晨光刺破雲層，將南行的山道染上一層冰冷的金色。阿醜蕭鏡璃）獨自一人，沿著石鋒指引的方向，深一腳淺一腳地跋涉。每一步都異常沉重，不僅因為身體的疲憊，更因為心中那份拋下同伴的負罪感和對前路的茫然。石鋒生死未卜的身影、聽竹小築的血腥、袖中那枚寫著“小心柳”的竹葉書簽……所有的一切交織成一張巨大的、令人窒息的網。
    她不敢停歇，強迫自己將所有雜念壓下，隻剩下一個念頭：向南，到清風鎮，找到悅來客棧，說出暗號。這是石鋒用生命為她鋪就的，唯一的生路。
    山路崎嶇漫長，饑餓、幹渴和傷痛不斷侵蝕著她的意誌。她隻能靠野果和山泉勉強支撐，夜晚便尋找岩縫或樹洞蜷縮，警惕著任何風吹草動。孤獨和恐懼如影隨形，但她緊握著懷中冰冷的血詔令牌和那枚骨簪，仿佛能從這死物上汲取一絲微薄的力量。偶爾，在極度疲憊產生的幻覺中，她會仿佛聽到慕容淵低沉的聲音，或是看到他浴血奮戰的身影，這讓她在絕望中又生出一絲不肯屈服的韌性。
    數日後，當她幾乎要耗盡最後一絲力氣時，眼前豁然開朗。山勢漸緩，出現了一片相對平坦的穀地，一條土路蜿蜒向前，路的盡頭，隱約可見炊煙和屋舍的輪廓——清風鎮到了。
    小鎮規模不大，依山傍水，看起來寧靜尋常。但阿醜不敢有絲毫大意。她繞到鎮外一條偏僻的小河邊，仔細洗淨臉上的汙垢，整理了一下破爛不堪的衣衫，盡量讓自己看起來不那麽紮眼，然後才混在幾個挑著柴禾的農人後麵，低著頭走進了鎮子。
    鎮內街道狹窄，鋪著青石板，兩旁是些雜貨鋪、鐵匠鋪和茶肆，人來人往，透著市井的煙火氣。阿醜緊繃著神經，目光快速掃過兩側的招牌，尋找著“悅來客棧”的字樣。
    很快，她在鎮東頭一條相對安靜的街角，看到了那塊略顯陳舊的木招牌——“悅來客棧”。客棧門麵不大，兩層小樓，看起來有些年頭了。
    阿醜的心跳不由自主地加快。她深吸一口氣，邁步走了進去。
    客棧大堂裏光線有些昏暗，隻有零星幾個客人在喝茶閑聊。櫃台後，一個穿著半舊藍布長衫、戴著瓜皮帽、正低頭撥弄算盤的中年掌櫃聞聲抬起頭，露出一張看似和氣生財的圓臉。
    “客官，住店還是打尖？”掌櫃笑眯眯地問道，目光在阿醜身上掃過，帶著一絲不易察覺的打量。
    阿醜壓下心中的緊張，走到櫃台前，壓低聲音，按照石鋒的囑咐說道：“掌櫃的，尋個安靜的房間。另外……竹報平安。”
    當“竹報平安”四個字說出口時，掌櫃撥弄算盤的手指幾不可查地停頓了一下，臉上的笑容未變，但眼神深處卻閃過一絲銳利的光，快得讓人難以捕捉。他上下仔細打量了阿醜一番，尤其是她那雙與狼狽外表不符的、清澈而堅定的眼睛，隨即笑容更加熱情了幾分：
    “哦！是遠方來的貴客！快請快請！後院有上好的雅間，清淨得很！”他邊說邊從櫃台後繞出來，對旁邊一個夥計喊道：“小二，帶這位客官去後院‘聽雨軒’！好生伺候著！”
    一個機靈的年輕夥計連忙應聲上前，對阿醜躬身道：“客官這邊請。”
    阿醜心中稍定，暗號對上了！她跟著夥計穿過大堂，走向通往後院的廊道。然而，就在她轉身的刹那，眼角的餘光似乎瞥見那掌櫃對著大堂角落裏一個看似普通茶客，極輕微地使了個眼色。
    一股寒意瞬間從脊背竄起！不對！有詐！
    她猛地停住腳步，但為時已晚！那引路的夥計突然轉身，手中不知何時多了一塊浸濕了藥粉的汗巾，以迅雷不及掩耳之勢捂向她的口鼻！刺鼻的異味瞬間湧入！
    是迷藥！
    阿醜心中警鈴大作，奮力掙紮，但對方的力氣極大，而且早有預謀！她隻覺得一陣天旋地轉，四肢迅速無力，視線開始模糊。在徹底失去意識的前一刻，她隱約聽到那掌櫃冰冷的聲音：
    “哼，果然來了！帶走！仔細搜身！上頭要的東西，務必找到！還有……問出同黨的下落！”
    以及另一個模糊而陰鷙的聲音補充道：“……尤其是……‘凝香’的線索……”
    ‘凝香’！他們果然是貴妃的人！這個接應點早已被滲透甚至控製！這是一個精心布置的陷阱！
    無盡的黑暗和絕望吞噬了她最後的意識。
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