白日裏，教坊司內張燈結彩，空氣中彌漫著祭祀灶神的糖瓜甜香和隱約的焦糊味，夾雜著年節將至的喧囂與浮躁。官妓們似乎也因這節日氛圍而鬆懈了幾分，訓練時心不在焉，竊竊私語著晚間可能分到的糕點果品。
    蕭鏡璃混跡其中，麵色如常，處理著案頭似乎永遠也核對不完的文書賬目，指尖翻動紙張，發出規律的沙沙聲。唯有她自己知道，胸腔裏那顆心，從清晨起便如同被無形的繩索越勒越緊，每一次搏動都沉重而滯澀，帶著冰冷的預感和孤注一擲的決絕。
    今夜子時，碧波池，東南角假山。
    柳煙用命換來的信息，京兆府卷宗上隱秘的壓痕，如同兩張逐漸合攏的網，將那個時間地點死死釘住，也將她逼向了必須做出抉擇的懸崖邊緣。
    去，還是不去？
    去，可能是萬劫不複的陷阱，是晟王或芸娘布下的殺局，等著她自投羅網。
    不去，或許能暫時安全，卻將永遠錯過揭開柳煙之死乃至窺探更深陰謀的唯一可能，並將自己置於更被動、更危險的境地。
    她沒有退路。從她發現壓痕的那一刻起，從她選擇藏起那份燙毀的謄錄本開始，她便已做出了選擇。
    她必須去。哪怕隻有萬分之一的可能，她也必須去親眼看看，那場讓柳煙喪命的交易，究竟是何麵目。
    白日漫長如同煎熬。她強迫自己進食，味同嚼蠟。她刻意避開所有人的目光，尤其是秋紋和可能存在的、暗處的眼睛。她甚至尋了個由頭，去庫房領了一小包據說能提神醒腦的薄荷冰片，實則暗暗藏起幾片鋒利的碎屑於袖中，以備不時之需。
    黃昏時分，雪又零零星星地飄了下來，更添幾分淒寒。祭祀的煙火氣散去，教坊司漸漸沉寂下來。
    蕭鏡璃早早便借口白日勞累，身體不適，告退回房。她閂好門，背靠著門板，在逐漸濃重的暮色中靜靜站立，聆聽著自己過速的心跳和窗外漸大的風雪聲。
    時間一分一秒地爬行。
    她換上了一身最不起眼的深灰近黑的粗布棉襖和棉褲，將長發緊緊盤起藏於氈帽之下，用炭灰略微塗抹了臉頰和手背，讓自己看起來更像一個尋常的粗使仆役。她檢查了袖中的碎冰片，又將那柄磨尖的銀簪重新簪回發間。
    子時將近。
    外麵的風雪似乎小了些，但寒意更重。巡夜的梆子聲遙遠而模糊。
    她深吸一口冰冷的空氣，推開後窗，如同夜行的狸貓，悄無聲息地滑入沉沉的夜色之中。
    寒風瞬間裹緊了她，雪沫打在臉上，冰冷刺骨。她縮緊身體，憑借著對地形的熟悉和黑暗的掩護，沿著牆根陰影，快速而謹慎地朝著碧波池方向摸去。
    越靠近碧波池，周遭越是死寂。白日裏殘留的些許喜慶氣息被這片荒僻區域的陰冷死寂徹底吞噬。墨綠色的池水在夜色中如同一塊巨大的、深不見底的寒玉，邊緣凝結著渾濁的冰碴，倒映著慘淡的雪光。假山群在風雪中顯得愈發嶙峋詭異，投下幢幢黑影，如同蟄伏的巨獸。
    她按照記憶，潛至東南角那片假山區域，尋了一處岩石縫隙，將身體緊緊縮了進去，屏住呼吸，目光銳利地掃視著那片指定的空地及周圍環境。
    雪，依舊稀疏地飄落，四周唯有寒風掠過石縫的嗚咽聲。
    時間緩慢流逝，寒冷如同細針，穿透棉衣，刺入骨髓。她的手腳漸漸麻木，牙齒忍不住微微打顫。她死死咬住牙關，強迫自己保持清醒和靜止。
    就在她幾乎要被凍僵，懷疑自己是否判斷失誤，或是對方早已察覺而取消交易時——
    假山另一側，極其輕微的“哢嚓”聲響起，是積雪被踩踏的聲音！
    來了！
    蕭鏡璃全身瞬間繃緊，心髒提到了嗓子眼！她死死捂住嘴，將呼吸壓到最低，目光透過石縫，死死盯住聲音傳來的方向。
    隻見兩道黑影，如同鬼魅般，從假山陰影中悄無聲息地滑出，出現在空地上。其中一人身形高瘦，另一人略顯矮壯，皆穿著深色勁裝，以黑巾蒙麵，隻露出一雙警惕的眼睛。他們動作敏捷，落地無聲，顯然身手不凡。
    兩人並未交談，隻是默契地環視四周，側耳傾聽片刻。高瘦男子對矮壯男子微微點頭，矮壯男子便從懷中取出一個不大不小的、看似沉甸甸的皮囊，放在地上。
    然後，兩人便如同石雕般，一左一右退開幾步，隱入更深的陰影中，靜靜等待。
    蕭鏡璃屏息凝神。這不是普通的私下交易！這架勢，這警惕性，分明是經過嚴格訓練的探子或死士！他們在等誰？
    又過了約莫一炷香的時間，另一側的池邊小徑上，傳來一陣輕微而急促的腳步聲。
    一個穿著寬大鬥篷、帽簷壓得極低的身影快步走來，身形略顯臃腫，步伐有些慌亂，不時回頭張望，顯得十分緊張。他手中也提著一個類似的皮囊。
    鬥篷人走到空地中央，看到地上預先放好的皮囊，停下腳步，喘息有些急促。他警惕地看了看四周，似乎並未發現隱藏在暗處的兩人。
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    暗處的兩人交換了一個眼神，並未立刻現身。
    鬥篷人等了一會兒，不見人來，似乎有些焦躁，忍不住壓低聲音喚道：“…人呢？貨帶來了！快驗貨！”
    他的聲音因緊張而有些變調，但蕭鏡璃卻覺得有幾分耳熟…像是在哪裏聽過？
    暗處的高瘦男子終於緩緩從陰影中走出，聲音沙啞低沉：“東西。”
    鬥篷人嚇了一跳，後退半步，忙將手中的皮囊遞過去：“都…都在這裏了…絕對夠分量！”
    高瘦男子接過皮囊，入手掂了掂，並未打開，而是拋給依舊隱藏在暗處的同伴。矮壯男子接過，快速解開囊口，就著雪地微光，朝裏麵看了一眼，對高瘦男子微微點頭。
    高瘦男子這才從懷中取出一個小巧的印章類的東西，遞給鬥篷人：“印信。下次，老地方，月初五。”
    鬥篷人如蒙大赦，忙不迭接過印信，看也不看便塞入懷中，連聲道：“是是是…明白明白…”說完，竟不敢去拿地上那個原本屬於他的皮囊，轉身就想匆匆離開！
    就在他轉身的刹那，或許是因慌亂，帽簷被風吹起些許——
    借著雪光，蕭鏡璃清晰地看到了他的側臉！
    雖然隻是一瞬，但她絕不會認錯！那是…趙全！那個本該因“貪墨”被逐出教坊司、消失無蹤的采買管事趙全！
    他竟然還在這裏！而且…正在與人進行如此詭秘的交易？！他交給對方的是什麽？對方給他的“印信”又是什麽？！
    巨大的震驚讓蕭鏡璃幾乎忘記了呼吸！
    就在趙全轉身欲走的瞬間，異變陡生！
    那名檢查皮囊的矮壯男子，眼中突然凶光一閃，毫無征兆地猛地拔出腰間短刃，疾如閃電般刺向趙全後心！
    這一下變起倉促，狠辣無比！分明是要滅口！
    趙全似乎全然未覺！
    蕭鏡璃瞳孔驟縮，幾乎要驚呼出聲！
    但就在那短刃即將及體的刹那，那名高瘦男子卻突然出手，快如鬼魅，一把扣住了矮壯男子持刀的手腕！
    “住手！”高瘦男子聲音依舊沙啞，卻帶著一絲不容置疑的冷厲，“上峰有令，留他性命，尚有他用。”
    矮壯男子動作一滯，眼中凶光閃爍，似乎極為不甘，但最終還是緩緩收回了短刃，狠狠瞪了嚇得癱軟在地的趙全一眼。
    趙全癱在地上，篩糠般抖動，褲襠瞬間濕了一片，顯然嚇破了膽。
    高瘦男子不再看他，對矮壯男子揮揮手。矮壯男子收起兩個皮囊，兩人如同來時一樣，悄無聲息地迅速退入陰影，幾個起落便消失得無影無蹤。
    隻留下趙全一人癱在雪地裏，如同爛泥，半晌才連滾帶爬地起身，甚至顧不上撿起掉落的帽子，瘋了般朝著來路踉蹌逃去，瞬間消失在黑暗中。
    空地再次恢複死寂，隻剩下風雪嗚咽，仿佛什麽都未曾發生。
    蕭鏡璃蜷縮在石縫中，渾身冰冷，不僅僅是凍的，更是因為方才那驚心動魄、瞬息萬變的一幕！
    趙全沒死！但他交易的東西被拿走了，他還被威脅“下次老地方”！他交易的是什麽？那兩個人是誰？他們口中的“上峰”又是誰？為何要留趙全性命？
    太多的疑問和巨大的信息量衝擊著她的腦海，讓她頭暈目眩。
    她知道自己必須立刻離開！此地絕不能久留！
    她小心翼翼地從石縫中探出身，正準備沿著原路返回——
    她的腳步猛地頓住，全身血液瞬間凍結！
    在她前方不遠處的另一座假山陰影下，不知何時，悄無聲息地多了一個人影。
    一身玄衣，幾乎與夜色融為一體，身姿挺拔，靜立如鬆。風雪掠過他身側，仿佛都自動避開。
    他正靜靜地、麵對著她藏身的方向。雖然光線昏暗，看不清麵容，但蕭鏡璃能清晰地感覺到，那雙冰冷的、毫無情緒的目光，正穿透黑暗，精準地落在她的身上。
    是夜煞！
    他果然在！他從頭到尾，都在暗處看著！看著這場交易，看著趙全，也看著她！
    他是什麽時候來的？他看到了多少？他為何不阻止？他此刻現身，意欲何為？
    巨大的恐懼如同冰手，死死攥住了蕭鏡璃的心髒，讓她動彈不得，連呼吸都幾乎停止。
    風雪在兩人之間無聲盤旋。
    隔著一片狼藉的雪地，隔著一場剛剛落幕的詭異交易，隔著她無法窺探的深沉黑暗，兩人遙遙相對。
    寂靜，如同死亡的預兆。
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