黑暗的竹海如同無邊的墨綠色海洋，吞噬了月光，也吞噬了逃亡者的身影。阿醜蕭鏡璃）攙扶著石鋒，在崎嶇濕滑的山路上深一腳淺一腳地奔逃。石鋒左肩的傷口雖經簡單包紮，但鮮血依舊不斷滲出，染紅了大片衣衫。他的臉色在朦朧的月色下慘白如紙，呼吸粗重而紊亂，每一步都異常艱難，身體大半重量都壓在阿醜瘦弱的肩膀上。
    “堅持住……石大哥……我們……我們得找個地方……”阿醜氣喘籲籲，汗水混著淚水模糊了視線，她不知道自己要去哪裏，隻知道必須遠離那片染血的小築，遠離可能存在的追兵。
    石鋒咬緊牙關，強撐著最後一絲清明，斷斷續續地指引方向：“向……向西……翻過這道山梁……有個……廢棄的山神廟……或許……可以暫避……”
    求生的本能支撐著兩人。阿醜幾乎是用盡了全身的力氣，半拖半抱，終於攙扶著石鋒，踉踉蹌蹌地翻過了陡峭的山梁。果然，在山坳的背風處，隱約可見一座破敗建築的輪廓，殘垣斷壁，在夜色中如同蟄伏的巨獸。
    走近一看，正是石鋒所說的山神廟。廟門早已腐朽倒塌，院內雜草叢生，正殿也塌了半邊，露出漆黑的夜空，但偏殿的一角尚算完整，能勉強遮風擋雨。
    兩人如同找到救命稻草般，跌跌撞撞地衝進偏殿。殿內蛛網密布，神像傾頹，空氣中彌漫著塵土和黴爛的氣味。阿醜將石鋒小心地安置在牆角一堆相對幹燥的稻草上，自己也虛脫般地癱坐在地，劇烈地喘息著。
    “石大哥！你怎麽樣？”阿醜顧不上自己的疲憊，連忙查看石鋒的傷勢。借著從破窗透入的微弱月光，她看到包紮的布條已被鮮血浸透，傷口周圍的皮肉翻卷，觸目驚心。
    石鋒雙目緊閉，眉頭緊鎖，額頭滾燙，顯然已開始發燒。他艱難地動了動嘴唇，聲音微弱得幾乎聽不見：“水……冷……”
    阿醜心急如焚。沒有藥，沒有幹淨的水，甚至連生火取暖都做不到！石鋒失血過多，再這樣下去，恐怕……
    她強迫自己冷靜下來。必須想辦法！她摸了摸懷中，除了血詔令牌和那枚骨簪，還有之前白芷給她備下的幾片應急的參片。她連忙取出一片，小心地塞入石鋒舌下，希望能吊住他一口元氣。
    然後，她衝出偏殿，在荒草叢生的院子裏尋找水源。幸運的是，她在廟後找到了一眼幾乎幹涸的山泉，殘存的一點積水還算清澈。她用一片大樹葉小心翼翼地舀了些水，又撕下自己內衫相對幹淨的衣襟，蘸著冷水，回到殿內，為石鋒擦拭滾燙的額頭和幹裂的嘴唇。
    冰冷的刺激讓石鋒稍微清醒了一些。他睜開眼，看著阿醜焦急的麵容，眼中閃過一絲愧疚和無力：“對不住……姑娘……連累你了……”
    “別說話！”阿醜聲音哽咽，用力搖頭，“是我連累了你才對！要不是為了我，你也不會……”她說不下去，隻是更用力地擰幹布條，為他擦拭。
    石鋒艱難地扯出一個笑容，比哭還難看：“護衛姑娘……是卑職……職責所在……”他喘息了幾下，眼神重新變得銳利，盡管虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“姑娘……聽我說……此地……不宜久留……天亮後……追兵……必至……你必須……獨自離開……向南……一直向南……找到……‘清風鎮’……鎮東頭……有家‘悅來’客棧……找……掌櫃……說出……‘竹報平安’四字……他……會幫你……”
    他在交代後路！阿醜的眼淚終於忍不住奪眶而出：“不！我不走！要走一起走！”
    “糊塗！”石鋒猛地激動起來，牽動傷口，一陣劇烈的咳嗽，嘴角溢出血絲，“血詔……重於一切！你……活著……真相……才有希望！我……已是累贅……不能再……拖累你！”他的眼神近乎哀求，“答應我……天亮……就走！”
    阿醜看著他決絕的眼神，心如刀絞。她知道石鋒說的是事實，帶著重傷的他，兩人都不可能逃脫。可是……讓她再次拋下同伴獨自逃生……
    就在這時，阿醜貼身藏著的血詔令牌，忽然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的溫熱感！這感覺轉瞬即逝，卻讓她渾身一僵！這令牌……自從離開靜思苑後，一直冰冷如鐵，為何此刻會突然發熱？是錯覺嗎？還是……某種征兆？
    這突如其來的異樣讓她更加心亂如麻。她緊緊握住令牌，那絲溫熱早已消失，重新變得冰冷。
    石鋒見她不語，以為她仍在猶豫，用盡最後力氣抓住她的手腕，力道大得驚人：“答應……我！”
    看著他瀕死般的堅持，阿醜淚如雨下，終於重重點頭，聲音嘶啞：“我……答應你！”
    石鋒如釋重負般鬆開了手，癱軟在稻草上，氣息更加微弱，眼神開始渙散。
    阿醜緊緊咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。她知道自己必須堅強。她重新為石鋒清洗傷口，換上最後一點幹淨的布條包紮，將剩餘的水和參片放在他觸手可及的地方。
    然後，她跪坐在他身邊，在黎明前最寒冷的黑暗中，守著他，也守著自己破碎卻不得不堅強的決心。
    時間一點點流逝，東方的天際終於泛起一絲魚肚白。石鋒陷入了昏睡，呼吸微弱但尚存。
    阿醜知道，分別的時刻到了。她最後看了一眼石鋒蒼白而安詳或許是昏迷）的睡顏，將那份沉重的承諾和悲痛深深埋入心底。她站起身，整理了一下破爛的衣衫，將骨簪緊緊握在手中，最後看了一眼這座給予他們短暫喘息卻又即將成為生死離別的破廟。
    然後，她轉身，邁著堅定卻沉重的步伐，獨自一人，踏著熹微的晨光，向著石鋒指引的南方，頭也不回地走去。
    每一步，都踏在荊棘之上；每一步，都離安全更遠，離深淵更近。但她不能回頭。
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