酉時三刻，城南清風茶樓。
    蘇錦夏坐在天字三號雅間內，指尖無意識地摩挲著袖中那枚玄鳥玉佩。窗外夕陽西沉，將天際染成一片瑰麗的橘紅，茶樓裏漸漸點起燈火，人影憧憧，低語聲混合著茶香，氤氳出一種看似平靜，實則暗藏機鋒的氛圍。
    她最終還是來了。盡管明知這可能是個陷阱，但“赤焰石髓”和“林縈女史安危”這幾個字，像帶著鉤子，牢牢抓住了她的心。生母之死，宸王之毒，宮廷迷案，所有線索似乎都纏繞在這兩個關鍵詞上。她無法退縮。
    雅間門被輕輕推開，一個頭戴帷帽、身著普通棉布衣裙的女子閃身而入，動作輕盈利落。她反手關上門，取下帷帽，露出一張清秀卻帶著幾分風霜之色的臉，約莫二十七八年紀，眼神明亮銳利，如同高原上的鷹隼。
    她目光直接落在蘇錦夏身上，微微頷首，聲音不高，卻帶著一種獨特的韻律，正是滇南口音：“蘇三小姐，冒昧相邀，失禮了。在下青鸞，奉‘影’字令，特來相見。”
    果然是影衛的人！
    蘇錦夏心中一定，麵上卻不露聲色，抬手示意對方坐下，斟了一杯推過去：“青鸞姑娘請坐。不知邀我前來，所為何事？又與我生母安危有何關聯？”她刻意將“安危”二字咬得重了些，帶著質疑——林縈早已去世多年，何來安危？
    青鸞接過茶杯，並未飲用，目光掃過蘇錦夏袖口隱約的輪廓，似乎知道玉佩在她手中。“小姐不必試探。林縈女史乃我影衛昔日最傑出的藥師，她的‘安危’，自然是指她當年枉死的真相，以及……這真相可能帶給小姐您的殺身之禍。”
    她語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。“我們長話短說。‘赤焰石髓’一事，我們影衛也在追查。此次京城大量收購此物，背後主導極其隱秘，與宮中某位位高權重者關聯甚深。其目的，不僅是製作‘彼岸燭’，恐怕……還與一種更為陰毒的計劃有關。”
    “更為陰毒的計劃？”蘇錦夏心中一凜。
    青鸞壓低聲音：“根據我們潛伏在宮中的姐妹拚死傳出的零星信息，對方似乎在嚐試將‘彼岸燭’的提煉物，與其他幾種罕見毒素結合，意圖炮製出一種能……操控人心神的藥物。此藥若成，後果不堪設想。而林縈女史當年，很可能就是因為察覺到了這個計劃的雛形，才遭滅口。”
    操控人心神！蘇錦夏倒吸一口涼氣。這比單純的毒殺更加可怕！若真讓幕後之人得逞，整個朝堂、乃至天下，豈不都要淪為傀儡？
    “你們可知具體是宮中何人主導？”蘇錦夏追問。
    青鸞搖頭，臉上露出一絲凝重：“對方藏得極深，行事滴水不漏。我們隻知道，此人能量極大，不僅能在宮中隻手遮天，與海外番邦也有隱秘聯係，能弄到‘赤焰石髓’、‘醉夢香’原料等物。甚至……可能與十數年前雲妃娘娘薨逝，以及如今宸王殿下所中之毒，都脫不了幹係。”
    所有線索再次匯聚！雲妃、宸王、太後、生母林縈……所有人都被同一張巨大的黑網籠罩！
    “你們影衛，又想從我這裏得到什麽？”蘇錦夏直接問道。她不相信對方隻是好心前來告知。
    青鸞看著她，目光坦誠：“合作。我們需要借助小姐您在宸王身邊的便利，探查王府和宮中關於此事的更多線索。尤其是宸王殿下，他中毒多年，體內毒素情況特殊，或許本身就是對方某種‘試驗’的一部分，他身上的信息至關重要。同時，我們也會動用一切力量，保護小姐安全，並提供您所需的信息和資源，助您查明林縈女史枉死真相，並為宸王殿下解毒。”
    這是明確的合作邀請。影衛看中了她的身份和醫術，以及她接近核心秘密的位置。
    蘇錦夏沉吟片刻。與影衛合作，無疑是與虎謀皮，但這個“虎”，目前看來，目標與她卻是一致的。她需要影衛的情報網和力量，而影衛需要她的位置和醫術。
    “我可以與你們合作。”蘇錦夏抬起眼，目光清亮，“但我有三個條件。第一，所有情報共享，不得隱瞞。第二，未經我允許，不得擅自行動，幹擾我的計劃。第三，查明真相後，關於我生母的一切，需對我毫無保留。”
    青鸞似乎早就料到她會提條件，毫不猶豫地點頭：“可以。影衛行事，向來重諾。既已出示玄鳥玉佩，便是將小姐視為核心盟友。這三個條件，青鸞便可代首領應下。”
    初步盟約達成，氣氛稍微緩和。蘇錦夏想起賞花宴之事，便問道：“關於宮中即將舉辦的賞花宴，你們可知具體安排？皇後似乎有意在宴上對我不利。”
    青鸞神色一凝：“賞花宴日期已定，就在三日後。皇後確實有所布置。我們截獲的消息顯示，她打算利用一種名為‘幻蝶粉’的特殊花粉，混入宴上的花叢或是你的飲食中。此粉無色無味，吸入或食入後，會令人產生短暫幻覺，心神恍惚，極易受人引導。屆時，隻需有人稍加挑撥，便可讓你在禦前失儀，甚至‘衝撞’貴人，罪名便可坐實。”
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    幻蝶粉！蘇錦夏記下這個名字。皇後果然歹毒，此法既能除掉她，又能撇清自己，畢竟“花粉過敏”導致行為失常，聽起來合情合理。
    “可有解法？”蘇錦夏問。
    青鸞從懷中取出一個小巧的瓷瓶，推到蘇錦夏麵前：“此乃‘清心丸’，含服可解百毒，對幻蝶粉亦有克製之效。宴會當日，小姐可提前含服一粒。但切記，此法隻能抵禦一時，且可能會引起輕微不適，需把握好時機。此外，我們的人也會在宴上見機行事，暗中協助。”
    蘇錦夏收起瓷瓶，心中稍安。有了準備，總比毫無防備要好。
    就在這時，雅間外傳來一陣輕微的、有規律的叩門聲，三長兩短。
    青鸞臉色微變，迅速起身：“是我們的人示警，有可疑人等在茶樓附近窺探。小姐，今日之會到此為止，您從後門離開，我們的人會掩護。賞花宴之事，務必小心！”
    蘇錦夏不敢耽擱，立刻戴上早已準備好的帷帽，在青鸞的指引下，從雅間另一側的隱蔽小門悄然離開。穿過後廚嘈雜的院落，七拐八繞，從一條僻靜的後巷走了出來，秋月早已按照約定等在那裏。
    主仆二人迅速登上等候在巷口的普通馬車，離開了這是非之地。坐在搖晃的車廂裏，蘇錦夏的心依舊跳得很快。與影衛的接觸，信息量巨大，證實了許多猜測，也帶來了更深的憂慮。操控人心的藥物……這幕後黑手的野心，簡直駭人聽聞。
    她摸了摸袖中的瓷瓶和玉佩，眼神逐漸變得堅定。前路更加凶險，但她已不再是孤身一人。宸王府、影衛，她手中可用的棋子正在增多。賞花宴，就讓她來會一會皇後的手段！
    馬車行至半路，經過一條繁華的街道時，速度忽然慢了下來。外麵傳來一陣喧嘩和馬蹄聲，似乎有儀仗經過。蘇錦夏掀開車簾一角望去，隻見一隊威風凜凜的皇家侍衛護著一架極其華麗的金頂馬車緩緩前行，馬車旁跟著的，赫然是幾名穿著異域服飾、膚色微深的隨從。
    是番邦使臣的隊伍？
    就在那金頂馬車與她的馬車交錯而過的瞬間，一陣極其濃鬱、甜膩中帶著一絲腥氣的異香，順著風猛地灌入了她的車廂！
    這香氣……蘇錦夏瞳孔驟縮！與她手中那塊“醉夢香”殘塊的氣味有五六分相似，卻又似乎更加霸道、更加……原始！仿佛未經炮製的原料！
    番邦使臣……海外異香……“赤焰石髓”……
    一個驚人的念頭如同閃電般劃過她的腦海——這幕後黑手與海外番邦的勾結，恐怕比她想象的還要深入！這些番邦使臣的到來，是否也與那“赤焰石髓”和操控人心的可怕計劃有關？
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