶著幾分壓抑的怒火。
    “雪凝，那個王衙內，又在外麵惹是生非了。”
    王衙內，刑部左侍郎的那個寶貝兒子，一個不學無術卻仗勢欺人的紈絝子弟。
    在之前的紅顏劫一案中，正是他上躥下跳，不斷向宋雪凝身上潑髒水。
    “他又做什麽了？”
    “他不知天高地厚，跟一群狐朋狗友吹噓，非說魏府鬼宅的傳聞是以訛傳訛，定是有人藉著荒宅裝神弄鬼，在裏麵行那聚賭。或者男男女女行苟且之事。他還與人打賭，誇口說他敢去那魏府鬼宅裏待上一整夜。若安然歸來，便要贏得對方一匹價值千金的汗血寶馬。”
    “結果呢？”宋雪凝蹙眉。
    “結果？他自己嚇得屁滾尿流地跑了回來，可他帶去的一個跟班，卻被發現昏倒在了宅子的外牆下，成了枯榮劫的又一個受害者。”
    宋雪凝聞言，隻覺得又可氣又可笑。
    這種蠢人，真是自作自受。
    “他驚懼之下，惱羞成怒，不敢承認是自己魯莽闖禍，反而一口咬定是我們忘憂齋有邪祟。說那邪祟是先後跑到青鳥鏡和枯骨蝶裏，最後轉移到了魏府舊宅，才害了他的跟班。”
    這番顛倒黑白的言論，再次將宋雪凝與忘憂齋推上了風口浪尖。
    “京兆尹王銘大人，被他鬧得頭疼不已。王大人雖明知是無稽之談，但那王衙內畢竟是刑部左侍郎的獨子，他不好強行彈壓，隻得派人私下裏傳話，希望我們能暗中查訪，找出枯榮劫的真相，徹底堵住王衙內的嘴，以正視聽。”
    宋雪凝揉了揉眉心，隻覺得一陣頭疼。她素來體質畏寒，一到秋冬之交，便手腳冰涼。
    此刻被王衙內這番無理取鬧攪得心煩，越發覺得寒氣從腳底升起。
    說曹操，曹操到。
    “砰！”
    忘憂齋的門簾被人從外麵粗暴地一把掀開，重重撞在門框上。
    隻見王衙內帶著四五個氣勢洶洶的家丁，大搖大擺地闖了進來。
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