三日煎熬，轉瞬即逝。太後宮宴之日，終是在一種令人窒息的緊繃感中到來。
    蕭鏡璃換上宮中送來的、比上次更為素淨莊重的靛藍宮裝，發髻綰得一絲不苟，隻簪一枚樣式古樸的銀簪，薄施脂粉，掩去眼底的青黑與憔悴，卻掩不住那份深植於骨髓的驚悸與戒備。
    秋紋親自前來檢視，目光如刀，在她身上逡巡良久，確認無誤，才冷聲道：“今日不同往日，慈寧宮內皆是貴胄元老，一言一行皆關乎王府顏麵，更是關乎你的性命。謹記規矩，奏好你的曲子，不該看的別看，不該聽的別聽。若再出半分差錯…”她未盡之語中的殺意，冰冷刺骨。
    “奴明白。”蕭鏡璃垂首應道，聲音平穩無波，袖中的指尖卻已掐入掌心。
    馬車再次駛入那巍峨肅穆的皇城，這一次，卻並非前往錦華宮，而是駛向更深、更幽靜的西內苑。慈寧宮坐落於此，紅牆黃瓦，氣勢恢宏之餘，更添幾分曆經歲月的沉穆與威儀。宮門外守衛森嚴，氣氛遠比貴妃宮宴時更為莊重肅殺。
    蕭鏡璃垂首跟在引路宮女身後，穿過重重殿宇，空氣中彌漫著濃鬱的檀香，壓下了所有塵世的喧囂，隻餘下腳步踏在光潔如鏡的金磚上的輕微回響，以及自己那無法完全抑製的、過速的心跳。
    她被引至正殿側麵的紗幔之後，那裏已安置好琴案箏架，另有幾位同樣被選中的樂伎靜候在側，人人屏息凝神，麵色緊張，不敢有絲毫交談。
    透過紗幔的縫隙，可以隱約看到殿內的景象。主位空懸，下方兩側紫檀木雕花椅上，已端坐著數位身著繁複誥命服、頭戴珠翠、氣度雍容華貴的老婦人，皆是宗室中有封號、有威望的老王妃、老太君。她們低聲交談，聲音平和，卻自有一股不怒自威的氣勢。宮女太監們垂首侍立，動作輕緩，生怕驚擾了這份沉靜。
    與貴妃宮宴的綺麗慵懶相比，此處的氛圍更顯凝重端方，令人不由自主地心生敬畏，不敢造次。
    蕭鏡璃的心髒沉了下去。在這樣的場合，在這樣的目光注視下，她原先那點微弱的、試圖傳遞信息的念頭，顯得何其可笑且危險！任何一絲異動，都可能被無限放大，引來滅頂之災！
    她深吸一口氣，強迫自己定下心神。無論如何，必須先安然度過這場演奏。
    不多時，殿外傳來清脆的淨鞭之聲，殿內瞬間徹底安靜下來，所有老婦人均起身垂首。
    太後駕到。
    一位身著明黃色鳳紋常服、頭戴點翠鳳冠、麵容慈和卻目光銳利的老婦人在宮人的簇擁下緩步走入，儀態萬方，不疾不徐地於主位落座。眾人行禮問安，聲音整齊劃一。
    “都起來吧，今日不過是老姐妹幾個聚聚，說說話，聽聽曲，不必拘禮。”太後的聲音溫和，卻帶著久居上位不容置疑的威嚴。
    宴席開始。精致的素齋茶點流水般奉上，老王妃們輕聲談笑，話題多是些養生之道、佛經義理、或是兒孫趣事，氣氛看似融洽祥和。
    輪到奏樂時，蕭鏡璃與其餘樂伎一同起身，走到紗幔前，屈膝行禮，然後退回琴案後坐下。
    指尖觸碰到冰涼的琴弦，蕭鏡璃閉上眼，深吸一口氣，將全部心神沉入那指定的、平和到近乎單調的《普庵咒》中。她不敢有絲毫個人情緒流露，指法精準，節奏平穩，將一曲佛門清音奏得中正平和，無欲無求，完美地融入了這殿中沉靜的氛圍，如同一個沒有靈魂的演奏傀儡。
    一曲奏罷，殿內傳來幾聲淡淡的讚許。太後似乎也微微頷首。
    蕭鏡璃垂首退回原位，後背已是一層薄汗。第一關，算是過了。
    接下來是另一位樂伎的簫曲《清心謠》，簫聲清越悠遠，更添幾分空靈靜謐。
    蕭鏡璃低眉順眼地靜坐著，目光卻不敢有絲毫鬆懈，用極隱蔽的角度，小心翼翼地觀察著殿內那些老王妃。她在尋找，尋找任何一絲可能的…希望。
    她的目光掠過一位位雍容華貴的老婦，最終，在右側靠前的一位老王妃身上微微停頓。那位老王妃穿著絳紫色繡瑞鶴紋的誥命服，發髻銀白，梳得一絲不苟，麵容清臒，眼神平靜如水，卻透著一股曆經滄桑後的睿智與沉靜。她並未過多參與交談，隻是靜靜聽著，偶爾端茶輕啜，姿態優雅從容。
    蕭鏡璃的心髒微微加速。她記得父親生前偶爾提及，宗室中有一位信陽老王妃，出身清流，極有見識，且…與已故的慕容老禦史慕容淵的祖父）夫人是手帕交，關係匪淺！
    會是她嗎？
    就在蕭鏡璃心神微動之際，那位老王妃似乎察覺到了什麽，目光若有似無地朝紗幔方向掃了一眼，那眼神平靜無波，卻仿佛能穿透紗幔，看到其後隱藏的緊張與不安。
    蕭鏡璃立刻垂下眼睫，心髒狂跳。
    此時，《清心謠》奏畢。太後含笑對那位絳紫色宮裝的老王妃道：“信陽王妃，你素日最愛禮佛，聽著可還入耳？”
    信陽王妃！果然是她！
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    信陽王妃微微欠身，聲音溫和舒緩：“曲子是極好的，清心淨耳。隻是…”
    她話音微微一頓，目光再次似無意地掃過紗幔，繼續道：“隻是這慈寧宮殿宇深遠，簫聲雖清，傳至此處未免有些單薄了。倒是方才那琴音，沉厚些，更能壓得住場。”
    太後聞言笑道：“你這老耳朵倒是挑剔。既如此，便讓那彈琴的丫頭，再奏一曲沉穩些的佛樂便是。”
    所有人的目光，瞬間再次聚焦於紗幔之後！
    蕭鏡璃的心髒驟然縮緊！機會！信陽王妃在給她製造機會！她是無意的？還是…
    不容她細想，引路宮女已上前低聲道：“璃娘，太後有令，再奏一曲。”
    “是。”蕭鏡璃壓下狂跳的心，再次走到琴案前坐下。指尖再次撫上琴弦，卻已是一片冰涼汗濕。
    奏什麽？指定的曲目已奏完。再奏《普庵咒》？太過重複。奏其他？萬一不合時宜…
    電光火石間，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭闖入她的腦海！
    她深吸一口氣，指尖撥動了琴弦。
    響起的，並非任何熟悉的佛樂，而是一段極其古奧、低沉、甚至帶著幾分悲愴蒼涼意味的曲調！旋律並不複雜，卻有一種直擊人心的力量，仿佛來自極其悠遠的年代，訴說著不為人知的沉痛與堅守。
    這是…《孤竹操》！相傳為前朝一位忠臣被囚於孤竹館時所作，暗喻氣節與冤屈！這是一首極其冷僻、幾乎失傳的琴曲！是她幼時纏著父親，在他書房一本殘破古籍中學到的！父親曾說，此曲悲音過重，非心誌堅毅者不能解其意，讓她少彈…
    她此刻奏出此曲，無疑是驚天冒險！一旦被識破其中意味，便是大不敬之罪！
    琴音一起，殿內原本祥和的氣氛似乎為之一滯！幾位老王妃眼中露出詫異之色。連太後也微微蹙起了眉頭。
    蕭鏡璃的心已提到了嗓子眼，指尖卻穩如磐石，將那份孤憤與蒼涼，透過琴音，一絲絲傾瀉而出。她不敢抬頭，全部心神皆沉浸於琴曲之中，仿佛在與冥冥之中的父親對話，在與井下絕望的慕容淵共鳴！
    風險巨大！但她必須賭！賭信陽王妃的見識與立場！賭這曲中的隱晦訴求，能被聽懂！
    琴音在沉穆的大殿中回蕩，與周圍的檀香和奢華格格不入，帶來一種詭異的、令人不安的寂靜。
    一曲終了，餘音嫋嫋，卻無人出聲。殿內落針可聞。
    蕭鏡璃伏地叩首，渾身已被冷汗濕透，等待最終的審判。
    良久，上方傳來太後聽不出喜怒的聲音：“這曲子…倒是別致。哀家從未聽過。是何曲目？”
    蕭鏡璃心髒幾乎停止跳動，聲音因極度緊張而嘶啞：“回太後，是…是一首古曲殘譜，名為…《竹館吟》，取‘竹報平安’之意，奴…奴技藝粗淺，未能奏出其祥和本意，請太後恕罪！”她急中生智，篡改了曲名和寓意。
    “《竹館吟》？”太後沉吟片刻，未置可否。
    就在這時，信陽王妃溫和的聲音再次響起，打破了沉寂：“曲子雖古拙，倒也有一番沉靜氣度。這丫頭指法還算穩當，隻是火候差了些。依老身看，倒也不必苛責。”
    她輕描淡寫的一句話，仿佛隻是隨口點評，卻巧妙地將那可能引燃的危機悄然化解。
    太後似乎被她的話帶偏，不再深究曲意，隻淡淡道：“罷了。賞。”
    “謝太後！謝王妃！”蕭鏡璃如蒙大赦，叩首謝恩，退回紗幔之後，幾乎虛脫。後背的衣衫早已濕透，緊緊貼在冰冷的皮膚上。
    信陽王妃…她聽懂了！她一定聽懂了！她在幫她！
    一絲微弱的、卻真實存在的希望之火，終於在她冰冷的心底點燃！
    宴席繼續，她卻再也無法平靜。她偷偷望向信陽王妃的方向，隻見她依舊平靜地品著茶，仿佛剛才的一切從未發生。
    然而，就在宴席將近尾聲，宮女們開始撤換茶盞之際，信陽王妃身旁侍立的一位年紀頗大的嬤嬤，在接過宮女奉上的新茶時，手腕幾不可查地微微一抖——
    “啪嚓！”
    一聲清脆的碎裂聲響起！那隻精美的官窯瓷盞竟脫手滑落，摔在光潔的金磚上，頓時四分五裂，茶水四濺！
    “奴婢該死！”老嬤嬤嚇得立刻跪地請罪。
    殿內目光瞬間被吸引過去。
    信陽王妃眉頭微蹙，輕斥道：“毛手毛腳！驚擾太後雅興！”
    太後擺擺手：“無妨，不過一隻杯子。收拾了便是。”
    宮女太監連忙上前收拾碎片，擦拭水漬。
    混亂中，無人注意，一片飛濺的、較小的碎瓷片，恰巧滑過紗幔的縫隙，無聲地落在了蕭鏡璃身前的琴案之下。
    蕭鏡璃的心髒猛地一跳！她目光飛快地掃過那片碎瓷，瞳孔驟然收縮！
    隻見那白瓷碎片的內壁上，竟用極細的、幾乎與瓷色融為一體的墨線，勾勒著一個極其簡易的圖案——那是一隻…被三道鎖鏈纏繞的玄鳥！
    玄鳥！是慕容家的家徽！三道鎖鏈…囚禁？！
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    這是信陽王妃給她的回應！用這種不可思議的方式！她知道了！她明白了慕容淵的處境！她在告訴她，她知道他身陷囹圄！
    巨大的激動和震驚讓蕭鏡璃幾乎無法呼吸！她強忍著幾乎要奪眶而出的淚水，趁著眾人注意力仍在殿中，極其快速而隱蔽地彎腰，用寬大的袖袍拂過地麵，將那片碎瓷卷入袖中！
    動作輕巧，無聲無息。
    當她重新直起身時，殿內的混亂已平息，仿佛什麽都未曾發生。
    宴席終了，眾人叩謝恩典，依次退下。
    蕭鏡璃隨著其他樂伎退出慈寧宮，腳步虛浮，袖中那片碎瓷卻如同烙鐵般滾燙，熨帖著她冰冷的手臂，也點燃了她幾乎死寂的心。
    回到馬車，獨自坐在黑暗中，她緊緊攥著那片碎瓷，指尖描摹著那鎖鏈的紋路，淚水終於無聲滑落。
    希望雖微，卻已降臨。
    然而，她並不知道，在她馬車離去之後，慈寧宮高高的玉階之上，晟王李縉的身影自廊柱陰影中緩緩步出。他負手而立，目光幽深地望著馬車消失的方向，唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
    他身旁，一名心腹太監低聲道：“王爺，信陽王妃那邊…”
    李縉抬手，止住了他的話。他微微眯起眼，眼中閃過一絲莫測的光芒。
    “魚兒既已咬鉤，”他聲音低沉，帶著一絲玩味的冰冷，“便看看…能撈出些什麽吧。”
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