那張泛黃的紙條，像一塊燒紅的炭，藏在蕭鏡璃貼身的暗袋裏，日夜灼燙著她的肌膚，也灼烤著她的心神。
    臘月廿三，子時，碧波池東南角假山。
    日期、時辰、地點，如同催命的符咒，在她腦中反複回響。柳煙因它而死或許），如今這秘密落入她手，是禍是福，難以預料。
    她不敢輕易動作。銷毀它，可能錯失揭開黑暗一角的機會；保留它，則如同懷抱隨時可能引爆的炸藥。她唯一能做的，是等待，觀察，以及…在可能的時機到來時，做出抉擇。
    這三日，她過得如同在刀尖上跳舞。白日裏，她強迫自己專注於準備晟王府的“書畫會友”，反複練習幾首應景的詩詞和幾筆清雅的蘭竹，力求做到看似信手拈來，實則精準無誤。她甚至刻意模仿了幾分芸娘平日裏流露出的、那種介於風塵與清貴之間的微妙氣度。
    夜晚，她卻難以安眠。任何一絲風吹草動，都會讓她驚坐而起，疑心是有人察覺了紙條的存在前來搜查。她對周圍的一切變得異常敏感，尤其是…那道沉默的注視。
    夜煞似乎消失了。自那夜月下短暫對峙後，他再未在她附近出現。這種反常的沉寂，非但沒有讓她安心，反而讓她更加不安。他去了哪裏？是在暗中布局？還是…與那紙條上的交易有關？
    臘月廿二，交易前夜。傍晚時分，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛醞釀著一場大雪。蕭鏡璃心中那股不祥的預感愈發強烈。
    她借口需要靜心構思明日晟王府宴上可能用到的詩句，向管事婆子求得允許，晚膳後獨自前往後園靠近碧波池的一處臨水小閣練習。那裏相對偏僻，平日少有人去。
    婆子見她近日頗得芸娘青眼，又確實是為了“正事”，便未多加阻攔，隻叮囑她早些回來。
    蕭鏡璃抱著一個裝有筆墨紙硯的提盒，緩步走向後園。越靠近碧波池，周遭越是寂靜，唯有寒風掠過枯枝的嗚咽聲，和池水輕輕拍岸的細微聲響。空氣中彌漫著一種濕冷的、令人不安的沉寂。
    她並未真的去那小閣，而是繞了一段路，悄無聲息地潛至碧波池東南角那片嶙峋的假山群附近。這裏怪石林立，陰影重重，是極佳的藏身之處。
    她尋了一處視野尚可、又能被岩石完美遮蔽的縫隙，蜷身躲了進去，屏住呼吸，將提盒放在腳邊，目光銳利地掃視著周圍環境，尤其是紙條上所指的那片區域。
    時間一點點流逝。天色徹底暗了下來，僅有遠處廊下幾盞孤燈透來微弱的光線，將假山的影子拉得猙獰扭曲。寒意刺骨，她凍得手腳冰涼，卻不敢動彈分毫。
    她在賭。賭那張紙條的重要性，賭今夜會有人前來“踩點”或布置。她需要信息，哪怕隻是一點點，來判斷明晚是否要來，以及…該如何應對。
    就在她幾乎要被凍僵，懷疑自己的判斷是否錯誤時，一陣極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲，從不遠處傳來。
    蕭鏡璃全身瞬間繃緊，心髒提到了嗓子眼！她死死捂住嘴，將呼吸壓到最低，透過石縫向外望去。
    隻見一道模糊的黑影，如同鬼魅般，從假山另一側悄無聲息地滑出。那人身形高瘦，動作輕盈得不可思議，落地無聲。他在指定的那片區域緩緩踱步，目光如鷹隼般掃過地麵、石壁，甚至伸手摸了摸幾處可能藏匿東西的孔洞縫隙。
    他在檢查！他在確保明晚交易地點的安全！
    雖然光線昏暗，看不清對方麵容，但那種專業而冰冷的警惕感，讓蕭鏡璃瞬間確定——此人絕非教坊司內部人員，更非柳煙之流所能接觸！這是真正的、來自黑暗世界的人！
    那黑影檢查了片刻，似乎並未發現異常，也未察覺到蕭鏡璃的藏匿。他停頓了一下，側耳傾聽了片刻周圍的動靜，隨即身形一晃，如同融化的墨汁，再次悄無聲息地消失在假山陰影之中，來得突然，去得無影無蹤。
    直到那身影徹底消失良久，蕭鏡璃才敢緩緩吐出一口憋了許久的氣，後背早已被冷汗浸透，四肢冰冷僵硬。
    雖然未能看清對方，但此人的出現，已然證實了紙條的真實性與危險性！明晚的交易，絕非空穴來風！
    她不敢久留，等到手腳恢複了些許知覺，才小心翼翼地抱起提盒，如同受驚的狸貓，沿著來時的陰影，悄無聲息地溜回後院。
    一路有驚無險。回到住處，她將提盒放好，和衣躺下，卻毫無睡意。黑暗中，她睜大眼睛，聽著自己過速的心跳。
    去，還是不去？
    去，風險極大，可能撞破驚天秘密，死無葬身之地。
    不去，或許能暫時安全，但永遠錯過了窺探真相，甚至可能抓住某個把柄的機會。
    這是一個瘋狂的賭局。賭注是她的命。
    她翻了個身，指尖無意識地觸摸到胸前那枚被她重新藏好的紙條，冰冷的紙張仿佛帶著某種詭異的吸引力。
    就在這時，窗外極遠處，似乎傳來一聲極輕微的、像是夜梟啼叫的聲音，轉瞬即逝。
    蕭鏡璃猛地屏住呼吸。
    是巧合？還是…某種信號？
    那個消失的夜煞，他是否也潛伏在暗處，注視著這一切？他是否…也在等待明晚？
    潛夜已深，殺機四伏。她仿佛能聽到命運齒輪緩緩轉動的冰冷聲音，正將她推向一個無法預知的深淵。
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