聽雪閣內，死寂如冰。
    蕭鏡璃垂首站立，能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏狂野撞擊的聲音，以及芸娘跪在地上那極力壓抑卻依舊泄露出的、細微的急促呼吸聲。晟王李縉撥弄茶盞的細微聲響，在此刻聽來，如同催命的鼓點。
    時間仿佛被拉長，每一息都煎熬無比。
    終於，門外傳來了腳步聲。管事去而複返，身後跟著兩名護衛，押著三個人。
    錢嬤嬤被反剪雙臂推了進來，她發髻散亂，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，早已沒了平日裏的刻薄威嚴，眼中充滿了極致的恐懼。她身後跟著那個曾在角門見過的、農戶打扮的年輕人，此刻更是抖如篩糠，幾乎是被拖行而入。最後是守門的王老頭，他酒似乎還未全醒，腳步踉蹌，臉上帶著茫然和突如其來的驚嚇。
    三人被按倒在地，跪在李縉麵前。
    “王爺…王爺饒命啊！”錢嬤嬤第一個反應過來，涕淚橫流，掙紮著想要磕頭，“奴…奴冤枉啊！”
    李縉眼皮都未抬一下，隻將手中茶盞輕輕放下，發出“噠”的一聲輕響。
    管事立刻上前，將從蕭鏡璃那裏“掉”出來的紙頁，以及隨後從錢嬤嬤住處和王老頭門房搜出的幾本暗賬、一些未來得及轉移的金銀，一並呈到案上。
    “王爺，人贓並獲。錢氏與其侄兒內外勾結，假借‘家鄉土產’之名，長期夾帶私貨，貪墨坊內用度，做假賬中飽私囊。王五收受賄賂，為其大開方便之門。據初步核對，所涉銀兩已逾千數。”管事的聲音平穩清晰，卻字字如刀，將罪名釘死。
    證據確鑿，無可辯駁。
    錢嬤嬤癱軟在地，麵如死灰。她那侄兒更是兩眼一翻，直接嚇暈過去。王老頭則如夢初醒，號啕大哭：“王爺饒命！老奴糊塗！老奴是被錢婆子騙了啊！”
    芸娘跪在一旁，臉色鐵青，指甲深深掐入掌心。錢嬤嬤是她手下的人，出了如此紕漏，她難辭其咎！
    李縉的目光終於從茶盞上移開，緩緩掃過地上癱軟的三人，最後落在芸娘身上，聲音聽不出喜怒，卻冰冷刺骨：“芸娘，你掌管教坊司多年，便是這般替本王分憂的？”
    芸娘猛地以頭觸地，聲音發顫：“奴失察！奴有負王爺信任！請王爺重罰！”她不敢辯解，隻能請罪。
    李縉沉默片刻，指尖在那些賬本上輕輕一點：“一千兩…夠買多少條人命了？”他語氣平淡，卻讓在場所有人不寒而栗。
    他微微後靠，目光掃過蕭鏡璃，又落回錢嬤嬤身上，淡淡道：“本王向來賞罰分明。有功當賞，有過…必罰。”
    他揮了揮手，語氣輕描淡寫，卻決定了數人的命運：“錢氏及其侄兒，貪墨巨款，罪證確鑿，送京兆尹府，依律論處。王五，革職，杖八十，逐出京城，永不錄用。”
    京兆尹府！依律論處！貪墨上千兩，足以判流放甚至斬首！杖八十，對於王老頭那個年紀，幾乎等同於死刑！
    雷霆之威，毫不留情！
    “王爺！饒命啊王爺！”錢嬤嬤發出淒厲的尖叫，掙紮著想要撲上前，卻被護衛死死按住。
    王老頭更是直接癱倒在地，屎尿齊流。
    兩名護衛麵無表情，如同拖死狗一般，將慘叫的錢嬤嬤和昏死的侄兒拖了出去。另兩人則將爛泥般的王老頭架起，拖向刑房方向。
    求饒聲、哭嚎聲迅速遠去，最終消失在冰冷的廊廡深處。
    聽雪閣內重歸死寂，隻剩下濃鬱不散的血腥味和恐懼氣息。
    芸娘依舊跪伏於地，身體微微顫抖。
    李縉的目光再次落到她身上，沉默了片刻，才緩緩道：“念你往日尚有微功，此次暫不重罰。罰俸一年，教坊司內務，暫由秋紋代管。你，好好思過。”
    削權！罰俸！讓秋紋代管！這對芸娘而言，無疑是極大的羞辱和打擊！
    芸娘身體一僵，指尖掐得更深，卻不敢有絲毫異議，隻能深深叩首：“謝…王爺開恩…”
    “下去吧。”李縉語氣淡漠。
    芸娘如蒙大赦，又磕了一個頭，才踉蹌著站起身，不敢看任何人，低著頭，快步退了出去。經過蕭鏡璃身邊時，那瞬間投來的眼神，冰冷徹骨，充滿了難以言喻的怨毒與忌憚。
    蕭鏡璃心頭一凜，知道今日之事，已徹底將芸娘得罪死了。
    現在，閣內隻剩下李縉、管事、護衛，以及垂首站立的蕭鏡璃。
    李縉仿佛處理了一件微不足道的小事，重新端起茶杯，目光落在蕭鏡璃身上，語氣緩和了些許：“你，今日做得不錯。雖是無心之得，卻也替本王除了蛀蟲。”
    蕭鏡璃立刻屈膝：“奴不敢居功，全憑王爺明察秋毫。”
    “有功便是有功。”李縉放下茶杯，指尖在案上輕輕敲了敲，“說吧，想要什麽賞賜？”
    蕭鏡璃心髒猛地一跳。賞賜？她敢要什麽？她又能要什麽？
    她飛快地思索著，頭垂得更低，聲音謙卑而惶恐：“奴…奴別無他求…隻求能在王爺麾下，得一安身立命之所，願為王爺效犬馬之勞…”
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    這是最穩妥的回答。不求具體之物，隻表忠心。
    李縉似乎對她的回答並不意外，唇角勾起一抹極淡的弧度：“安身立命之所？本王可以給你。甚至…比你想象得更多。”
    他頓了頓，目光深邃地看著她：“從今日起，你不必再回那大通鋪了。本王會讓人在教坊司內給你安排一處單獨的居所。一應份例，按一等官妓的標準供給。”
    單獨的居所！一等份例！這是何等殊榮！這意味著她徹底脫離了最低等官奴的境遇，擁有了相對的“自由”和“體麵”！
    然而，蕭鏡璃心中卻沒有絲毫喜悅，隻有更深的寒意。賞賜越厚，意味著她要付出的代價越大，被捆綁得越緊。
    “謝王爺恩典！”她壓下所有情緒，再次深深拜謝。
    “此外，”李縉繼續道，語氣隨意，“芸娘既需思過，坊內一些文書謄錄、賬目核對之事，便由你暫代吧。有什麽不懂的，可問秋紋。”
    蕭鏡璃心中劇震！讓她接觸教坊司的文書和賬目？！這已不再是簡單的“賞識”，而是真正的“任用”！他將她直接擺到了芸娘的對立麵，並給了她窺探教坊司內部運作的機會！
    這既是重用，也是考驗，更是將她置於炭火之上炙烤！
    她不敢有絲毫猶豫，立刻應道：“奴定當盡心竭力，不負王爺信任！”
    “很好。”李縉似乎滿意了她的態度，揮了揮手，“下去吧。秋紋會帶你安置。”
    “是。”蕭鏡璃行禮，低著頭，一步步退出了聽雪閣。
    直到走出那令人窒息的大門，廊下冰冷的空氣湧入肺腑，她才仿佛重新活過來一般，後背早已被冷汗徹底浸透。
    一名穿著體麵的丫鬟早已等候在外，正是秋紋。她看著蕭鏡璃，臉上依舊沒什麽表情，隻微微屈膝：“璃姑娘，請隨我來。”
    稱呼已從“璃娘”變成了“璃姑娘”。
    蕭鏡璃沉默地跟上。秋紋領著她，並未走向後院那擁擠的通鋪，而是轉向教坊司中段一處更為清靜的小院。院中雖不大，卻獨門獨戶，植著幾竿翠竹，推開房門，屋內陳設簡單卻潔淨，一應物品俱全，甚至還有一張書案和文房四寶。
    與之前的環境相比，已是天壤之別。
    “姑娘日後便住在此處。有何需要，可隨時喚我。”秋紋交代一句，便行禮退下，並無多話。
    蕭鏡璃獨自站在屋中，環顧四周。窗明幾淨，溫暖安靜。她卻感覺不到絲毫安穩，隻覺得這精致的屋子像一個更華麗的囚籠，而她剛剛用三個人的前途乃至性命，換來了這張入場的門票。
    雷霆過後，並非雨過天晴，而是更深的暗流湧動。
    她走到窗邊，推開窗戶，望向外麵依舊陰沉的天空。
    她知道，從這一刻起，她不再是那個隻需掙紮求生的卑微官奴。她已正式踏入了晟王的棋局，成為了一枚或許有用、卻也隨時可棄的棋子。
    腳下的路，更窄，也更險了。
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