日子在重複的屈辱和疲憊中緩慢爬行。每日天不亮起身，冷水盥洗，粗糙的食物，然後是漫長而嚴苛的訓練——儀態、歌舞、樂器、酒令，甚至是如何巧笑，如何欲拒還迎。稍有差錯，錢嬤嬤的竹尺便會毫不留情地落下。
    蕭鏡璃像一塊沉入水底的石頭，沉默地承受著一切。她學得很快，但總是恰到好處地藏起一部分實力，既不至於因愚笨而招致過多的責罰，也不至於因過於出色而引來過早的、危險的關注。她將自己隱藏在眾多惶惑不安的新人之中，觀察，傾聽。
    柳煙似乎盯上了她。或許是因她那份與周遭格格不入的沉靜，或許是因芸娘最初那片刻的留意。柳煙會故意在分組時將她擠到角落，在她練習時“不小心”撞到她，或是用不高不低、恰好能讓周圍人聽見的聲音，說著“侯府千金又怎樣，如今還不是和我們一樣，說不定哪天就被哪位大人看中，收到府裏當個最下等的玩物”之類的話。
    蕭鏡璃大多不予理會。她的注意力，更多地放在那麵牆，以及那個模糊的警告上。
    “碧波池……”
    她趁著無人注意時，再次觸摸那刻痕，確認了那三個字。教坊司占地不小，除了她們這些低等官奴居住的擁擠院落，還有供宴飲歌舞的主樓、花園，甚至有一片據說引了活水的小湖。她需要知道“碧波池”究竟指哪裏，又為何需要“慎”。
    機會在一個午後悄然來臨。
    那日練習端盤行走，一個年紀小、名喚小禾的女孩因連日的饑餓和緊張，腳下發軟，捧著的空碟摔了一地，碎裂聲刺耳。錢嬤嬤頓時沉下臉，竹尺劈頭蓋臉就要打下去。
    “嬤嬤息怒。”一個聲音輕輕響起。
    眾人看去，竟是蕭鏡璃。她上前一步，垂首道：“小禾年紀小，並非有意。這地上的碎片，奴會立刻收拾幹淨，絕不耽誤嬤嬤教導。”
    錢嬤嬤舉起的尺子頓了頓，眯眼看著她：“哦？你倒會賣好。”
    蕭鏡璃語氣依舊平靜：“奴不敢。隻是怕碎片傷了後來姐妹的腳，也是怕聲響驚擾了別處的貴人。”
    這話說得滴水不漏，既全了教習的麵子，也點出了實際利害。錢嬤嬤冷哼一聲，放下了尺子，對著嚇得瑟瑟發抖的小禾斥道：“還不快滾到一邊去！看在有人替你求情的份上，今日饒你一次！蕭鏡璃，你把這裏收拾幹淨，一片渣子都不許留！”
    “是。”蕭鏡璃應聲，立刻蹲下身，仔細地撿拾地上的碎瓷片。
    小禾驚魂未定地被拉到一旁，看向蕭鏡璃的眼神充滿了感激。
    下午的訓練結束後，眾人散去。小禾磨蹭到最後，等到無人注意，悄悄走到正在角落整理床鋪的蕭鏡璃身邊，聲音細若蚊蚋：“……璃姐姐，今天，謝謝你。”
    蕭鏡璃抬起頭，看著眼前這個不過十三四歲、臉頰還帶著點嬰兒肥的女孩，眼神溫和了些許：“舉手之勞。在這裏，凡事小心些。”
    小禾用力點頭，眼圈又紅了：“我、我害怕……我什麽都做不好……”
    “慢慢學，總會好的。”蕭鏡璃頓了頓，似是不經意地問道，“你入坊有些時日了，可知道坊內有沒有叫‘碧波池’的地方？”
    小禾愣了一下，努力回想：“碧波池？好像……好像聽哪個姐姐提起過。是在後園那邊吧？據說是個小湖，夏天開了荷花很好看，但水挺深的。嬤嬤們不怎麽讓我們去那邊玩。”
    後園。小湖。水深。
    牆上的警告似乎有了解釋。
    蕭鏡璃心中微動，麵上卻不顯，隻淡淡道：“原來如此，聽著倒是個雅致的地方。”
    小禾並未起疑，又說了幾句感激的話，便匆匆離開了，似乎怕被人看見與蕭鏡璃過多接觸。
    又過了兩日，芸娘突然來到她們居住的院落。她的到來讓原本稍有鬆懈的氣氛瞬間緊繃起來。
    芸娘的目光在人群中掃過，最後落在蕭鏡璃和另外幾個容貌出色的女子身上。
    “收拾一下，今晚前頭宴飲，缺幾個捧壺斟酒的。你們幾個，跟我來。”
    被點中的幾人臉色瞬間白了。前頭宴飲，意味著要直麵那些陌生的、不知脾性的官員。捧壺斟酒看似簡單，卻極易出錯，一旦惹惱客人，後果不堪設想。
    柳煙也在其中，她臉上掠過一絲緊張，隨即又強自鎮定，甚至隱隱露出一絲期待——這或許是個機會。
    蕭鏡璃的心髒微微一沉，但麵上依舊平靜。她低頭應了一聲：“是。”
    她們被帶到一個側廳，換上了統一的、比她們平日所穿稍好一些的藕荷色衣裙，發間簪了一朵小小的絹花，臉上也被要求薄施脂粉。
    銅鏡裏，映出一張略顯陌生的臉。脂粉掩蓋了連日的憔悴，唇上一點點嫣紅讓氣色看起來好了不少。那雙眼睛，在略施粉黛後，更顯得黑白分明，沉靜之下，仿佛藏著幽深的漩渦。
    芸娘親自過來看了一眼，目光在蕭鏡璃臉上停留片刻，難得沒有挑剔，隻淡淡道：“低著頭，少說話，多做事。眼睛放亮些，貴人杯空了就斟滿，但別湊得太近惹人厭煩。記住了？”
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    “記住了。”幾人低聲應道。
    華燈初上，教坊司主樓笙歌漸起，絲竹悅耳，與她們平日所處的後院仿佛是兩個世界。空氣中彌漫著酒香、菜香和濃鬱的香料氣味。
    蕭鏡璃低著頭，捧著沉重的銀酒壺，跟在其他官奴身後，走入喧鬧的宴廳。光線驟然明亮，觥籌交錯，男人們的談笑聲、女子的嬌嗔聲混雜在一起，衝擊著耳膜。
    她極力縮小自己的存在感，按照教導的規矩，悄無聲息地穿梭在席間，看到誰的酒杯空了，便上前一步，微微傾壺，酒液準確落入杯中，不多不少，不灑不濺。
    她的動作流暢而安靜，低垂的眉眼讓人看不清神情。
    席間大多是些中年官員，酒過三巡，言談愈發隨意。有人開始對斟酒的官奴評頭論足，甚至伸手摸一把臉頰或手腕。柳煙強笑著躲閃，臉頰漲紅。另一個同來的女子嚇得手一抖，酒液灑出了一點，立刻引來客人的不滿和嗬斥。
    蕭鏡璃盡可能避開那些明顯醉醺醺的客人，繞到一位一直沉默獨飲的官員身後。那人年紀稍長，麵容嚴肅，似乎並不熱衷於眼前的嬉鬧。
    她正要為他斟酒，主位上一個喝得滿麵紅光的胖官員忽然提高了聲音，指著她對身旁人道：“……那個新來的丫頭，低著頭也看得出是個好模樣！抬起頭來，讓本官瞧瞧！”
    瞬間，幾道目光齊刷刷地落在蕭鏡璃身上。
    她握著酒壺的手指微微一緊。
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