翌日清晨，天未亮透，刺耳的銅鑼聲便粗暴地撕破了教坊司的沉寂。
    “起來！都起來！還想睡到日上三竿嗎？當自己還是府裏的嬌客？”粗使婆子們吆喝著，踢打著床沿，將一眾女子從並不安穩的睡夢中驚醒。
    蕭鏡璃幾乎是瞬間睜眼，悄無聲息地坐起，動作快得沒有一絲拖泥帶水。同屋的其他女子則大多睡眼惺忪，驚慌失措地摸索著衣物。
    冷水撲麵，粗糙的布巾，劣質的青鹽。簡單的梳洗後，她們被驅趕到一個更大的廳堂，學習“規矩”。
    教習的是芸娘手下一位姓錢的嬤嬤，臉頰瘦削，嘴角兩道深深的法令紋，看人時眼皮耷拉著，卻總能精準地捕捉到誰站得不直，誰的眼神飄忽。
    “跪，要這麽跪！腰背挺直，頭低下，但脖頸不能塌，要有一分楚楚可憐的味道！”
    “敬酒，手腕要柔，步子要穩，酒不能灑，眼風要恰到好處，不能太媚，惹人輕賤，也不能太冷，掃了貴人的興！”
    “回話，要稱‘奴’，聲音要甜，要軟，但不能嗲，讓人起雞皮疙瘩……”
    錢嬤嬤一邊說，一邊用一根細長的竹尺在人群中踱步，尺子時不時點在某人的腰背、手腕上，留下一條淺淺的紅痕和一陣壓抑的抽氣聲。
    蕭鏡璃混在人群中，模仿著別人的動作，低眉順眼，將所有的情緒牢牢鎖在眼底深處。她的身體記憶極好，學得很快，姿態甚至比一些早年入坊的女子更標準幾分，那份天生的儀態在刻意模仿下，竟也透出一種別樣的風致。
    錢嬤嬤的目光幾次掠過她，最終停在她麵前：“你，出來。”
    蕭鏡璃依言上前。
    “走幾步看看。”
    蕭鏡璃邁步，步幅不大，裙擺微動，即便穿著統一的粗布衣裳，也難掩其身形頎長，姿態有種近乎本能的優雅。
    錢嬤嬤眯了眯眼，竹尺抬起她的下巴，迫使她抬起頭。“模樣是頂好的，這身段架子也還在。以前在侯府，沒少學這些吧？”
    蕭鏡璃垂著眼睫：“嬤嬤過獎，奴隻是略懂皮毛。”
    “哼，”錢嬤嬤放下竹尺，“皮毛？鎮北侯府請的教習嬤嬤，可是宮裏出來的老人。你這幾分樣子，倒是夠唬弄些沒見過世麵的暴發戶了。”
    這話聽著像是誇獎，實則將她與那些頂尖的清倌人區分開來，定了位。周圍隱約傳來幾聲極低的嗤笑，尤其是昨日那個綠衣女子，嘴角撇得格外明顯。
    蕭鏡璃麵色不變，隻微微屈膝：“謝嬤嬤指點。”
    一整日，便是反複的叩拜、行走、奉茶、奏樂姿勢的練習。枯燥、屈辱，且極度消耗體力。午飯依舊是冷硬的饅頭和寡淡的菜湯。下午，有人開始學習簡單的樂器辨識和音律，有人則被帶去辨認香料和學習基礎的妝容技巧。
    蕭鏡璃被分到了樂器組。她坐在一架舊箏前，手指撫過冰冷的琴弦。鎮北侯府請名師教導的記憶湧入腦海，但她隻是笨拙地撥弄出幾個不成調的音符，眉頭蹙起，顯得十分吃力。
    教習的樂師看了她幾眼，便失去了興趣，轉向其他稍具天賦的女子。
    黃昏時分，一天的折磨暫告段落。眾人拖著疲憊的身軀回到住處，許多人一沾床鋪便幾乎昏死過去。
    蕭鏡璃卻坐在鋪沿，輕輕揉著酸痛的小腿和手腕。她的目光再次落在那麵牆上，落在那道瘋狂的刻痕上。她的手指無意識地沿著那道痕跡的走向滑動。
    忽然，她的動作頓住了。
    指腹下的觸感，除了淩亂的劃痕，似乎還有……某種極淺的、有規律的印記。她湊近了些，借著窗外透入的微弱光線，仔細分辨。
    那似乎是幾個極其模糊的字跡，被人用極大的力氣，又或許是用某種尖銳的東西反複刻畫覆蓋過，幾乎與那些瘋狂的劃痕融為一體。她屏住呼吸，指尖極其緩慢地觸摸、辨認。
    ‘…慎…碧…波…池…’
    後麵幾個字完全無法辨認，最後一個筆畫拖得很長，融入一道深深的劃痕之中。
    碧波池？那是什麽地方？這警告是針對誰的？留下這痕跡的人，又遭遇了什麽？
    無數疑問瞬間湧入腦海。
    就在這時，門口傳來一陣輕微的響動。蕭鏡璃立刻收回手，恢複成揉捏手腕的姿態，眼簾低垂，仿佛隻是疲憊不堪。
    進來的是那個綠衣女子，她名叫柳煙，似乎在這教坊司裏已有些年頭，混得幾分臉熟。她端著一盆水，目光在屋內掃了一圈，最後落在蕭鏡璃身上，帶著毫不掩飾的打量和一絲敵意。
    “喲，我們的侯府千金，這就受不住了？”柳煙將水盆重重放下，水花濺出些許，“這才第一天呢。好日子還在後頭。”她意有所指，語氣酸澀。
    蕭鏡璃抬起頭，看了她一眼，那眼神平靜無波，卻讓柳煙莫名地感到一陣寒意，仿佛自己的那點小心思被看了個通透。她悻悻地哼了一聲，轉身走開。
    蕭鏡璃重新低下頭，看著自己的指尖。
    牆上的秘密，柳煙的敵意，錢嬤嬤的審視，芸娘冰冷的評估……這教坊司看似隻是一個迎來送往的風月之地，其下的水，卻似乎比想象中更深，更渾濁。
    她就像一葉剛剛駛入暗礁區域的小舟，四周迷霧重重，水下黑影憧憧。
    那個沉默的觀察者，此刻是否也正在某處，注視著這一切？
    她需要更小心，更需要……盡快找到能在這片暗礁中生存下去的依仗。那道模糊的刻痕，或許是一個微不足道的開始。
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