希望如同黑暗中的螢火，微弱卻指引著方向。阿醜蕭鏡璃）攙扶著幾乎昏迷的慕容淵，用盡最後力氣，踉蹌著涉過齊膝深的渾濁淺水，靠近那片生長著奇異“蛇涎草”的水澤。濃重的腐殖質氣味和那詭異的甜腥瘴氣幾乎讓她窒息，但她咬緊牙關，腦海中隻有一個念頭：拿到草根，救慕容淵！
    她小心翼翼地從濕滑的淤泥中拔起幾株“蛇涎草”，顧不得髒汙，用力擰斷其肥厚的根莖，擠出些許渾濁的汁液，滴入慕容淵幹裂的嘴唇。又將嚼碎的根莖敷在他額頭和手腕脈搏處。她不知道這方法是否有效，隻能死馬當活馬醫。
    或許是上天眷顧，或許是這草藥確有效用。片刻之後，慕容淵急促的呼吸竟然真的平緩了一些，潮紅的臉色也略微消退，雖然依舊虛弱，但似乎暫時脫離了最危險的境地。
    “有……有用……”慕容淵艱難地睜開眼，聲音嘶啞，但眼神恢複了一絲清明。
    阿醜長舒一口氣，幾乎虛脫地坐倒在泥水中，淚水混著汗水滑落。暫時安全了，但危機遠未解除。他們必須盡快離開這片瘴氣彌漫的區域。
    她強撐著站起身，環顧四周。濃霧依舊，但隱約可見不遠處似乎有一片地勢稍高的土丘，上麵生長的植物顏色也與周圍不同，顯得更為青翠。
    “去那邊高地……”慕容淵也注意到了，用眼神示意。
    兩人互相攙扶，再次踏上艱難的跋涉。每走一步都如同踩在棉花上，瘴氣的侵蝕和體力的透支讓阿醜頭暈眼花，但她死死撐著慕容淵的身體，不讓自己倒下。
    終於，他們爬上了那片土丘。令人驚奇的是，一踏上這片高地，周圍令人窒息的甜腥瘴氣竟然淡了許多，空氣也變得清新不少。土丘上生長著許多他們從未見過的植物，形態各異，散發著淡淡的、沁人心脾的草藥清香。
    “這裏……瘴氣被這些植物淨化了……”慕容淵靠在阿醜身上，仔細觀察著四周，眼中閃過一絲驚異，“這些……都是罕見的解毒避瘴的靈草……絕非天然生長……”
    阿醜聞言心中一凜。不是天然生長？難道有人在此種植？
    這個念頭剛起，前方霧氣中忽然傳來一聲低沉的喝問：“什麽人？敢擅闖藥王穀！”
    聲音蒼老，卻中氣十足，帶著不容置疑的威嚴。
    兩人俱是一驚！這絕地之中，竟然真的有人！
    隻見前方霧氣翻湧，一個身著粗布短褂、手持藥鋤、須發皆白卻精神矍鑠的老者緩緩走出。老者麵容清臒，目光如電，警惕地掃視著狼狽不堪的兩人，尤其在看到慕容淵的狀態和阿醜手中尚未丟棄的“蛇涎草”根莖時，眉頭微蹙。
    “前輩恕罪！”阿醜連忙上前一步，將慕容淵護在身後，躬身行禮，“我二人被仇家追殺，誤入此地，同伴身中瘴毒，不得已用了貴地的草藥救命，絕無冒犯之意！”
    老者沒有立刻回答，走近幾步，仔細打量慕容淵的氣色，又看了看阿醜焦急而真誠的臉，眼中的警惕稍減，但語氣依舊冷淡：“迷霧澤乃絕地，外人闖入，九死一生。你們能走到這裏，也算命大。”他頓了頓，目光落在慕容淵蒼白的臉上，“他中的不隻是尋常瘴毒，還有極厲害的內傷和……一種古怪的寒毒殘留。能撐到現在，已是奇跡。”
    阿醜心中一震！這老者一眼就看出了慕容淵的舊傷和“蝕骨香”的餘毒！絕對是醫術高人！
    “求前輩救命！”阿醜毫不猶豫地跪倒在地，聲音哽咽，“我二人身負血海深仇，有不得不活下去的理由！求前輩慈悲！”
    慕容淵也想掙紮著行禮，卻被老者抬手阻止：“虛禮就免了。”他歎了口氣，眼神複雜地看了看迷霧深處，“罷了，相遇即是緣。跟我來吧，穀內瘴氣更淡，有淨室可為他療傷。”
    說完，老者轉身，示意他們跟上。
    阿醜大喜過望，連忙攙起慕容淵，跟著老者向土丘深處走去。穿過一片奇特的、散發著清香的竹林，眼前豁然開朗——一個隱藏在迷霧深處的山穀呈現在眼前！
    穀內溫暖如春，溪流潺潺，鳥語花香，與外麵死寂的沼澤判若兩個世界。穀中開墾著整齊的藥圃，種滿了各式各樣的奇花異草，幾間簡陋卻幹淨的竹屋依山而建。這裏，儼然是一個世外桃源般的隱居之地。
    “藥王穀……”阿醜喃喃道，心中充滿了震撼與希望。
    老者將他們引到一間竹屋，讓慕容淵平躺在竹榻上。他取來銀針、藥罐，手法嫻熟地為慕容淵施針逼毒，又喂他服下一碗氣味濃鬱的黑褐色藥汁。整個過程行雲流水，透著大家風範。
    隨著治療，慕容淵的臉色以肉眼可見的速度好轉，呼吸也變得平穩悠長，沉沉睡去。
    “他需要靜養幾日，方能祛除餘毒，穩住傷勢。”老者洗淨手，對阿醜道，“小姑娘，你也去隔壁房間休息吧，換身幹淨衣服。這裏很安全。”
    阿醜感激涕零，再次拜謝：“多謝前輩救命之恩！不知前輩高姓大名？”
    老者擺擺手，目光深邃地望向穀外翻騰的迷霧，語氣帶著一絲悠遠的滄桑：“名字早已忘卻，穀中人都叫我‘守穀人’。你們……暫且安心住下吧。至於你們的仇家……”他頓了頓，意味深長地看了阿醜一眼，“能追到這片絕地來的，恐怕非同小可。待他傷好些，再說吧。”
    守穀人……阿醜心中默念，看著老者離去的背影，心中充滿了感激，卻也升起一絲疑慮。這位隱居在絕地深處的神秘高人，究竟是何來曆？他為何獨自守在這“藥王穀”？他是否……也與外界的紛爭有所牽連？
    但無論如何，此刻，他們終於找到了一個暫時的、安全的避風港。慕容淵的性命保住了，這比什麽都重要。
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