“彼岸燭？”蘇錦夏重複著這個陌生的詞，心髒莫名一緊。這名字帶著一種不祥的詩意，仿佛與死亡和幽冥相連。她迅速在腦海中搜索生母手劄的記憶，卻毫無所獲。無論是前世的醫學知識，還是林姨娘留下的記載，都未曾提及此物。
    她搖了搖頭，神色凝重：“回殿下，臣女未曾聽聞此物。生母手劄中亦無記載。此物……與殿下所中之毒有關？”她敏銳地察覺到，蕭絕不會無緣無故提起一個陌生的名字。
    蕭絕靠在引枕上，臉色在宮燈映照下更顯蒼白，眸中卻沉澱著化不開的冷意。“‘彼岸燭’……並非香料，亦非藥材。”他的聲音低沉而緩慢，帶著一種追溯往事的幽遠，“它是一種……燈油。”
    “燈油？”蘇錦夏微怔，這答案出乎她的意料。
    “嗯。”蕭絕閉上眼，仿佛在回憶極其不願觸碰的畫麵，“色澤殷紅，如血凝脂，燃之無煙，其焰幽藍，異香撲鼻。此香……非蘭非麝，聞之可使人精神短時振奮，恍若極樂，然久聞則心神耗損，產生依賴，最終癲狂衰竭而亡。其性……比‘醉夢香’更為酷烈詭譎。”
    竟有如此歹毒的燈油！蘇錦夏倒吸一口涼氣。精神振奮，產生依賴，癲狂衰竭……這聽起來，更像是一種古代版本的……毒品！而且是與香料截然不同的另一種害人途徑！
    “此物從何而來？”蘇錦夏追問。
    蕭絕緩緩睜開眼，眸中寒意凜冽：“母妃……雲妃宮中，在她去世前半年，曾有人進獻此物，言是海外佛前長明燈油，有安神定魄之奇效。母妃初時甚喜，於寢殿內燃用。不久後，她便開始……性情微變，時而亢奮，時而鬱鬱，夜驚多夢。太醫隻道是思慮過度。直到她察覺‘醉夢香’有異，暗中停用後，身體卻並未好轉，反而愈發虛弱，最終……”他沒有說下去，但緊握的拳心和眼中一閃而過的痛楚說明了一切。
    蘇錦夏心中巨震！雲妃不僅接觸了有問題的“醉夢香”，還使用了這更為陰毒的“彼岸燭”！雙管齊下，難怪……難怪她會香消玉殞！而下毒之人，心思之縝密，手段之狠辣，令人發指！
    “殿下懷疑，您所中之毒‘相思引’，或許也與這‘彼岸燭’有關？”蘇錦夏瞬間抓住了關鍵。若“相思引”是混合毒素，其成分可能不止於香料！
    “母妃停用‘彼岸燭’後，將其連同發現問題的‘醉夢香’樣本一同秘密收藏。她去世後，本王曾暗中調查，發現當年進獻此物的內侍早已‘意外’身亡。此物也仿佛從未出現過。”蕭絕的聲音帶著冰冷的殺意，“但本王體內的毒，某些發作時的幻症……與母妃當年描述燃燭後的某些感覺，隱隱相似。”
    線索再一次交織在一起！“醉夢香”、“紫魘蘿”、“相思引”、“彼岸燭”……所有這些，都指向一個隱藏在宮廷深處，利用這些詭譎之物，精心編織著巨大陰謀的黑手！
    “此事牽連甚廣，背後之人勢力盤根錯節，在宮中根基極深。”蕭絕看向蘇錦夏，目光銳利，“你如今已知曉太多，即便想抽身，也絕無可能。唯一的選擇，便是與本王一同，將這毒瘤連根拔起。”
    蘇錦夏迎上他的目光，沒有絲毫退縮：“臣女明白。既已結盟，自當同心協力。”她頓了頓，提出當前最迫切的問題，“當務之急，是緩解殿下毒性，穩住病情。‘相思引’毒性複雜，臣女需時間研究手劄，尋找化解之法。在此期間，殿下必須絕對靜養，避免任何可能引動毒素的因素，尤其是……那‘彼岸燭’的異香！”
    她幾乎可以肯定，蕭絕早年定然接觸過“彼岸燭”，即便後來不再使用，那毒素也可能已經潛伏下來，與“相思引”的其他成分混合，造成了如今這般複雜的局麵。
    蕭絕微微頷首：“本王心中有數。王府之內，你可放心施為。所需藥材，盡管告知秦風。”他頓了頓，補充道，“太後那邊……經此一事，宮中必然震動。你獻香雖是無心，卻陰差陽錯，或許能讓某些人暫時按兵不動。但也要小心，有人會借此再生事端。”
    提到太後，蘇錦夏心中一動。太後聞香暈厥，雖是被帕子上的“紫魘蘿”所害，但也說明太後鳳體對這類混合氣息極為敏感。太後宮中……是否也曾接觸過“彼岸燭”？
    這個念頭讓她不寒而栗。
    接下來的幾日，宸王府表麵恢複了平靜，內裏卻暗流洶湧。秦風以鐵腕手段清洗了一番王府下人，揪出了幾個形跡可疑的眼線，但都隻是小魚小蝦，未能觸及核心。
    蘇錦夏則全心投入到為蕭絕解毒的研究中。她以調養身體為由，將聽雪軒幾乎變成了一個小型藥房，日夜鑽研林姨娘的手劄，結合蕭絕的脈象症狀，反複推敲“相思引”的可能成分和解法。蕭絕的病情在她的針灸和湯藥調理下，暫時穩定下來，不再頻繁暈厥，但臉色依舊蒼白，身體虛弱，那深入骨髓的毒素非一時半刻能夠清除。
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    這期間，皇帝親自來王府探望過一次，見蕭絕病情略有起色，對蘇錦夏的態度也緩和了不少，賞賜了些藥材布匹，並再次嚴令太醫院全力配合。
    然而，樹欲靜而風不止。
    這日午後，蘇錦夏正在翻閱手劄，試圖找到更多關於混合毒素中和之法的記載，秋月匆匆進來，臉色有些發白：“小姐，宮裏有消息傳來……說是……說是太後娘娘醒了之後，精神一直不濟，偶爾還會提起您進獻的那‘清心寧神香’，說聞著舒心。皇後娘娘體恤太後，已下旨……宣您明日入宮，陪伴太後說話，順便……再調製一些那香丸。”
    宣她入宮！陪伴太後！
    蘇錦夏握著書卷的手猛地收緊。該來的，終究還是來了！太後提及她的香，是福是禍？皇後的旨意，是真心體恤，還是……又一個請君入甕的局？皇宮，那個真正龍潭虎穴的中心，她終究還是要再次踏入。
    這一次，她不再是那個無人關注的蘇府庶女，而是某種程度上看護宸王病情、並且可能觸及了某些核心秘密的“關鍵人物”。此去，無異於羊入虎口，步步殺機。
    但她沒有選擇。懿旨已下，違抗即是死罪。
    蘇錦夏緩緩放下手劄，眼中閃過一絲決然。她看向秋月，沉聲吩咐：“準備一下，我們明日入宮。”
    就在蘇錦夏凝神思考明日入宮該如何應對時，秦風的身影出現在院門外，臉色是從未有過的凝重，他甚至沒有通傳，直接快步走到蘇錦夏麵前，壓低了聲音，語氣急促：
    “蘇三小姐，剛截獲密報！有人在暗中大量收購製作‘彼岸燭’所需的一味罕見原料——‘赤焰石髓’！交易地點……指向城南黑市，時間就在今夜子時！”
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