第1章 燼餘
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初冬的寒風,像浸了冰水的鞭子,抽打著皇城肅殺的街道。天色灰蒙,壓得人喘不過氣,連往日最喧囂的朱雀大街,今日也隻剩一片死寂,唯有風聲嗚咽,以及鐵鏈拖過青石板的刺耳摩擦聲。
一隊囚犯,男女老少,脖頸係著沉重的木枷,手腕被粗糙的鐵鏈串在一起,正麻木地向前挪動。他們曾是顯赫一時的鎮北侯府家眷,如今,隻是謀逆欽犯,是即將沒入教坊司的奴籍罪人。
蕭鏡璃走在隊伍中間,單薄的囚衣根本抵不住寒風,肌膚被粗布磨得生疼,早已失去了知覺。她微微低著頭,散亂的發絲遮住了大半張臉,隻露出一個線條緊繃的下頜和毫無血色的唇。她沒有像身後那些低聲啜泣的女眷一樣絕望,也沒有像前方幾個已然崩潰的族人般目光渙散。她的眼神,沉靜得像一口古井,幽深得映不出絲毫光亮,隻將沿途百姓或鄙夷、或憐憫、或看熱鬧的目光,一一吸納,沉入心底,化為冰冷的淤泥。
腳下一個踉蹌,冰冷的鐵鏈猛地扯動腕骨,帶來一陣鑽心的疼。她一聲未吭,隻是借著低頭的瞬間,用眼角餘光飛速掃過周遭環境——街角、巷口、茶樓半開的窗戶。她在記路,也在觀察每一個可能存在的變數。求生的本能,早已超越了肉體上的痛苦。
“看什麽看!快走!”押送的兵丁不耐煩地推搡了她一把,力道之大讓她幾乎撲倒在地。木枷的邊緣重重磕在下頜上,瞬間泛起一片紅痕。她咬緊牙關,咽下喉間的腥甜,重新穩住身形,繼續沉默前行。
隊伍拐入一條更為狹窄的巷道,高牆隔絕了大部分視線,風在這裏打著旋,卷起地上的枯葉和塵土。突然,前方傳來一陣騷動和馬蹄聲。
“讓開!都讓開!驚了慕容世子的馬,你們有幾個腦袋夠砍!”一聲尖銳的嗬斥傳來。
押送兵丁臉色一變,慌忙驅趕著囚犯隊伍盡可能緊貼牆壁,讓出狹窄的通道。
蕭鏡璃被迫擠在冰冷的牆壁上,木枷硌得她生疼。她抬起頭,透過紛揚的塵土和發絲間隙望去。
隻見幾匹高頭大馬緩緩而來,為首的是一匹通體雪白、無一絲雜毛的駿馬,馬鞍上端坐著一個年輕男子。他身著月白雲紋錦袍,外罩一件鴉青色鶴氅,墨發以玉冠束起,麵容清俊,眉眼間自帶一股疏朗之氣,仿佛這汙濁陰冷的天地都因他的出現而清明了幾分。他與這灰暗的囚徒隊伍,與這肮髒的巷道,格格不入。
這就是清河崔氏的嫡子,禦史台新晉的官員,慕容淵。蕭鏡璃認得他,曾在宮宴上有過遙遠的一麵之緣,那時她是侯府千金,他是世家翹楚。
慕容淵顯然也注意到了這支狼狽的隊伍,他的目光掃過,眉頭幾不可見地蹙了一下,掠過一絲不易察覺的憐憫。但他很快移開了視線,似乎不願多看這人間慘劇。他的馬匹經過蕭鏡璃身前時,馬蹄帶起一小塊半凍的泥濘,濺在了她赤裸的、凍得通紅的腳踝上。
那一點冰冷黏膩的觸感,讓她猛地蜷縮了一下腳趾。
就在這時,一陣狂風卷過,猛地掀起了蕭鏡璃遮麵的亂發,將她整張臉暴露在寒風與光線下。
那是一張怎樣的臉啊。蒼白,憔悴,沾著汙漬,下頜還有方才磕出的紅痕。但這一切都無法完全掩蓋那得天獨厚的骨相——飽滿的額頭,挺直的鼻梁,尤其是那雙眼睛,即便在如此境地,依舊黑白分明,眼尾微微上揚,此刻正因突如其來的暴露而驟然縮緊瞳孔,像受驚卻不願屈服的小獸,警惕地迎上了慕容淵下意識望過來的目光。
四目相對,不過一瞬。
慕容淵顯然沒料到囚犯中會有這樣一雙眼睛,沉靜、銳利,帶著一種近乎野蠻的生命力,與他見過的所有貴女或罪奴都不同。他的馬匹已然走過,他卻下意識地勒緊了韁繩,白馬發出一聲輕嘶,停了下來。
他回過頭,目光再次落在蕭鏡璃身上,那憐憫之色更深了些,還夾雜著一絲探究。
押送兵丁嚇得大氣不敢出。
慕容淵沉默了片刻,最終什麽也沒說。他從鶴氅下伸出手,那手指修長幹淨,指甲修剪得整齊。他解下腰間懸掛的一個小巧的皮質水囊,並未多看那些兵丁,隻是輕輕一拋。
那水囊劃過一個短暫的弧線,“啪”一聲,恰好落在押送隊領頭那個兵丁的腳邊。
“天寒,給她……給他們喝口熱水吧。”他的聲音清潤,如同玉石相擊,在這壓抑的環境裏顯得格外清晰,卻也帶著一種居高臨下的、禮貌的疏離。說完,他不再停留,輕夾馬腹,帶著隨從漸行漸遠。
那兵丁愣了片刻,慌忙撿起水囊,掂了掂,裏麵確實有半囊水。他狐疑地看了蕭鏡璃一眼,又瞥了瞥遠去的貴人背影,最終嗤笑一聲,自己擰開水囊灌了一大口,咂咂嘴:“嘖,還是溫的。貴人的東西就是不一樣。”他隨手將水囊扔給旁邊的人,“賞你們了,一人一口,別搶!”
水囊在幾個兵丁手中傳遞,輪到囚犯時,早已空空如也。
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蕭鏡璃重新低下頭,亂發再次遮掩了她的麵容。沒有人看到,在她低垂的眼睫下,那雙眸子裏沒有任何感激,隻有一片冰封的死寂和一絲極淡的、幾乎無法捕捉的嘲諷。
熱水?施舍?
她需要的,從來不是這個。
腕間的鐵鏈冰冷刺骨,仿佛要碾碎她的骨頭。她輕輕動了一下手指,感受著那束縛的重量,然後緩緩握緊了拳。指甲深深掐入掌心,帶來一絲尖銳的痛感,讓她保持著清醒。
就在隊伍即將走出巷道時,蕭鏡璃的眼角餘光瞥見旁邊高牆的陰影裏,似乎立著一個模糊的人影。那人幾乎完全融入了黑暗,氣息收斂得極好,若非她異於常人的敏銳,根本無法察覺。
那人穿著一身近乎夜色的勁裝,身姿挺拔如槍,無聲無息,像一道沉默的影子,正靜靜地注視著這支囚徒隊伍,或者說,是在注視著她。
當她的目光即將掃到他時,那影子倏然一動,消失得無影無蹤,仿佛從未存在過。
蕭鏡璃的心猛地一沉。
那不是慕容淵那樣偶然路過的貴人,那目光……帶著審視、評估,以及一種冰冷的、職業性的觀察。
是監視?還是別的什麽?
前路未知,深淵已在腳下。但在這無盡的黑暗裏,一些微小的變數,似乎已經開始悄然湧動。她深吸了一口冰冷的空氣,將那一點疑惑和警惕深深埋藏起來,繼續拖著沉重的鐐銬,走向那座名為“教坊司”的華麗囚籠。
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