夜色如墨，山林死寂。慕容淵強撐著傷體，帶著阿醜蕭鏡璃）在崎嶇難行的山野間一路向南疾行。他的步伐雖因傷痛而略顯滯澀，但方向明確，對地形似乎有種驚人的直覺，總能避開可能存在的村落與官道，專挑最荒僻的路徑。
    阿醜緊跟在他身後，心中充滿了劫後餘生的慶幸與更深的不安。慕容淵的突然出現如同神兵天降，但他蒼白如紙的臉色和偶爾因牽動傷口而微微蹙起的眉頭，都顯示他的身體狀況極不樂觀。清風鎮的陷阱表明他們的行蹤已徹底暴露，前路必然布滿殺機。
    “我們要去哪裏？”阿醜忍不住再次低聲問道，夜風裹挾著寒意，吹得她單薄的衣衫緊貼身體。
    慕容淵沒有立刻回答，又翻過一道長滿荊棘的山坡後，才停下腳步，喘息著指向遠處一片在月光下顯得格外幽深、霧氣繚繞的連綿山巒：“去那裏……‘迷霧澤’。”
    “迷霧澤？”阿醜心中一凜。她曾聽韓婆婆提起過這個地方，位於帝國西南邊陲，是片廣袤無垠的沼澤濕地，終年瘴氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，更有無數險灘暗流，被稱為“活人禁地”，連最資深的獵戶和采藥人也不敢輕易深入。
    “那裏……能安全嗎？”阿醜聲音帶著遲疑。那樣的絕地，聽起來比追兵更可怕。
    “最危險的地方，往往最安全。”慕容淵的聲音低沉而肯定，眼中閃爍著一種破釜沉舟的銳光，“貴妃的勢力再大，手也伸不進那片死亡沼澤。而且……”他頓了頓，看向阿醜，“你記得薑老先生藥箱裏的‘赤焰草’嗎？”
    阿醜點頭，那暗紅色的植物形態她記憶猶新。
    “我曾聽父親提及，‘凝香’中有幾味核心原料極為罕見，其中一種名為‘醉仙蘿’的迷幻草，其生長環境苛刻，唯有一些極陰極濕、瘴氣匯聚的絕地方有可能存活。而迷霧澤……傳聞中就有它的蹤跡。”慕容淵解釋道，語氣凝重，“若‘凝香’之源真與北地無關，反而在這南方絕地，那迷霧澤中，或許就藏著揭開真相的關鍵線索，甚至……是某些人不想讓我們找到的東西。”
    這個猜測讓阿醜倒吸一口涼氣。如果“凝香”的源頭真在迷霧澤，那貴妃黨羽對這片禁地的控製力可能遠超想象，他們此行無異於自投羅網。但反過來想，若真能找到證據，便是直刺敵人心髒的利刃！
    “我明白了。”阿醜重重點頭，眼中燃起決絕的光芒，“你去哪裏，我就去哪裏。”
    慕容淵深深看了她一眼，沒再說話，轉身繼續前行。那眼神中，有讚許，有擔憂，更有一份沉重的責任。
    兩人晝伏夜出，靠著野果和偶爾捕獲的小獸充饑，慕容淵還憑借記憶采集了一些草藥簡單處理傷口。他的傷勢在奔波中時有反複，有幾次甚至咳出血絲，但他始終咬牙硬撐，仿佛有一股無形的力量在支撐著他。
    數日後，他們終於接近了迷霧澤的邊緣。空氣中的濕氣驟然加重，帶著一股植物腐爛和某種奇異腥甜混合的沉悶氣味。放眼望去，前方不再是清晰的山林，而是一片無邊無際、被灰白色濃霧籠罩的低窪地帶，扭曲的枯樹如同鬼爪般從霧中伸出，隱約能聽到沼澤深處傳來不知名生物的怪異鳴叫，令人毛骨悚然。
    “跟緊我，一步都不能錯。”慕容淵神色前所未有的凝重，他折下一根長木棍，小心翼翼地探著前方的地麵。沼澤邊緣看似是堅實的草地，但下麵很可能就是吞噬生命的泥潭。
    就在這時，後方遠處隱約傳來了犬吠聲和隱約的人聲！追兵竟然這麽快就嗅著蹤跡追來了！
    “快走！”慕容淵低喝一聲，拉著阿醜，毅然踏入了那片死亡迷霧之中。
    濃霧瞬間吞噬了他們的身影，能見度不足數丈。腳下是濕滑黏膩的淤泥，每走一步都異常艱難。空氣中那股甜腥味越來越濃，聞久了讓人頭腦發暈。四周寂靜得可怕，隻有自己粗重的呼吸和腳下攪動泥水的聲音。
    慕容淵憑借高超的辨識能力和驚人的毅力，在看似毫無區別的沼澤中艱難地尋找著相對安全的路徑。他時常用木棍試探，避開那些冒著氣泡的險惡泥潭。阿醜緊緊跟在他身後，踩著他的腳印，心提到了嗓子眼。
    然而，沼澤的凶險遠超想象。在穿過一片看似平靜的水窪時，慕容淵腳下的地麵突然塌陷！他反應極快，猛地將阿醜向後推開，自己卻半個身子瞬間陷入泥沼之中！
    “慕容淵！”阿醜驚駭欲絕，撲上前想拉住他。
    “別過來！”慕容淵厲聲阻止，他冷靜地停止掙紮，防止下沉加速，同時將手中的長棍橫架在兩側稍硬的草甸上，借力支撐身體。“找藤蔓！快！”
    阿醜強忍恐慌，四下尋找，終於在附近一棵枯樹上找到一些堅韌的藤條。她奮力扯下，將一端拋給慕容淵。慕容淵抓住藤條，借助阿醜的拉力，艱難地一點點從冰冷的泥潭中掙脫出來，渾身沾滿惡臭的黑泥，狼狽不堪。
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    經此一劫，兩人更加小心。但禍不單行，隨著深入，空氣中的瘴氣似乎越來越毒，阿醜開始感到頭暈目眩，胸口發悶。慕容淵的狀況更糟，他舊傷未愈，抵抗力更差，臉色泛起不正常的潮紅，呼吸急促，顯然已中了瘴毒。
    “必須……盡快找到……高地……或有清水的地方……”慕容淵的聲音變得嘶啞虛弱，他靠在一棵歪斜的樹上，幾乎站立不穩。
    絕望再次籠罩下來。前有未知的沼澤殺機，後有緊追不舍的敵人，而他們已瀕臨絕境。
    就在阿醜幾乎要支撐不住時，她的目光無意中掃過不遠處一片生長在淺水中的奇異植物——那植物葉片狹長，邊緣帶著細微的鋸齒，頂端開著不起眼的淡紫色小花，形態與她記憶中薑老先生藥箱裏那截“赤焰草”竟有七八分相似！
    難道……這就是“醉仙蘿”？或者說，是與“凝香”相關的植物？
    這個發現讓她精神一振！她連忙攙扶起慕容淵，指著那片植物：“你看那邊！”
    慕容淵強打精神望去，昏沉的眼神驟然亮起一絲微光：“是……‘蛇涎草’……雖非醉仙蘿，但……其根莖……可解尋常瘴毒……快……”
    希望之光再現！阿醜奮力攙著慕容淵，踉蹌著向那片水澤走去。每靠近一步，都仿佛離生存更近一分，也離那隱藏在迷霧深處的驚人秘密，更近一步。
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