水莽草之毒，讓眾人心有餘悸。
    王銘搖搖頭說道：“以往中水莽草之毒的人，身上都會有一股水草的腥味，皮膚之中會有水草的根須。而且中了毒的人不會死亡，隻是會變得癡呆，身上長膿長瘡。而這次同心柳下死的死者，都沒有這些症狀。”
    宋雪凝也說：“我覺得也不像。畢竟，陸玲瓏的怨氣已經化解，水莽草也都變成了普通的水草。”
    此時宋雪凝心念一轉，問道：“王大人，那三名死者，是否真如傳言所說，皆是背信棄義之人？”
    王銘點頭說道：“經我衙門查證，確是如此。米鋪少東家悔婚，另娶富商之女。翰林編修拋棄貧寒發妻。那行商隱瞞家室，欺騙他人感情，被騙女子還以為嫁給他能做正室夫人。樁樁件件，皆與‘負心’二字脫不開幹係。”
    他話鋒一轉，眼中透出幾分銳利，繼續說道：“然而，本官發現另外一個共同點。這三名死者，家境皆頗為殷實。米鋪少東家自不必說，家底豐厚。那翰林編修雖官職不高，卻出身地方望族，家資不菲。行商走南闖北，生意興隆，甚至於北方那個草原國家都有生意往來，積財甚巨。因此，本官懷疑，此案或許並非水莽草之類的鬼神作祟，而是有人假借柳鬼索命之名，行謀財害命之實！”
    宋雪凝問道：“王大人的意思是，這是人為的謀殺？”
    “正是如此。那所謂同心柳專殺負心薄幸之人，隻是凶手為掩蓋真實動機而拋出的煙幕，利用流言傳說混淆視聽！也讓我等辦案之人不敢往他處深想，因為許多官差也害怕鬼神之說。大家想想看，在這三個死者之前，同心柳已經存在了一百餘年，之前從未聽說過殺人案件，為何最近突然出現？自然可能是有人故意編造的。”
    宋雪凝凝神思索，覺得王大人這番話頗有道理。
    之前她經曆了一些怪力亂神之事，後來碰到案子後，思維總往這方麵想，現在覺得自己恐怕有些局限。
    於是宋雪凝接口道：“可能性極大。這凶手利用流傳已久的詭異傳說，精心布置現場，將謀殺偽裝成天譴或鬼魅索命，正是擺脫嫌疑、擾亂視線的絕佳手法。也能嚇退很多想查案的人，甚至還能讓受害者的家屬覺得死者死有餘辜，不再追究。”
    王銘撫掌道：“我們查過這三個死者的社會關係，他們都沒有什麽生死仇人，更沒有共同結怨的對象，所以不是仇殺，更是為財殺人。可我們查過這三個人的財產狀況，他們的財產都沒有減少，這又變得稀奇了。此案非比尋常。姑娘慧心獨具，屢破奇案，不知此番可否援手，助本官一臂之力，揭開這柳鬼背後的真相？如今人心惶惶，百姓不敢出門逛街，你這書齋的生意也差了不少。”
    宋雪凝略一沉吟，目光掃過兄長，見宋正卿微微頷首，便應承下來：“大人說得對，沒人來看書買書，我這書齋就要倒閉了。”
    話不多說，眾人立刻奔赴現場。
    宋雪凝跟著王銘來到京城西郊，找到那棵同心柳。
    這是一株需要數人合抱的百年古柳，枝葉繁茂，萬千柳條如瀑布般垂下，隨風搖曳。
    此處平常是情人約會的浪漫之地，此刻宋雪凝卻感覺到一股陰森之氣。不過她覺得這是先入為主，因為剛剛聽說了三起死亡案件，自然覺得這裏與眾不同。
    官府的人已經在周圍拉起了警戒，
    三三兩兩的百姓在遠處伸長了脖子圍觀，指指點點，臉上滿是敬畏與好奇。
    也有女人對男人開玩笑：“你敢不敢去那裏發個誓？”
    男人笑道：“我有何不敢？要不是官府把這棵樹攔住了，我現在就去發誓給你看。”
    旁邊的人都在哄笑。
    王銘領著宋雪凝兄妹二人來到樹下。
    宋雪凝仰頭望著這棵巨柳。
    它的樹冠遮天蔽日，陽光都難以穿透。
    她緩緩走到樹幹前，伸出手指，輕輕觸摸著柳樹枝條。
    柳樹下的屍體已經被家屬領走了。
    宋雪凝問道：“那三個死者都是誰發現的呢？”
    “都是過路人發現的，其中第三個死者，是一個叫劉三的醉漢發現。他是陸霜家藥鋪的夥計。”
    “這個劉三有沒有作案動機？有沒有可能是他殺的人，然後假裝發現屍體，推說是柳鬼殺的？”
    “我們查過來曆，劉三喜歡喝酒，家境一般，而且家裏一貧如洗，窮得叮當響。我們走訪過他的街坊和親友，他沒有殺人動機。而且那天晚上他的行蹤也非常清楚，是和別人一起喝酒喝到三更時分才出門，才出城門，然後碰到的屍體。後來我們又找到了幾個目擊者，他們在二更時分就發現了那裏有人，當時隻認為那是醉漢，沒有想到那是個死人。”
    宋雪凝微微歎氣說：“我們目前也發現不了什麽線索，真是慚愧。”
    “此事從長計議，切勿操之過急。”
    王銘安慰了一番。
    ……
    在此之後，李婉兒時常來忘憂齋探討案情。
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    其實宋雪凝知道，李婉兒是醉翁之意不在酒。
    這日午後，李婉兒又提著一盒新做的芙蓉糕，卻憂心忡忡。
    她坐在忘憂齋的木椅上發呆。
    一旁的宋雪凝問道：“為何如此抑鬱？”
    李婉兒秀眉緊蹙，對宋雪凝低語：“我爹也為此案發愁。那位翰林院編修身份不一般。他雖官位不高，卻是吏部張侍郎的得意門生，更是某位皇子頗為看重的年輕才俊。他的死，已在朝中引起許多非議，張侍郎認定此事絕非巧合，可能覺得這是政敵在示威！朝中大佬雖然多有爭鬥，但是從不殺人，一旦有人壞了規矩，後果不堪設想！張侍郎多次向京兆尹王銘和我爹爹施壓。若處理不當，我爹爹可有好果子吃了。而且現在出現了第四個死者，昨晚死在了同心柳下！”
    宋雪凝與宋正卿聞言，神色皆是一凜。
    李婉兒深吸一口氣，繼續道：“這是我今早從我爹爹那裏得知的消息。死者是一名寒門書生，姓陳，名文靖。家境清貧，住在陋巷中，跟那個叫林丹青的畫家隔得不遠。”
    “寒門書生？此人可也曾背棄誓言？”
    “查過了。他曾與鄰家女子訂有婚約。但前段時間突然毀了婚約，也不知為何，然後昨晚死了。有人叫好，有人叫屈。可憐那女子家中僅有老母，靠織布為生，無錢無勢，也是窮人。”
    “怪哉。若按我們之前的推測，凶手是謀財害命，現在看來不像。”
    李婉兒問道：“真的有柳鬼嗎？專殺負心人，不論貧富？”
    宋雪凝苦笑道：“我也說不清楚。”
    正說著，一道溫婉的身影出現在門口，手持一卷畫軸。
    此人是忘憂齋的常客，也是李婉兒的情敵，柳青。
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