劉提領大聲道：“本官聽聞，坊間有不安分之徒，散播什麽‘瘟神’流言，怪力亂神，蠱惑人心，以致百姓恐慌，秩序不穩！此等行徑，實乃無知妄說，擾亂視聽！爾等當謹守本分，遵從太醫署指引，清掃環境，服用官方派發的避瘴湯藥，方是正理！”
    宋雪凝心想這位劉提領的處置倒也不錯，隻不過姿態未免擺得太高了一些。
    劉提領留下官差組織人手清掃積穢，分發湯藥。
    宋雪凝深知此事蹊蹺，非一人之力可解，需要找人相助。
    她倒是認識一個大夫。
    於是她離開工匠坊，來到陸霜的藥鋪。
    經曆水莽草一事，她知道陸霜近來義診贖罪，正是可靠的助力。
    “陸姑娘，工匠坊的怪病，不知你可曾聽聞？”宋雪凝問道。
    “聽說了一些。宋姑娘有何指教？”陸霜反問。
    “官家派了惠民藥局的官員前來處置，定了‘瘴氣’之論，但我認為恐有非人之力作祟，單憑尋常醫術難窺其究。陸姑娘深諳岐黃之術，雪凝冒昧，想請姑娘出手相助，一則救治病患，二則共查真相。”
    陸霜沉默片刻，方道：“那惠民藥局的劉提領，慣會照本宣科，開的避瘴方子不過是些藿香、佩蘭之類，於這等奇症無異於隔靴搔癢。也罷，我近日義診，本也是為了贖罪積德。此事蹊蹺，我便隨你走一遭。”
    有了陸霜的加入，宋雪凝心中稍定。
    次日，宋雪凝和陸霜一同來到南城工匠坊。
    她看到京兆尹府已經貼出告示，嚴令工匠坊清掃環境，疏通溝渠，並按藥局方子統一熬製避瘴湯分發各戶，同時申飭妖言惑眾者，明令禁止傳播“瘟神”流言。
    不過防民之口甚於防川，若不調查真相，單靠禁令難以阻止民間的議論。
    陸霜放下藥箱為病患義診。
    開始有幾個人過來嚐試，發現果然是免費看病，不要醫藥費。
    於是後來看病的人越來越多。
    “他們的病怎麽樣？”宋雪凝問道。
    “唉，甚是蹊蹺。”
    “怎麽個蹊蹺法？”
    陸霜低聲道：“我瞧了十幾位病人，脈象不像是生病，而像是中毒。應該有人對他們下了毒。”
    “毒？”
    “此毒雖然不致命也不霸道，但能緩慢侵蝕人的精氣神。中毒的症狀與重度風寒無異，所以尋常藥物無法對症。”
    “若真是投毒，究竟是誰下的手？又為何偏偏選中這些工匠？”
    陸霜搖頭：“這就非我所能知了。你去檢查一下他們共用的飲水和糧食，然後問問他們有沒有接觸過會下毒的人，或者有沒有仇家。”
    宋雪凝探查一番，卻一無所獲。
    她心中疑雲更甚：莫非這位何大人，真如百姓所言，是瘟神？或者說這個何大人就是下毒的人？
    可是為什麽？
    一個素有清名的官員，為何要毒害一群無辜工匠？
    畢竟無冤無仇，毫無動機。
    莫非是某些工匠知道了何大人的把柄，所以何大人要殺人滅口？
    就算要殺人滅口，也不至於這麽公然下毒。
    現在所有工匠都覺得他有問題。
    就在這時，街口忽然傳來一陣騷動。
    “快看，那個瘟神又來了！”
    “天哪，他還敢來！快把門關緊！”
    百姓如見鬼魅，原本還開著的門窗，全都關死了。
    宋雪凝與陸霜順著眾人目光望去，看到工部員外郎何見微又來工匠坊檢查工作，想幫工匠們排憂解難。
    但人們如今視他如洪水猛獸。
    他走到一扇緊閉的門前，輕聲問：“張大哥，家裏的嫂子好些了麽？”
    屋內無人應答。
    他又走到另一家門前：“王大叔，這包裏是些蜜餞，你拿去給你家孩子吃吃。”
    又是一頓閉門羹。
    何見微站在街心，茫然四顧。
    他喃喃自語：“我到底做錯了什麽？我隻想做一做分內之事。為什麽所有人都如此怨氣，憎恨我？”
    “呸！”
    不知從誰家窗戶裏，啐出一口濃痰，正落在他腳邊。
    “你這個災星！害了我們還不夠，還想怎麽樣！”
    “滾出南城！滾出京城！”
    惡毒的咒罵從四麵八方湧來。
    何見微落荒而逃。
    宋雪凝看著他離開的背影，心中百感交集。
    天黑了，宋雪凝邀請陸霜一同回到忘憂齋。
    宋正卿大為歡迎，給她們上茶。
    “如果真是有人下毒的話，毒源似乎就藏在這位何大人身上。”陸霜猜測道。
    “若真是他投毒，動機何在？他新官上任，與這些工匠沒有任何利益糾葛，也沒有任何恩怨，何必自毀前程？我今日觀他神色，的確是一片助人之心，不似作偽。若真是演戲，那他也太過高明。看來還是得會一會這位何大人，當麵聊聊，看看他知不知情。就算他不說，也應該能從他身上發現一點線索。”
    “知人知麵不知心。總之，你若要查，務必小心。”
    次日下午，宋雪凝來到何見微的住處。
    她輕輕叩了叩門。
    “誰？”裏麵傳來一個沙啞且警惕的聲音。
    “何員外郎，小女子宋雪凝，來自忘憂齋書鋪。聽聞工匠坊的工匠生病，小女子大膽好奇，想和何大人商討商討。”
    門內沉默了片刻，才傳來腳步聲。
    門被拉開一道縫，何見微上下打量著宋雪凝，眼中滿是戒備：“忘憂齋？我不認得你，你來做什麽？也是來罵我的麽？但你應該不是工匠坊的人。”
    宋雪凝微笑道：“我雖然不是工匠坊的人，但在工匠坊認識一些朋友，比如那個製造鏡子的秦墨，便是我的好友。最近聽聞工匠坊許多人得了怪病，很多人都說您是瘟神，帶去了病災，但我不這麽覺得。我觀察了好幾天，您是個好官，想為百姓做點實事，卻遭此汙蔑。我雖是一介平民，但也替您感到委屈。”
    他眼眶一下子就紅了。
    最近罵他的人太多了。
    不僅是工匠坊的工匠罵他，連他左右鄰居也罵他，擔心他真是瘟神把疾病從工匠坊帶過來，
    甚至他的上司也不怎麽待見他，刻意保持距離，生怕被傳染。
    連日來飽受白眼，此刻難得聽到一句暖心話，自然令他感慨萬千。
    他側身讓開路。
    “姑娘快請進。”
    “宋姑娘，我簡直比那竇娥還冤啊。”他忍不住大倒苦水。
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