“何大人，慢慢說來。”宋雪凝微笑道。
    “我何見微十年寒窗，一朝得中，想的就是為國效力，為民請命。我被分到工部，頭一件事就是來這南城，想著為這些辛苦一輩子的老工匠們做點實事。”
    “我見他們住的房子漏雨，便想著上報朝廷，給他們修繕。工匠戶籍的百姓不得參加科舉，我向朝廷上書，說他們也是良民，為何斷絕他們科舉之路？我見他們上了年紀，身子骨弱，便特意求了強身健體的方子，熬了藥湯，一家家地送過去。”
    “可誰能想到！誰能想到我的一片好心，換來的竟是‘瘟神’這個名號！”
    “如今，上司罵我辦事不力，惹出天大的亂子。百姓們見了我，就像見了索命的惡鬼。我何見微究竟是造了什麽孽啊！甚至有人說我下毒，真是天大的冤枉。”
    說到最後，這個七尺男兒竟是掩麵痛哭起來。
    等他哭聲稍歇，宋雪凝才輕聲問道：“何大人，你再仔細想想，最近可曾遇到過什麽特別的人，或是去過什麽特別的地方？比如，是否有人給過你什麽不同尋常的東西？或者，你是否與人結怨？有人想報複你，故意在你經過的地方投毒，從而陷害你，打壓你。”
    何見微茫然搖頭：“並未有過。我從吏部領了官憑，就直接來南城了。結怨？我初來乍到，能與誰結怨？就算得罪了人，對方想投毒陷害我，直接給我本人投毒不就行了，何苦為難這些百姓。而且如果真的想要陷害我，直接毒害我的同僚或者上司豈不是威力更大？不管如何這些百姓都是無辜的，若是讓我知道誰在下毒，我一定要彈劾他。”
    宋雪凝感覺他說的確是真情實意，又問：“何大人，那你自己的身體，可有什麽不一樣的感覺？有沒有生病的症狀？”
    何見微脫口而出：“的確有點不舒服。明明是陽春三月的天，我卻總覺得很冷，喝再多熱茶、穿再多衣服也是冷，怎麽也暖不過來。夜裏更是睡不安穩，老做噩夢。還感覺時不時有一陣陰風吹來。”
    又問了一番，宋雪凝總結出一個規律：何見微越想幫助的人，這個人就越容易生病，病得也越厲害。
    這還真是怪哉。
    宋雪凝安慰了他一番，猜測何見微身邊可能真有什麽不幹淨的東西。直接接觸何見微的話，那不幹淨的東西恐怕不會現身，躲在暗處觀察或許還能有所發現。
    於是宋雪凝離開何見微的住處後，並未走遠，而是在巷子口一個不起眼的角落裏隱蔽起來。
    她需要更多的證據。
    太陽漸漸西沉，天色一點點暗了下來。
    何見微走了出來，步履蹣跚，看樣子是朝著工匠坊那邊走去。
    他知道自己不受歡迎，但還是想盡一點綿薄之力。
    工匠坊的這些工匠都歸工部管轄，他的確能提供許多幫助。
    宋雪凝遠遠跟在後麵。
    天色徹底黑透，一輪彎月掛上柳梢。
    就在這時，宋雪凝的瞳孔猛地一縮。
    她看到，在何見微的身後，竟多了一團若有若無的霧氣。
    果然有問題！
    那團霧氣一直在變化，側光流影間根本看不清楚具體形狀。
    直到子時將至，月光被一片薄雲遮蔽的刹那，宋雪凝終於看清了：
    霧氣中，一個極其模糊的女子輪廓，正緊緊地跟在何見微身後。
    何見微對此毫無察覺。
    他走到一戶人家門前，停下腳步，想要敲門。
    就在他抬手的瞬間，他身後那病弱女子的虛影，輕輕地朝著那戶人家吹出了一口氣。
    一縷灰綠色的霧氣，從虛影的口中飄出，輕飄飄地穿過門縫，滲入了宅子裏。
    幾個呼吸之後，屋裏傳來一聲咳嗽，還有一個孩子的哭鬧聲。
    何見微的手僵在半空，最終還是無力地垂下，轉身走向下一家。
    而他身後的虛影，也亦步亦趨地跟著。
    所過之處，那灰綠色的霧氣便會絲絲縷縷地滲入一間間民宅。
    而每一間被霧氣侵入的宅子，都會很快傳出或輕或重的病弱呻吟。
    原來如此。
    原來這才是真正的“瘟神”！
    宋雪凝回到書齋，並未歇息。
    她立刻鋪開一張紙，拿起畫筆，凝神回想那女子虛影，接著提筆蘸墨。
    不過一炷香的功夫，一幅惟妙惟肖的畫像便已成型。
    天剛蒙蒙亮，她便帶著畫卷，再次來到了何見微的住處。
    “咚、咚、咚。”
    過了許久，門才被拉開。
    何見微頂著一雙通紅的眼睛出來，神情比昨日更加頹唐。
    “宋姑娘，這麽早，有何貴幹？”
    他的話戛然而止。
    因為宋雪凝把那幅畫卷展開了。
    他像是被毒蛇咬了一口，踉蹌著後退一步，驚恐地指著宋雪凝：“你從哪裏得來的這幅畫？你到底想幹什麽！”
    看來何見微認識這個畫中的女人。
    或者說，何見微認識這個“瘟神”。
    “我隻想知道她是誰，為何她的怨魂會寸步不離地跟著你。”宋雪凝問道。
    “一派胡言！我根本不認識什麽畫中人！什麽怨魂，更是無稽之談！你這妖女，休要在此裝神弄鬼，蠱惑人心！”
    他一把搶過畫卷，想要將其撕碎，但雙手卻劇烈地顫抖，怎麽也使不上力。
    最終，他像是丟掉一塊烙鐵般將畫扔在地上，指著門外嘶吼道：“滾！你給我滾出去！我不想再見到你！”
    說罷，他“砰”的一聲重重關上了門，將宋雪凝隔絕在外。
    宋雪凝看著緊閉的房門。
    何見微這般激烈的否認，這般色厲內荏的姿態，恰恰證明了他心中有鬼。
    很明顯，他不敢麵對畫上的女子。
    宋雪凝並未氣餒。
    何見微那近乎崩潰的逃避，反而讓她確信，解開謎團的鑰匙，就藏在他不願麵對的過去裏。
    宋雪凝來到工匠坊找到林丹青和阿福，把何見微和女子虛影的事情說了一遍，然後分析道：
    “他新來京城，根基尚淺。這讓他恐懼的秘密，多半發生在他來京之前。我需要知道他的來曆，以及在他家鄉發生過什麽。”
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